MADISON, Wis. — Seorang hakim menolak permintaan Robert F. Kennedy pada hari Senin untuk menghapus namanya dari surat suara presiden di negara bagian swing Wisconsin, dengan memutuskan bahwa hukum negara memerlukan kandidat tetap berada di surat suara kecuali mereka meninggal.
Keputusan Hakim Pengadilan Daerah Dane County Stephen Ehlke merupakan babak terbaru dalam upaya Kennedy untuk menghapus namanya dari surat suara di negara-negara kunci di mana persaingan antara Donald Trump dari Partai Republik dan calon Demokrat Kamala Harris ketat.
Kennedy menangguhkan kampanyenya pada bulan Agustus dan memberikan dukungannya kepada Trump. Kennedy mengatakan bahwa ia akan mencoba untuk menghapus namanya dari surat suara di negara-negara pertempuran sementara mengatakan kepada pendukungnya bahwa mereka dapat terus mendukungnya di sebagian besar negara di mana mereka tidak mungkin mempengaruhi hasil.
Kennedy memenangkan perintah pengadilan di North Carolina awal bulan ini untuk menghapus namanya dari surat suara di sana. Namun, Mahkamah Agung Michigan memutuskan minggu lalu bahwa namanya tetap akan ada di surat suara negara tersebut.
Kennedy mengajukan gugatan di Wisconsin pada tanggal 3 September untuk meminta perintah pengadilan menghapus namanya dari surat suara. Dia berargumen bahwa kandidat pihak ketiga didiskriminasi karena hukum negara memperlakukan Republik dan Demokrat yang mencalonkan presiden secara berbeda.
Dia menunjukkan bahwa Republik dan Demokrat memiliki waktu hingga pukul 17.00 pada hari Selasa pertama di bulan September sebelum pemilihan untuk mengesahkan calon presiden mereka, tetapi kandidat independen seperti dirinya hanya dapat menarik diri sebelum batas waktu 6 Agustus untuk mengirimkan berkas nominasi.
Ehlke menolak permintaan Kennedy dengan tegas. Dia memutuskan bahwa undang-undang Wisconsin dengan tegas menyatakan bahwa setelah kandidat mengajukan berkas nominasi yang valid, mereka akan tetap ada di surat suara kecuali mereka meninggal.
“Undang-undangnya jelas,” kata hakim tersebut.
Ehlke melanjutkan dengan mencatat bahwa banyak pihak tertentu telah mengirimkan surat suara untuk dicetak sebelum batas waktu hari Rabu dengan nama Kennedy di atasnya.
Pengacara Kennedy telah menyarankan agar pihak tertentu menutup nama Kennedy dengan stiker, yang merupakan praktik standar ketika seorang kandidat meninggal. Hakim menolak ide tersebut, menyebutnya sebagai mimpi buruk logistik dan mempertanyakan apakah stiker akan mengganggu mesin tabulasi. Dia juga mencatat bahwa bisa ada kesempatan untuk litigasi jika pihak tertentu gagal menutup nama Kennedy pada sejumlah surat suara.
“Mr. Kennedy tidak memiliki alasan lain selain dirinya sendiri jika ia tidak ingin namanya ada di surat suara,” kata Ehlke.
Pengacara Kennedy mengambil langkah yang tidak biasa dengan meminta pengadilan banding negara untuk mengambil kasus tersebut beberapa hari sebelum Ehlke memutuskan dalam harapan mempercepat putusan banding. Pengadilan Banding Daerah 2 telah menunggu putusan Ehlke sebelum memutuskan apakah akan mengambil kasus tersebut. Catatan pengadilan online tidak menunjukkan tindakan langsung dari pengadilan banding setelah putusan.
Kehadiran kandidat independen dan pihak ketiga di surat suara dapat menjadi faktor kunci di Wisconsin, di mana empat dari enam pemilihan presiden terakhir telah diputuskan antara 5.700 suara hingga sekitar 23.000 suara.
Pada tahun 2016, kandidat Partai Hijau Jill Stein meraih sedikit lebih dari 31.000 suara di Wisconsin — lebih dari selisih kemenangan Trump yang sedikit di bawah 23.000 suara. Beberapa Demokrat menyalahkannya karena membantu Trump memenangkan negara bagian dan kepresidenan pada tahun tersebut.
___
Penulis Associated Press Scott Bauer di Madison turut berkontribusi dalam laporan ini.