Pada bulan Januari, para siswa di sebuah sekolah menengah di luar Montreal menerima tugas untuk menggambar salah satu teman sekelas atau potret diri dalam gaya Jean-Michel Basquiat. “Tantangannya adalah membuat karya asli dalam gaya Basquiat; bukan menyalin salah satu gambarannya,” tulis guru mereka, Mario Perron, kepada para siswa di kampus junior di Westwood High School di St.-Lazare, Quebec. “Saya sangat mengenal karya Basquiat dan akan mengembalikan karya yang disalin, karena dianggap plagiarisme.”
Tugas ini diberi judul “Potret Menyeramkan.” Basquiat adalah subyek yang layak: Dia adalah seniman berpengaruh yang lahir di Brooklyn keturunan Haiti dan Puerto Rico yang dikenal karena karir singkatnya di mana dia berinovasi dengan graffiti dan jenis karya improvisasi lainnya. Dia meninggal pada usia 27 tahun pada tahun 1988.
Namun, orangtua dari beberapa siswa yang menyelesaikan tugas tersebut terkejut mengetahui bahwa Mr. Perron telah menyalin potret-potret tersebut dan menawarkan cangkir, bantal, tas, pakaian, dan barang-barang lain untuk dijual secara online yang membawa reproduksi dari karya seni tersebut, sesuai gugatan class-action yang diajukan minggu lalu di Pengadilan Tinggi Quebec.
Joel DeBellefeuille, yang mengetahui apa yang terjadi dari putranya yang berusia 13 tahun, Jax, menuduh Mr. Perron dalam sebuah wawancara melakukan skema “premeditasi.” Salah satu potret Jax oleh salah satu temannya termasuk dalam karya seni siswa yang ditawarkan untuk dijual, katanya.
“Saya sangat terkejut,” kata Mr. DeBellefeuille. “Saya penuh emosi. Bahkan sekarang, ini benar-benar tidak masuk akal.”
Mr. Perron, yang tidak merespons permintaan komentar, tidak terdaftar sebagai karyawan saat ini di situs web sekolah. Darren Becker, juru bicara Dewan Sekolah Lester B. Pearson, yang merupakan tergugat dalam gugatan tersebut, mengatakan bahwa dewan sekolah “tidak memberikan komentar tentang investigasi internal.”