Seorang hakim di Wales telah memerintahkan seorang pengusaha untuk membayar mantan karyawan ribuan pound sebagai ganti rugi karena sengaja batuk ke arahnya selama pandemi coronavirus. Surat-surat pengadilan yang dibagikan secara publik pekan ini mengungkapkan bahwa seorang hakim pengadilan ketenagakerjaan di Wrexham menemukan bahwa pengusaha tersebut, Kevin Davies, harus membayar mantan karyawannya sebesar 26.438 pound, hampir $35.000, atas perilaku “tidak dapat diterima”nya. Putusan tentang insiden tersebut, pada tahun 2020, menjadi pengingat tantangan yang dihadapi bisnis dan karyawannya selama awal pandemi, saat negara-negara menavigasi jarak sosial dan dalam beberapa kasus masuk ke dalam lockdown. Mantan karyawan tersebut, yang tidak disebutkan namanya oleh pengadilan, telah bekerja untuk perusahaan properti milik Bapak Davies di Newcastle Emlyn, sebuah kota di barat laut Wales, sejak Desember 2017. Pengadilan mendengar bahwa dia menderita kondisi autoimun yang membuatnya rentan terhadap Covid-19. Dia telah berkali-kali meminta rekan kerja untuk menjaga jarak sosial setelah pemerintah mengumumkan langkah-langkah keamanan awal tahun 2020 untuk menghentikan penyebaran virus – namun permintaannya diabaikan, catatan pengadilan menunjukkan. Pada 17 Maret tahun itu – beberapa hari sebelum Inggris masuk ke dalam lockdown – Bapak Davies batuk “secara sengaja dan keras” ke arah wanita tersebut lalu dengan keras berkomentar bahwa dia konyol karena meminta jarak sosial, catatan pengadilan menunjukkan. “Tujuannya adalah untuk mencemooh dan mengintimidasi,” kata Hakim Tobias Vincent Ryan dalam putusannya. Hakim Ryan menolak penyangkalan Bapak Davies atas kejadian itu – mencatat bahwa pegawai lain telah mendengar dan bersaksi tentangnya – dan menambahkan bahwa perilakunya “tidak dapat diterima dan tidak dapat dianggap sebagai lelucon atau sesuatu yang bersifat ringan.” Kondisi autoimun mantan karyawan tersebut sudah terdokumentasi sebelum pandemi. Didiganosa dengan psoriatic arthritis, sebuah kondisi kronis yang membuat sendi-sendi terasa nyeri dan mempengaruhi kulit orang tersebut, wanita tersebut telah diberi kursi dengan dukungan lumbar oleh majikannya, yang juga telah menyesuaikan prosedur pendaftarannya, pengadilan mendengar. Namun, coronavirus membawa risiko tambahan dalam pekerjaan kantor. Studi menunjukkan bahwa orang dengan kondisi autoimun yang sudah ada, seperti arthritis, memiliki risiko komplikasi pernapasan yang lebih tinggi dan lebih mungkin untuk meninggal akibat Covid-19. Setelah insiden batuk tersebut, wanita tersebut mengeluh ke sumber daya manusia. Ketika keluhan itu tidak menghasilkan hasil, menurut catatan pengadilan, dia pergi ke polisi. Pada bulan Juni tahun itu, dia mengundurkan diri atas apa yang dia gambarkan sebagai lingkungan kerja yang “tidak dapat diterima.” Wanita tersebut, yang tetap anonim, memberitahu sebuah koran Wales setelah putusan tersebut bahwa insiden Maret 2020 telah membuatnya “terguncang.” Bapak Davies, ayah dari pemain rugby Wales yang terkenal, Gareth Davies, tidak segera menanggapi permintaan untuk memberikan komentar.
