Dallas, Texas – Lebih dari satu dekade kemudian, suara Eva Marroquin masih gemetar saat dia membicarakannya.
Ibu lima anak berusia 51 tahun telah bekerja sebagai pekerja konstruksi di Austin, Texas, selama sekitar lima tahun ketika dia mendengar bahwa seorang teman meninggal akibat terkena panas di lokasi kerja. Itu terjadi pada tahun 2012, dan temannya sedang membantu membangun sebuah jembatan di persimpangan dua jalan raya lokal.
“Dia tidak sempat mencapai air,” kata Marroquin.
Berita tersebut mengguncang Marroquin, yang juga pernah mengalami situasi berbahaya dengan suhu panas yang melanda bagian selatan Amerika Serikat pada musim panas.
Setelah beberapa hari melukis dinding atau membersihkan lokasi kerja, wajah Marroquin memerah karena panas. Kadang-kadang, dia merasa demam dan pusing. Tenggorokannya bahkan terasa sesak. Hal ini meninggalkan pikiran angker tentang apa yang harus dilewati oleh temannya di dalam momen-momen terakhirnya.
“Saya masih ingat betul bagaimana rasanya, dan itu membuat saya semakin ingin bersuara,” kata Marroquin kepada Al Jazeera.
Marroquin termasuk di antara para advokat yang mendorong perlindungan yang lebih besar bagi pekerja yang menghadapi suhu ekstrim di Amerika Serikat.
Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS menemukan bahwa kematian akibat panas secara keseluruhan telah meningkat, karena perubahan iklim mengangkat suhu ke level baru. Pada tahun 2023, diperkirakan sebanyak 2.302 orang meninggal akibat kondisi terkait panas, meningkat dari 1.722 pada tahun 2022 dan 1.602 pada tahun 2021.
Namun, di Amerika Serikat, tidak ada perlindungan federal yang dirancang khusus untuk melindungi pekerja dari panas lingkungan.
Marroquin dan advokat tempat kerja lainnya sedang melakukan upaya untuk mengubah hal ini – namun sementara itu, pemerintah negara bagian dan lokal di Amerika Serikat terus berselisih mengenai wewenang untuk melindungi pekerja dari panas yang sangat panas.
Karyawan di Riverwoods, Illinois, bekerja melalui kubah panas yang menyebar di wilayah tengah dan timur laut Amerika Serikat pada 17 Juni [Nam Y Huh / Foto AP]
Pertarungan antara Wewenang Negara dan Lokal
Pada 1 Juli, undang-undang baru mulai berlaku di Florida yang mencerminkan ketegangan tersebut.
Musim panas lalu merupakan yang terpanas dalam sejarah negara bagian tersebut, mendorong Miami-Dade County untuk mempertimbangkan peraturan yang akan mewajibkan pelatihan keselamatan panas, istirahat reguler, dan akses ke air selama hari-hari dengan suhu tinggi.
Namun, Gubernur Florida Ron DeSantis menghalangi upaya tersebut, dengan menandatangani sebuah undang-undang yang justru melarang pemerintah lokal untuk menetapkan persyaratan keamanan kerja mereka sendiri terkait paparan panas.
“Ada banyak kekhawatiran dari satu county, Miami-Dade,” kata DeSantis kepada pers lokal waktu itu, memperingatkan bahwa peraturan lokal akan menyebabkan “banyak masalah”.
Florida adalah negara bagian kedua belas yang dalam beberapa bulan terakhir meloloskan undang-undang serupa. Pada tahun 2023, Gubernur Texas Greg Abbott juga menandatangani apa yang disebut kritikus sebagai undang-undang “Death Star” – memiliki kemampuan untuk menghapus regulasi lokal yang melebihi mandat negara bagian yang ada.
Undang-undang tersebut juga mencegah munisipalitas untuk menerapkan undang-undang keselamatan panas mereka sendiri, efektif mencabut peraturan di daerah seperti Austin dan Dallas. Houston dan kota-kota lain telah menantang undang-undang tersebut di pengadilan.
Seperti di Florida, para pendukung undang-undang berpendapat bahwa kumpulan regulasi lokal akan terlalu merepotkan bagi perusahaan. Kelompok bisnis juga memperingatkan tentang “kelebihan wewenang pemerintah lokal”.
“Undang-undang di Texas lebih berfokus pada mencegah munisipalitas besar dari melakukan apapun yang mungkin membuat berbisnis di Texas menjadi tidak nyaman atau spesifik lokasi,” kata Alison Grinter, seorang pengacara hak sipil di wilayah metropolitan Dallas.
