Seorang hakim di Georgia pada hari Sabtu menolak gugatan dari Partai Republik yang berusaha untuk menghalangi kabupaten-kabupaten membuka kantor pemilihan pada hari Sabtu dan Minggu agar pemilih dapat menyerahkan surat suara mereka secara langsung.
Gugatan tersebut hanya menargetkan kabupaten Fulton, yang merupakan benteng Demokrat yang mencakup sebagian besar kota Atlanta dan tempat tinggal bagi 11% pemilih negara bagian. Namun, setidaknya lima kabupaten berpenduduk lainnya yang cenderung memilih Demokrat juga mengumumkan bahwa kantor pemilihan akan buka selama akhir pekan agar pemilih dapat mengembalikan surat suara mereka secara langsung.
Gugatan tersebut diajukan pada Jumat malam dan mengutip bagian dari undang-undang Georgia yang menyatakan bahwa kotak penjemputan surat suara tidak boleh dibuka setelah berakhirnya pemungutan suara awal, yang berakhir pada Jumat. Namun, undang-undang negara bagian menyatakan bahwa pemilih dapat menyampaikan surat suara mereka secara langsung ke kantor pemilihan kabupaten hingga penutupan tempat pemungutan suara pukul 19.00 pada hari pemilihan. Meskipun jelas tertulis, pengacara Alex Kaufman awalnya mengklaim dalam persidangan darurat pada hari Sabtu bahwa pemilih tidak diizinkan untuk menyerahkan surat suara yang dikirimkan kepada mereka.
Kaufman selanjutnya berargumen bahwa pemilih harus dicegah untuk menyerahkan surat suara mereka secara langsung antara penutupan pemungutan suara awal pada Jumat dan pembukaan hari pemilihan pada Selasa, meskipun ia mengatakan bahwa surat suara boleh tiba melalui pos selama periode tersebut. Sudah menjadi praktik bagi kantor pemilihan di Georgia untuk menerima surat suara melalui meja layanan.
Hakim pengadilan tinggi kabupaten Fulton, Kevin Farmer, dalam sidang online, berulang kali menolak argumen Kaufman sebelum akhirnya memutuskan menentangnya.
“Saya menyimpulkan bahwa tidak ada pelanggaran bagi pemilih untuk menyerahkan surat suara mereka secara langsung,” kata Farmer.
Partai Republik telah fokus pada pelaksanaan pemilihan di kabupaten Fulton selama bertahun-tahun, setelah Donald Trump dengan tidak benar menyalahkan para pekerja kabupaten Fulton atas penipuan dalam pemilihan 2020 di Georgia.
Josh McKoon, ketua GOP negara bagian, menuduh kabupaten yang dikuasai oleh Demokrat “menerima surat suara secara ilegal”. Masalah ini cepat mendapat perhatian online pada hari Sabtu di kalangan aktivis Partai Republik, terutama setelah pejabat pemilihan kabupaten Fulton mengirim surel kepada pekerja pemilihan mengatakan bahwa pengamat tidak akan diizinkan duduk di dalam kantor pemilihan saat surat suara diserahkan.
Nadine Williams, direktur pemilihan kabupaten Fulton, mengatakan selama persidangan bahwa ini adalah kantor kabupaten dan bukan tempat pemungutan suara, sehingga para pengawas partai tidak pernah diizinkan mengamati ruang-ruang tersebut.
Namun, beberapa jam kemudian, Williams mengirim surel untuk menjelaskan bahwa proses ini harus terbuka untuk publik dan tidak diperlukan kredensial atau lencana. Dia mencatat bahwa anggota tim pemantau independen yang mengawasi proses pemilihan di kabupaten Fulton juga berada di tempat dan bahwa penyelidik dari kantor sekretaris negara juga mungkin hadir.
Jessica Corbitt-Dominguez, juru bicara kabupaten Fulton, mengatakan bahwa pada sebelas kurang lima sore Sabtu, 105 surat suara telah diterima di empat lokasi.