Calon-calon Libertarian yang mencari kursi Dewan Perwakilan Rakyat AS di Iowa tidak akan muncul dalam surat suara pada bulan November ini setelah keputusan seorang hakim pada hari Sabtu, yang menegaskan keputusan panel pemilihan negara bagian.
Kesimpulan ini terjadi dalam sebuah banding oleh para calon setelah Panel Penolakan Negara Bagian, yang terdiri dari satu pejabat terpilih dari Partai Demokrat dan dua dari Partai Republik, memutuskan 2-1 bahwa para calon Libertarian harus dihapus dari surat suara karena teknis.
Panel setuju dengan beberapa pejabat Partai Republik yang berargumen bahwa Partai Libertarian gagal mengikuti hukum negara bagian ketika mengusung para calon dalam konvensi partainya, yang diadakan pada hari yang sama dengan kaukus precint di mana para calon dipilih. Hukum negara bagian menyatakan bahwa masa jabatan delegasi konvensi dimulai pada hari setelah kaukus.
Itu berarti calon-calon Libertarian tidak diusulkan dalam konvensi kabupaten yang sah, demikian menurut pengacara konservatif Alan Ostergren.
Hakim Distrik Polk County, Michael Huppert, setuju dan menolak argumen para calon bahwa panel negara tidak berwenang untuk menghapus mereka dari surat suara. Ia menemukan bahwa hukum negara tersebut “bersifat wajib dan memerlukan kepatuhan yang ketat.”
“Panel tersebut telah menarik kesimpulan dengan benar dengan menetapkan tingkat kepatuhan ini,” tulis Huppert.
Dua anggota Republik panel, Jaksa Agung Brenna Bird dan Sekretaris Negara Bagian Paul Pate, mendukung pihak yang menantang, dengan mengatakan bahwa partai-partai harus mematuhi aturan yang mengatur pencalonan kandidat. Dalam panel tiga orang tersebut, hanya State Auditor Rob Sand, seorang Demokrat, yang menentang dan menuduh rekan-rekannya memiliki bias politik.
Calon independen atau partai ketiga biasanya memiliki sedikit peluang untuk menang. Namun, pertanyaan tentang bagaimana margin dukungan mereka dapat mengubah hasil pemilihan menjadi keprihatinan pemimpin Demokrat dan Republikan.
“Secara umum, partai-partai khawatir tentang partai kecil yang mungkin meraih suara dari mereka,” kata Stephen Medvic, profesor pemerintah di Franklin & Marshall College. “Itu adalah perhitungan yang cukup jelas. Libertarian lebih mungkin meraih suara dari Republikan.”
Tantangan terhadap kandidat partai ketiga adalah hal yang umum selama siklus pemilihan, kata Medvic, dan terutama dalam pemilihan presiden, mereka sering terjadi di negara-negara beralih di mana sebagian suara bagi kandidat partai ketiga bisa sangat berpengaruh.
Satu dari empat kursi kongres Iowa diputuskan dengan selisih tipis pada tahun 2022. Republik Zach Nunn, yang menantang petahana Demokrat Cindy Axne, menang dengan selisih kurang dari satu persen. Tidak ada kandidat partai ketiga.
Partai Libertarian Iowa mencapai status partai besar pada tahun 2022, ketika kandidat mereka untuk gubernur mendapat dukungan dari lebih dari 2% pemilih.
Juru bicara Partai Libertarian Iowa, Jules Cutler, memberitahu hakim bahwa ini adalah “pelecehan” untuk menjaga “anak kecil” ini keluar dari surat suara. Cutler menyatakan bahwa kesalahan teknis partai tersebut memalukan tetapi berpendapat bahwa hal itu seharusnya tidak menginvalitasi pencalonan.
Keputusan hakim berarti nama-nama calon Libertarian Nicholas Gluba di Distrik 1, Marco Battaglia di Distrik 3, dan Charles Aldrich di Distrik 4 tidak akan dimasukkan — untuk saat ini — dalam surat suara.
Surat suara seharusnya disertifikasi oleh kantor Pate pada tanggal 3 Sep., tetapi hakim memerintahkan agar sertifikasi ditunda hingga masalah ini dapat didengar di pengadilan. Upaya banding ke Mahkamah Agung Iowa masih mungkin terjadi, yang lebih lanjut menunda sertifikasi dan pencetakan surat suara.