Sebuah gunung berapi di bagian barat daya Islandia meletus pada hari Kamis, memuntahkan abu dan lava, yang merupakan letusan keenam sejak Desember, menurut Kantor Meteorologi Islandia.
Letusan gunung berapi, bagian dari sistem gunung berapi Svartsengi di Semenanjung Reykjanes, menandai kelanjutan aktivitas geologi intens di wilayah di mana delapan letusan gunung berapi telah tercatat sejak 2021, beberapa di antaranya terjadi tahun ini. Sebelum 2021, gunung berapi di Semenanjung Reykjanes telah diam selama sekitar 800 tahun.
Blue Lagoon, spa geotermal dan tujuan wisata populer dekat lokasi letusan, mengumumkan bahwa mereka telah mengungsikan tamu-tamu mereka dan akan tutup pada hari Jumat sebagai “tindakan pencegahan.” Grindavik, kota nelayan terdekat yang berpenduduk hampir 4.000 orang, telah sebagian besar kosong sejak Januari, setelah aktivitas gunung berapi mulai mengancam wilayah tersebut.
Letusan terjadi di bagian dari zona gunung berapi yang baru aktif di Islandia yang telah diam selama delapan abad sebelum aktivitas yang dimulai Desember lalu, dengan letusan terbarunya dimulai pada bulan Mei.
Para ilmuwan mengatakan mereka berharap zona ini terus menghasilkan magma dan menghasilkan letusan setiap beberapa bulan selama bertahun-tahun, mungkin puluhan tahun.
“Dengan setiap letusan, kita melihat peristiwa tak terduga baru,” kata Matthew J. Roberts, direktur eksekutif Kantor Meteorologi Islandia, yang melacak aktivitas gunung berapi selain pola cuaca.
Ada bahaya signifikan selama tahap awal letusan, terutama dalam jam pertama, ketika tekanan intens mengirimkan magma ke permukaan, kata Bapak Roberts. “Inilah saat kita melihat laju aliran terbesar dan bahaya terbesar bagi infrastruktur dan nyawa manusia jika ada yang berada di area tersebut,” katanya.
Sekitar 10 hingga 30 penduduk tetap tinggal di Grindavik setelah evakuasi, meskipun penduduk yang memiliki rumah di kota tersebut diizinkan secara hukum untuk mengunjungi dan tinggal, meskipun ada kendali polisi ketat untuk akses ke area yang terancam. Kota ini dilengkapi dengan sistem sirene yang bisa diaktifkan dalam hitungan detik setelah peringatan perlindungan sipil, kata Bapak Roberts.
Pihak berwenang khawatir bahwa dengan setiap letusan, akan menjadi semakin sulit untuk menahan lava. Serangkaian penghalang, yang terbuat dari batu-batuan berukuran mobil kecil, telah ditempatkan untuk menahan lava.
Penghalang itu “cincin perlindungan,” seperti yang disebut Bapak Roberts, melingkari kota Grindavik dan Blue Lagoon. Tetapi penghalang tersebut mendekati titik di mana tidak akan ada lagi ruang untuk menyimpan lava, yang berpotensi menyebabkan meluapnya. “Ketika itu terjadi,” kata Bapak Roberts, “sangat sulit untuk dikendalikan.”
Pompa air berkapasitas tinggi dipasang untuk menyemprotkan air ke lava di tempat-tempat di mana tanggul mungkin akan terlampaui. Selama letusan pada akhir Mei, aliran lava melintasi jalan utama dan mengancam untuk mencapai pipa utama yang mengangkut air panas dari pembangkit listrik Svartsengi ke kota-kota terdekat.
Meskipun lokasi letusan terbaru ini terisolasi dari kota-kota dan infrastruktur lainnya, aktivitas gunung berapi dalam beberapa tahun mendatang bisa berpindah dan membahayakan daerah yang padat penduduk, kata Bapak Roberts.
Sejauh ini, sebagian besar atraksi dan pusat urban Islandia tetap tidak terpengaruh oleh letusan, memungkinakn negara ini untuk menyambut pengunjung dengan aman sambil memberikan beberapa pengunjung pandangan langka tentang kekuatan alam. Perjalanan udara ke dan dari Islandia tidak diharapkan terganggu, menurut situs web Iceland Air.
Letusan gunung berapi bukanlah hal yang jarang terjadi di Islandia, yang memiliki kurang dari 400.000 penduduk dan sekitar 130 gunung berapi. Sejak abad ke-19, tidak ada satu dekade pun tanpa satu pun, situs web wisata Islandia memberi tahu pengunjung yang tertarik. Kejadian letusan tetap “sepenuhnya acak.”
Negara ini terletak di dua lempeng tektonik, yang mana mereka sendiri dibagi oleh rangkaian gunung bawah laut yang terus melelehkan batuan cair panas, atau magma.