Guy Alexandre, seorang ahli bedah transplantasi asal Belgia yang pada tahun 1960-an melakukan risiko cemoohan profesional dengan mengambil ginjal dari pasien yang sudah mati otak namun jantungnya masih berdetak – sebuah prosedur yang sangat meningkatkan viabilitas organ sambil menantang definisi medis dari kematian itu sendiri – meninggal pada 14 Februari di rumahnya di Brussels. Dia berusia 89 tahun.
Putranya, Xavier, mengkonfirmasi kematian tersebut.
Dr. Alexandre baru berusia 29 tahun dan baru saja menyelesaikan magang selama setahun di Harvard Medical School ketika, pada bulan Juni 1963, seorang pasien muda dibawa ke rumah sakit tempat ia bekerja di Louvain, Belgia. Dia telah mengalami cedera kepala traumatis dalam kecelakaan lalu lintas, dan meskipun telah menjalani operasi saraf yang ekstensif, para dokter menyatakan bahwa otaknya mati, meskipun jantungnya terus berdetak.
Dia tahu bahwa di bagian lain rumah sakit, ada pasien yang menderita kegagalan ginjal. Dia pernah membantu dalam transplantasi ginjal di Harvard, dan dia memahami bahwa organ-organ tersebut mulai kehilangan viabilitas segera setelah jantung berhenti berdetak.
Dr. Alexandre membawa kepala ahli bedah, Jean Morelle, ke samping dan menyampaikan argumennya. Mati otak, katanya, adalah kematian. Mesin bisa membuat jantung berdetak untuk waktu yang lama tanpa harapan menghidupkan kembali pasien.
Argumennya bertentangan dengan asumsi selama berabad-abad tentang batas antara kehidupan dan kematian, tetapi Dr. Morelle terpengaruh.
Mereka mengambil ginjal dari pasien muda tersebut, mematikan ventilatornya, dan menyelesaikan transplantasi dalam beberapa menit. Penerima hidup selama 87 hari lagi – pencapaian signifikan di awal-awal keberlangsungan transplantasi organ pada waktu itu.
Selama dua tahun berikutnya, Dr. Alexandre dan Dr. Morelle secara diam-diam melakukan beberapa transplantasi ginjal lagi menggunakan prosedur yang sama. Akhirnya, dalam konferensi medis di London pada tahun 1965, Dr. Alexandre mengumumkan apa yang telah dilakukannya.
“Tidak pernah dan tidak akan pernah ada masalah mengenai mengambil organ dari orang yang ‘tidak punya kesempatan yang masuk akal untuk sembuh atau memulihkan kesadaran,'” katanya kepada para peserta. “Pertanyaannya adalah mengenai mengambil organ dari orang yang sudah mati. Intinya adalah bahwa saya tidak menerima berhentinya detak jantung sebagai indikasi dari kematian.”
Orang lain di ruangan itu, termasuk beberapa nama besar di bidang transplantasi organ, kurang yakin, dan menyatakan demikian.
“Setiap modifikasi dari cara mendiagnosa kematian untuk memudahkan transplantasi akan membuat seluruh prosedur tersebut merosot,” kata Roy Calne, seorang ahli bedah transplantasi Inggris, selama konferensi tersebut. (Dr. Calne meninggal pada Januari.)
Dr. Alexandre tetap teguh, dan dia menawarkan serangkaian kriteria untuk menentukan apakah seorang pasien sudah mati otak. Selain menderita cedera otak traumatis, pasien harus memiliki pupil melebar dan tekanan darah menurun, tidak menunjukkan refleks, tidak mampu bernapas tanpa mesin, dan tidak menunjukkan tanda-tanda aktivitas otak.
Dalam beberapa tahun, Dr. Calne dan yang lainnya mulai mengikuti argumen Dr. Alexandre. Pada tahun 1968, Komite Ad Hoc Harvard, sebuah kelompok ahli medis, sebagian besar mengadopsi kriteria Dr. Alexandre saat menyatakan bahwa koma ireversibel harus dipahami sebagai kematian, apakah jantung terus berdetak atau tidak.
Saat ini, perspektif Dr. Alexandre banyak dibagikan dalam komunitas medis, dan pengambilan organ dari pasien yang sudah mati otak telah menjadi praktik yang diterima.
“Kehebatan wawasan Alexandre adalah bahwa dia mampu melihat betapa tidak pentingnya jantung yang berdetak,” tulis Robert Berman, aktivis donor organ dan jurnalis, di majalah Tablet pada tahun 2019.
Guy Pierre Jean Alexandre lahir pada 4 Juli 1934, di Uccle, Belgia, sebuah pinggiran Brussels. Ayahnya, Pierre, adalah seorang administrator pemerintah, dan ibunya, Marthe (Mourin) Alexandre, adalah asisten pribadi.
Dia memasuki Universitas Louvain pada tahun 1952 untuk belajar kedokteran. Setelah menyelesaikan studinya pada tahun 1959, ia tetap di universitas untuk menjalani pelatihan sebagai ahli bedah transplantasi.
Ia menikahi Eliane Moens pada tahun 1958. Dia meninggal pada bulan Oktober. Bersama dengan putranya, para keluarga Dr. Alexandre termasuk putri-putrinya, Anne, Chantal, Brigitte, dan Pascale; 17 cucu; dan 13 cicit.
Pada akhir tahun 1950-an, bidang bedah transplantasi berkembang dengan cepat. Di antara pusat-pusat penelitian terkemuka adalah Rumah Sakit Peter Bent Brigham (sekarang bagian dari Rumah Sakit Brigham and Women) di Boston, salah satu fasilitas pengajaran Harvard, tempat transplantasi ginjal pertama dilakukan pada tahun 1954.
Dr. Alexandre tiba di Brigham pada tahun 1962, bersamaan beberapa minggu dengan Dr. Calne, yang sedang menyelesaikan masa magangnya sendiri. Keduanya bekerja di bawah Joseph E. Murray, yang pada tahun 1990 berbagi Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran untuk karyanya dalam bedah transplantasi.
Dr. Alexandre melihat bahwa sebelum Dr. Murray mengambil organ dari pasien yang sudah mati otak, dia akan mematikan respirator dan menunggu sampai jantung berhenti berdetak. Ini memenuhi definisi kematian konvensional, tetapi dengan biaya signifikan bagi organ tersebut.
“Mereka memandang pasien mereka yang mati otak sebagai hidup, namun mereka tidak ragu-ragu untuk mematikan ventilator untuk membuat jantung berhenti berdetak sebelum mereka mengeluarkan ginjal,” kata Dr. Alexandre kepada Berman untuk artikel Tabletnya. “Selain ‘membunuh’ pasien, mereka memberikan ginjal yang rusak kepada penerima.”
Dr. Alexandre kembali ke Universitas Louvain setelah setahun, bertekad untuk mengaplikasikan keyakinannya.
Dia memberikan beberapa kontribusi lebih lanjut untuk bidang bedah transplantasi. Pada awal tahun 1980-an, dia mengembangkan metode untuk menghilangkan antibodi tertentu dari ginjal sehingga ginjal itu bisa ditempatkan di dalam pasien dengan tipe darah yang sebenarnya tidak cocok.
Dan, pada tahun 1984, dia melakukan salah satu xenotransplantasi yang berhasil di dunia, transfer organ dari satu spesies ke spesies lain. Dalam kasus ini, dia memindahkan ginjal babi ke seekor bayi.
Terima kasih.