Guy Wildenstein, pedagang seni internasional, dinyatakan bersalah di Prancis pada hari Selasa atas penipuan pajak masif, adalah kemungkinan terbaru setelah bertahun-tahun terlibat dalam masalah hukum yang telah mengungkapkan kerahasiaan yang dulu melingkupi dinasti keluarganya yang kuat.
Tuan Wildenstein, 78 tahun, patriark Franco-Amerika dari keluarga itu dan presiden Wildenstein & Co. di New York, dijatuhi hukuman oleh Pengadilan Banding Paris dengan hukuman penjara empat tahun, separuhnya ditangguhkan, dan separuhnya lainnya harus menjalani tahanan rumah dengan gelang elektronik. Pengadilan juga menghukumnya untuk membayar denda satu juta euro, atau sekitar $1.08 juta.
Dia dituduh menyembunyikan sebagian besar koleksi seni keluarganya dan aset lainnya dalam labirin trust dan perusahaan yang bertindak sebagai kantong kosong ketika ayahnya, Daniel, meninggal pada tahun 2001, dan setelah saudaranya, Alec, meninggal pada tahun 2008.
Jaksa penuntut mengatakan bahwa dia mencoba menghindari ratusan juta euro pajak warisan. Pada saat persidangan, yang diadakan pada musim gugur, mereka meminta hukuman penjara yang sedikit lebih lunak bagi Tuan Wildenstein, tetapi mereka juga meminta denda sebesar €250 juta, atau sekitar $270 juta.
Keluarga Wildenstein, keluarga pedagang seni Prancis yang melintasi lima generasi, secara historis sangat rahasia tentang detail tepat dari koleksi mereka, yang mencakup karya-karya Caravaggio, Fragonard, dan banyak seniman blue-chip lainnya.
Jaksa penuntut mengatakan bahwa keluarga tersebut bertanggung jawab atas “penipuan pajak terpanjang dan paling canggih” dalam sejarah modern Prancis, dengan menyembunyikan seni dan aset lainnya di bawah trust asing yang rumit dan dengan mengekang karya seni senilai jutaan dolar di tempat penampungan pajak. Dengan melakukan ini, jaksa penuntut mengatakan, keluarga secara berlebihan meremehkan kekayaan besar ketika saatnya untuk membayar pajak warisan.
Pertahanan keluarga Wildenstein adalah bahwa mereka tidak perlu mengungkapkan karya seni kepada otoritas pajak jika teknis dimiliki oleh trust dan bukan oleh keluarga itu sendiri.
Tetapi pengadilan tidak setuju dan mengatakan bahwa keluarga tersebut bertanggung jawab atas penipuan yang “luas” dan “canggih”.