Ia menjelaskan bahwa industri minyak dan gas telah lama memiliki pengaruh dalam politik Texas dan membantu merumuskan reputasi ramah bisnis negara bagian tersebut. Hal ini juga telah menarik perusahaan teknologi dan keuangan ke negara bagian tersebut.
Grinter menambahkan bahwa salah satu motivasi untuk melarang peraturan lokal juga bersifat politis. Sementara pemerintah negara bagian Texas didominasi oleh Partai Republik, beberapa kota terbesarnya – termasuk Houston dan Austin – dipimpin oleh Partai Demokrat.
“Dari segi perang budaya, gagasan bahwa ada empat atau lima oasis besar di tengah negara bagian yang merupakan tempat perlindungan dari semua hukum sosial reaksioner benar-benar mengganggu para legislator,” ujar Grinter.
Namun, hanya lima negara bagian yang mengambil inisiatif untuk meloloskan perlindungan terhadap paparan panas. Mereka meliputi California, Oregon, Washington, Colorado, dan Minnesota.
“Pemerintah Texas tidak menginginkan undang-undang lokal, tetapi mereka juga tidak ingin undang-undang tingkat negara bagian,” kata Ana Gonzalez dari Texas AFL-CIO, sebuah serikat buruh. “Jadi pekerja terjebak.”
Gubernur Florida, Ron DeSantis, menandatangani undang-undang tahun ini yang melarang pemerintah lokal untuk menetapkan standar mereka sendiri untuk keselamatan panas lingkungan [File: Michael Dwyer/Foto AP]
Memohon kepada Pemerintah Federal
Ketidakmampuan pemerintah negara bagian dan lokal telah memindahkan pertarungan mengenai perlindungan tempat kerja ke pemerintah federal.
Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja (OSHA) memandatkan bahwa pengusaha harus menerapkan kebijakan keselamatan tempat kerja, namun tidak menjelaskan bagaimana kebijakan tersebut harus mengatasi perlindungan panas.
Namun, hal tersebut mungkin akan berubah. Pada tahun 2021, OSHA mengumumkan akan mulai mengembangkan aturan untuk mengurangi risiko cedera dan kematian akibat panas bagi pekerja, dan juru bicara, Kimberly Darby, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa bulan ini menjadi langkah penting ke depan.
“Minggu lalu, rancangan aturan OSHA dikirim ke Kantor Manajemen dan Anggaran untuk direview,” kata Darby. “Kami semakin dekat untuk memberikan perlindungan yang diperlukan dan pantas bagi pekerja.”
Rancangan aturan tersebut, bagaimanapun, belum dipublikasikan – dan karena itu isi yang persisnya belum diketahui. Selain itu, aturan baru OSHA dapat memakan waktu bertahun-tahun untuk mendapatkan persetujuan final.
Oleh karena itu, beberapa advokat melihat kepada badan federal lainnya: Administrasi Manajemen Darurat Federal atau FEMA.
Pada 17 Juni, 31 organisasi – termasuk kelompok hak imigran, yayasan lingkungan, dan serikat buruh pertanian – memohon kepada FEMA (PDF) untuk menyediakan dana bantuan bencana untuk panas ekstrem, serta daerah yang terkena asap kebakaran hutan.
Ini bagian dari upaya lebih luas untuk meyakinkan pemerintah federal untuk campur tangan untuk mitra lokal mereka, menurut Will Humble, yang menandatangani petisi atas nama Asosiasi Kesehatan Publik Arizona, sebuah yayasan nirlaba.
“Merencanakan dan menyelamatkan nyawa adalah tanggung jawab negara bagian dan lokal,” kata Humble kepada Al Jazeera. “Namun FEMA seharusnya benar-benar mencakup keadaan darurat panas dalam pendanaan mereka. Banyak departemen kesehatan kabupaten kekurangan personil.”
Kota-kota seperti Phoenix, Arizona, melaporkan jumlah hari dengan suhu tiga digit pada tahun lalu [File: Matt York/Foto AP]
‘Tidak Dilihat sebagai Manusia’
Dalam ketiadaan aksi federal yang kuat, aktivis seperti Christine Bolaños mengatakan bahwa pengusaha dibiarkan dengan kekuasaan untuk menentukan bagaimana mengatasi panas ekstrem di tempat kerja, meninggalkan pekerja dalam risiko.
Menurut Biro Statistik Tenaga Kerja (BLS), setidaknya 600 pekerja meninggal akibat terkena panas saat bekerja dari tahun 2005 hingga 2021. Tambahan 43 kematian tercatat pada tahun 2022 saja.
Ahli menunjukkan bahwa jumlah sebenarnya kemungkinan lebih tinggi, karena kematian terkait panas sulit dilacak.
