Seorang hakim federal telah menolak gugatan yang bertujuan untuk melindungi lumba-lumba di sepanjang Pesisir Teluk Mississippi setelah puluhan di antaranya tewas atau sakit pada tahun 2019 akibat pembukaan spillway yang berkepanjangan untuk pengendalian banjir. Hakim Pengadilan Distrik AS Louis Guirola Jr. memutuskan pada hari Rabu bahwa pemerintah setempat dan kelompok bisnis yang mengajukan tuntutan perdata pada bulan Januari tidak memiliki kedudukan hukum untuk menggugat. Para penggugat, yang menyebut diri mereka sebagai Koalisi Suara Mississippi, gagal menunjukkan bahwa mereka menghadapi bahaya yang segera. Koalisi tersebut telah menggugat Korps Insinyur Angkatan Darat atas operasinya di Bonnet Carre’ Spillway di hulu dari New Orleans. Spillway digunakan untuk mengalihkan air Sungai Mississippi ke Danau Pontchartrain dan Danau Borgne, setelah itu mengalir ke Teluk Mississippi. Saat sungai tinggi, membuka spillway mengurangi tekanan pada tanggul yang melindungi New Orleans. Namun, ini juga membuang polutan dan nutrisi ke Mississippi Sound dan mengurangi salinitas. Gugatan koalisi mengatakan bahwa air tawar tercemar yang mengalir ke Teluk pada tahun 2019, ketika spillway dibuka selama total 120 hari, membuat lumba-lumba punggung botol mati dan sakit terdampar di sepanjang pantai Mississippi. Seorang ahli yang dikutip dalam gugatan mengatakan 142 lumba-lumba sakit dan mati terdampar di darat. Koalisi mengatakan pemandangan mengerikan itu mencoreng pariwisata dan industri perikanan yang sangat vital bagi ekonomi daerah tersebut. Para pengacara kelompok tersebut berpendapat bahwa Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut mengharuskan Korps Insinyur Angkatan Darat dan lembaga lain untuk mendapatkan izin Departemen Perdagangan AS ketika tindakan mereka dapat membunuh, menyakiti, atau mengganggu hewan seperti lumba-lumba punggung botol. Mereka ingin hakim memerintahkan Korps Insinyur untuk mencari izin sebelum operasi spillway Bonnet Carre’ di masa depan. Hakim mendukung Korps Insinyur dengan memutuskan bahwa koalisi gagal menunjukkan bahwa mereka menghadapi bahaya yang segera dari pembukaan spillway di masa depan karena frekuensi dan durasinya tidak terduga — sebagaimana juga potensi ancaman terhadap lumba-lumba. Hakim mencatat bahwa koalisi tidak menunjukkan bukti bahwa lumba-lumba telah terluka ketika spillway terakhir dibuka pada tahun 2020, atau selama pembukaan sebelumnya pada tahun 2018 dan 2016. “Kemungkinan bahaya di masa depan yang diklaim oleh Penggugat terlalu spekulatif,” tulis hakim. Robert Wiygul, seorang pengacara untuk Koalisi Suara Mississippi, tidak langsung membalas pesan email pada hari Sabtu.
