Seorang hakim di Missouri pada hari Senin membatalkan vonis Christopher Dunn, yang telah menghabiskan lebih dari 30 tahun di penjara atas pembunuhan yang selama ini dia katakan tidak dilakukannya. Putusan ini kemungkinan akan membebaskan Dunn dari penjara, namun belum jelas kapan hal itu akan terjadi. Dia telah menjalani hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat. Hakim Pengadilan St. Louis Jason Sengheiser membuat keputusan tersebut setelah memimpin dengar pendapat selama tiga hari mengenai nasib Dunn. Dunn, yang kini berusia 52 tahun, dinyatakan bersalah atas pembunuhan tingkat satu pada tahun 1990 terhadap Ricco Rogers yang berusia 15 tahun. Jaksa Pengadilan St. Louis Gabriel Gore mengajukan permohonan pada Februari untuk membatalkan putusan bersalah itu. Sebuah persidangan diadakan pada bulan Mei. Sengheiser, dalam keputusannya, menyatakan bahwa “Jaksa Pengadilan telah membuat pembuktian yang jelas dan meyakinkan terkait ‘ketidakbersalan actual’ yang merongrong dasar vonis Dunn karena cahaya bukti baru, tidak ada juri yang bertindak secara wajar akan memberikan suara untuk menemukan Dunn bersalah atas kejahatan ini di luar keraguan yang wajar.” Kuasa hukum Dunn, Direktur Eksekutif Midwest Innocence Project Tricia Rojo Bushnell, mengatakan dia “sangat gembira” dengan keputusan hakim. “Sekarang, Chris berharap untuk menghabiskan waktu dengan istri dan keluarganya sebagai seorang lelaki bebas,” kata Bushnell dalam sebuah pernyataan. Kantor Jaksa Agung Missouri menentang upaya untuk membatalkan vonis Dunn. Para pengacara negara mengatakan dalam sidang bulan Mei bahwa kesaksian awal dua anak laki-laki di tempat kejadian yang mengidentifikasi Dunn sebagai penembak adalah benar, meski mereka kemudian mengakui sebagai orang dewasa. “Putusan itu akurat, dan putusan itu harus tetap,” kata Asisten Jaksa Agung Tristin Estep dalam sidang. Juru bicara Madeline Sieren mengatakan bahwa Kantor Jaksa Agung akan mengajukan banding. Keputusan dalam kasus Dunn datang beberapa hari setelah Sandra Hemme dibebaskan dari penjara di Missouri barat setelah menjalani hukuman 43 tahun atas pembunuhan yang dianggap hakim tidak dilakukannya. Kantor Bailey juga menentang pembebasan Hemme. Sebuah undang-undang di Missouri yang diadopsi pada tahun 2021 memungkinkan jaksa untuk meminta sidang jika mereka melihat bukti dari kesalahan vonis. Meskipun kantor Bailey tidak diwajibkan untuk menentang upaya semacam itu, dia juga menentang upaya lain di St. Louis yang menyebabkan pembebasan Lamar Johnson tahun lalu setelah dia menjalani hukuman 28 tahun atas kasus pembunuhan di mana seorang hakim memutuskan dia divonis salah. Rogers ditembak pada 18 Mei 1990, ketika seorang penembak membuka api saat dia bersama sekelompok anak remaja lain di luar rumah. DeMorris Stepp, 14 tahun, dan Michael Davis Jr., 12 tahun, awalnya mengidentifikasi Dunn sebagai penembak. Dalam wawancara direkam di sidang, Davis mengatakan dia berbohong karena dia mengira Dunn terafiliasi dengan geng saingan. Cerita Stepp telah berubah beberapa kali selama bertahun-tahun, kata Gore dalam sidang. Baru-baru ini dia mengatakan bahwa dia tidak melihat Dunn sebagai penembak. Gore mengatakan seorang hakim lain sebelumnya menemukan bahwa Stepp adalah saksi yang “benar-benar tidak dapat diandalkan” dan mendorong Sengheiser untuk tidak memperhitungkannya sama sekali. Dunn mengatakan bahwa dia berada di rumah ibunya saat kejadian penembakan. Teman masa kecil Nicole Bailey memberikan kesaksian bahwa dia berbicara dengan Dunn lewat telepon malam itu dan dia berada di telepon di rumah ibunya. Estep, asisten jaksa agung, mengatakan bahwa alibi tersebut tidak bisa dipercaya dan cerita Dunn telah berubah beberapa kali selama bertahun-tahun. Dunn tidak memberikan kesaksian dalam sidang. Undang-undang 2021 ini telah menyebabkan dua pria yang masing-masing telah menjalani puluhan tahun di penjara dibebaskan. Selain Johnson, Kevin Strickland dibebaskan pada tahun 2021 setelah lebih dari 40 tahun karena tiga pembunuhan di Kansas City setelah seorang hakim memutuskan dia divonis secara salah pada tahun 1979. Sebuah dengar pendapat lain akan diadakan bulan depan untuk Marcellus Williams, yang nyaris dieksekusi mati dan sekarang menghadapi tanggal eksekusi lain. Jaksa Penuntut St. Louis County Wesley Bell mengajukan permohonan pada bulan Januari untuk membatalkan vonis Williams, yang dihukum atas pembunuhan sadis Lisha Gayle pada tahun 1998. Permohonan Bell mengatakan bahwa tiga ahli menentukan bahwa DNA Williams tidak terdapat pada gagang pisau daging yang digunakan dalam pembunuhan itu. Williams hanya beberapa jam dari eksekusi pada tahun 2017 ketika Gubernur saat itu Eric Greitens menghentikannya dan menunjuk sebuah dewan penyelidikan untuk memeriksa klaim kebenarannya. Dewan tersebut tidak pernah mengeluarkan putusan, dan Gubernur Mike Parson, seperti Greitens seorang Republik, membubarkannya tahun lalu. Mahkamah Agung Missouri memutuskan bulan ini bahwa Parson memiliki wewenang untuk membubarkan dewan tersebut dan menetapkan tanggal eksekusi baru pada 24 September.