Sebuah bagian luas dari angkatan kerja berisiko juga. Biro tersebut memperkirakan bahwa 33 persen karyawan Amerika menghabiskan waktu di luar ruangan sebagai bagian dari pekerjaan sehari-hari mereka.
Paling rentan adalah buruh imigran Latino asal luar negeri, termasuk imigran legal maupun tidak sah, yang mewakili sebagian besar kematian yang terkait dengan pekerjaan.
Meskipun pekerja tersebut hanya menyusun 8,2 persen dari total angkatan kerja, mereka mewakili 14 persen dari kematian akibat pekerjaan. Biro juga mencatat bahwa pekerja Latino mendominasi sebagian besar pekerjaan konstruksi dan pertanian, dua industri di mana paparan panas merupakan risiko yang akut.
Bolaños – seorang staf di Workers Defense Project, sebuah organisasi masyarakat yang berjuang untuk hak-hak pekerja konstruksi berupah rendah imigran di Texas – mengatakan bahwa risiko yang meningkat adalah bagian dari pola eksploitasi.
“Pekerja imigran khususnya rentan terhadap pencurian upah dan pelanggaran hak lainnya, dan mereka sering tidak menyadari hak-hak mereka,” kata Bolaños.
Ketidakadanya perlindungan terkait panas, tambahnya, merupakan gambaran dari bagaimana tempat kerja melihat para karyawan tersebut.
“Terkadang, mereka tidak dianggap sebagai manusia,” kata Bolaños. “Mereka tidak dihargai atas kemanusiaan mereka, hanya apa yang bisa mereka hasilkan. Pengusaha lupa bahwa pekerja perlu minum air. Mereka butuh teduh, mereka butuh istirahat.”
Wakil Kongres Greg Casar dari Texas telah memimpin ‘thirst strikes’ di tangga US Capitol [File: Jonathan Ernst/Reuters]
‘Monster Sudah Ada’
Kongresman Greg Casar, seorang Demokrat Texas, percaya bahwa sebagian dari masalah juga adalah skeptisisme terhadap perubahan iklim itu sendiri – dan resistensi untuk mengatasi bahayanya.
“Banyak di antara kami progresif dulu berkampanye tentang ‘krisis iklim akan datang,’ dan kita dituduh membuat monster yang tidak ada,” kata Casar kepada Al Jazeera.
“Sekarang monster itu sudah ada, dan hal-hal yang kami perjuangkan sekarang menjadi hal yang sangat dasar. Kami berdebat mengenai makanan dan perumahan. Kami berdebat mengenai hak orang untuk istirahat minum air.”
Casar telah menghabiskan bertahun-tahun mengorganisir demonstrasi untuk menunjukkan penderitaan pekerja – termasuk melalui “thirst strikes”, di mana ia dan yang lain menolak untuk minum selama berjam-jam, untuk menunjukkan risiko panas ekstrem.
Pada “thirst strike” tahun lalu, tangan kasar dan kuat Marroquin memegang spanduk yang bertuliskan “MANUSIA LEBIH PENTING DARI KEUNTUNGAN”.
Air mata mengalir dari matanya, yang katanya telah rusak oleh matahari dan panas. Dia menjelaskan dia mengalami pterygium, jenis pertumbuhan daging dekat salah satu matanya, dari paparannya pada kondisi panas dan kering.
Sekarang, setahun kemudian, Marroquin mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia berharap perubahan akan segera datang. Bulan ini saja, dia berbicara dengan OSHA tentang pengalamannya dan memberikan masukan pada aturan federal yang akan datang.
“Sangat sulit untuk mengimplementasikan undang-undang tentang pekerjaan,” katanya. “Tetapi kita harus menuntut agar OSHA menerapkan aturan secara keseluruhan di seluruh lokasi konstruksi, dengan cara yang sama mereka menuntut penyusunan perancah dibangun dengan cara tertentu.”
Namun, meskipun standar federal sedang datang, advokat dan ahli hukum tetap waspada. Beberapa mengatakan kepada Al Jazeera bahwa aturan baru OSHA terkenal sulit untuk disahkan karena kekurangan staf dan standar review yang tinggi, serta potensi tantangan hukum.
Gonzalez, advokat dari Texas AFL-CIO, mengatakan bahwa dia bersiap untuk masa komentar publik yang akan diwajibkan untuk aturan akhir nantinya – di mana saat itu, dia mengharapkan korporasi untuk memberikan pendapat mereka.
“Saya yakin akan ada perlawanan dari negara bagian atau asosiasi, karena aturan itu akan berdampak pada semua industri,” katanya. “Tetapi semoga, ini akan mencegah orang meninggal.”