Derren Fox/BAS
A23a adalah sangat luas. Puncaknya yang datar, mirip meja, membentang ke horizon
Sesuatu yang luar biasa telah terjadi pada A23a, gunung es terbesar di dunia.
Selama berbulan-bulan sekarang ia telah berputar di tempat di utara Antartika ketika sebenarnya seharusnya berpacu bersama arus laut terkuat di Bumi.
Ilmuwan mengatakan blok beku ini, yang lebih dari dua kali ukuran Greater London, telah tertangkap di atas silinder air besar yang berputar.
Ini adalah fenomena yang disebut oleh ahli oseanografi sebagai Kolom Taylor – dan mungkin A23a tidak akan lolos dari penjagaannya selama bertahun-tahun.
“Biasanya Anda mengira gunung es sebagai sesuatu yang sementara; mereka pecah dan meleleh. Tapi tidak dengan yang ini,” perhatikan pakar kutub Prof Mark Brandon.
“A23a adalah gunung es yang menolak untuk mati,” kata peneliti Universitas Terbuka itu kepada BBC News.
Pandangan dari luar angkasa: A23a seharusnya sudah lama pergi ke perairan yang lebih hangat
Umur panjang es di masa lalu. Ia lepas dari garis pantai Antartika pada tahun 1986, tetapi hampir segera terjebak di dasar lumpur Laut Weddell.
Selama tiga dekade itu adalah “pulau es” yang statis. Itu tidak bergerak. Barulah pada tahun 2020 ia terapung kembali dan mulai mengambang lagi, perlahan pada awalnya, sebelum kemudian bergerak ke utara menuju udara dan perairan yang lebih hangat.
Chris Walton/BAS
Gunung es mungkin hancur di sepanjang tepinya, tetapi jumlah yang lebih besar tetap utuh
Pada awal April tahun ini, A23a masuk ke Arus Circumpolar Antartika (ACC) – sebuah monster yang mengalirkan air seratus kali lipat lebih banyak di seluruh dunia daripada semua sungai Bumi digabungkan.
Ini seharusnya meningkatkan kinerja berg hampir sejuta ton itu, melontarkannya ke Samudra Atlantik Selatan dan kehancuran pasti.
Sebaliknya, A23a tidak bergerak sama sekali. Itu tetap di tempat di utara Kepulauan South Orkney, berputar berlawanan arah jarum jam sekitar 15 derajat sehari. Dan selama ini, pembusukan dan kehancuran akhirnya akan tertunda.
A23a tidak terdampar lagi; ada setidaknya seribu meter air di antara bagian bawahnya dan dasar laut.
Ini dihentikan dalam jalannya oleh jenis pusaran yang pertama kali dijelaskan pada tahun 1920-an oleh seorang fisikawan brilian, Sir G.I. (Geoffrey Ingram) Taylor.
Akademisi Cambridge adalah pelopor dalam bidang dinamika fluida, dan bahkan dibawa ke Proyek Manhattan untuk memodelkan kemungkinan stabilitas uji coba bom atom pertama di dunia.
Profesor Taylor menunjukkan bagaimana aliran yang bertemu dengan halangan di dasar laut dapat – dalam keadaan yang tepat – terbagi menjadi dua aliran yang berbeda, menghasilkan massa air yang berputar secara menyeluruh di antara keduanya.
Dalam kasus ini, penghalangnya adalah tonjolan sepanjang 100 km di dasar samudra yang dikenal sebagai Pirie Bank. Pusaran itu duduk di atas bank, dan untuk saat ini A23a adalah tahanan.
Gunung es ini memiliki luas 3.600 km persegi, atau 1.400 mil persegi
“Laut penuh dengan kejutan, dan fitur dinamis ini adalah salah satunya yang paling lucu yang pernah Anda lihat,” kata Prof Mike Meredith dari British Antarctic Survey.
“Kolom Taylor juga dapat terbentuk di udara; Anda melihatnya dalam pergerakan awan di atas gunung. Mereka bisa berukuran hanya beberapa sentimeter dalam bak tabung laboratorium eksperimental atau benar-benar besar seperti dalam kasus ini di mana kolom memiliki gunung es raksasa di tengahnya. ”
Berapa lama A23a akan terus melakukan rutinitas berputar-toptop ini?
Siapa tahu, tetapi ketika Prof Meredith menempatkan pelampung ilmiah di Kolom Taylor di atas tonjolan lain di timur Pirie Bank, instrumen mengapung itu masih berputar di tempat empat tahun kemudian.
A23a adalah ilustrasi yang sempurna sekali lagi tentang pentingnya memahami bentuk dasar laut.
Gunung bawah laut, jurang, dan lereng memiliki pengaruh yang dalam terhadap arah dan pencampuran air, dan pada distribusi nutrien yang mendorong aktivitas biologis di laut.
Dan pengaruh ini juga berlanjut ke sistem iklim: adalah gerakan massa air yang membantu menyebar energi panas di seluruh dunia.
Perilaku A23a dapat dijelaskan karena dasar laut di utara Kepulauan South Orkney cukup baik disurvei.
Itu tidak berlaku untuk sebagian besar dunia.
Saat ini, hanya seperempat dari dasar laut Bumi yang telah dipetakan ke standar modern terbaik.
SEABED2030 / Yayasan Nippon
Area dasar laut berwarna hitam ini belum sempurna disurvei