Murray Sinclair, yaitu seorang hakim Anishinaabe, senator, dan kanselir universitas yang membentuk kembali sistem hukum Kanada dan memaksa publik untuk menghadapi realitas kejam dari sistem sekolah asrama Pribumi, telah meninggal dunia pada usia 73 tahun. Sinclair – yang nama rohnya adalah Mizhana Gheezhik, yang berarti “Mereka yang Berbicara tentang Gambar di Langit” – adalah seorang juara hak asasi Pribumi dan upaya rekonsiliasi, mempersembahkan hidupnya untuk membalikkan ketimpangan yang tajam yang dihadapi banyak komunitas Pribumi akibat kebijakan kolonial. Sinclair, hakim Pribumi pertama Manitoba, memimpin Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi Kanada, yang menghabiskan enam tahun menyusun kesaksian dari korban penyiksaan yang mengerikan di sistem sekolah asrama negara itu dan menyimpulkan bahwa Kanada telah melaksanakan kebijakan “genosida budaya”. “Dampak karya ayah kami mencapai jauh ke seluruh negara dan dunia,” kata keluarganya dalam sebuah pernyataan, mengkonfirmasi kematiannya. “Dari korban sekolah asrama, mahasiswa hukum, hingga mereka yang duduk di hadapannya di ruang sidang, dia selalu dikenal sebagai pendengar yang luar biasa yang memperlakukan semua orang dengan martabat dan rasa hormat.” Sebuah api suci untuk membantu memandu rohnya pulang telah dinyalakan di luar gedung legislatif Manitoba, kata mereka. Hujan pujian dari para pemimpin politik. “Dia baik, sabar, dan pengertian terhadap orang seperti saya, yang memiliki banyak hal untuk dipelajari,” tulis perdana menteri, Justin Trudeau, di media sosial. “Dengan kepergiannya, Kanada kehilangan sosok besar – pikiran hukum yang brilian, juara hak asasi Pribumi, dan pemimpin terpercaya dalam perjalanan Rekonsiliasi kita.” Marc Miller, yang sebelumnya menjabat sebagai menteri hubungan Mahkota-Pribumi, menulis: “Aku akan merindukanmu, sahabatku.” Majelis Kepala Suku Manitoba mengatakan bahwa Sinclair “membongkar hambatan dan mengilhami banyak individu untuk mengejar reformasi dan keadilan dengan keberanian dan determinasi.” Sinclair, anggota Peguis First Nation, lahir pada 24 Januari 1951 dan tumbuh sebagai anak dataran Kanada, tumbuh dewasa di Selkirk, Manitoba. Dia lulus dari sekolah menengah sebagai valedictorian dan atlet terbaik tahun itu. Studi pascasarjana di bidang pendidikan jasmani Sinclair terputus saat ia meninggalkan sekolah untuk merawat neneknya. Sinclair kemudian mendaftar di sekolah hukum, lulus sebagai yang terbaik di kelasnya, dan diangkat sebagai pengacara pada tahun 1980. Kurang dari 10 tahun kemudian, dia menjadi hakim Pribumi pertama Manitoba pada tahun 1988 dan pada tahun itu, dinamai co-komisioner Penyelidikan Kehakiman Pribumi Manitoba. Penyelidikan ini, yang melihat hubungan tegang antara orang Pribumi dan sistem keadilan provinsi tersebut, memainkan peran kunci dalam prinsip Gladue, sebuah penyusunan ulang kode pidana nasional yang mensyaratkan pengadilan untuk mempertimbangkan latar belakang pelanggar Pribumi dan menimbang alternatif untuk penjara saat menjatuhkan hukuman. Sinclair juga ditugaskan untuk memimpin Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi bersejarah yang mengakhiri tahun 2015 dengan menyimpulkan bahwa sistem sekolah asrama merupakan genosida budaya. Kesaksian penyintas yang menyakitkan kepada komisi memperlihatkan bahwa pelecehan seksual, emosional, dan fisik telah merajalela. Laporan akhir memperkirakan bahwa lebih dari 4.100 anak meninggal akibat penyakit, kelalaian, dan bunuh diri, meskipun Sinclair mengatakan ia percaya angka sebenarnya bisa mencapai 15.000. Dalam sebuah wawancara dengan Guardian pada tahun 2021, Sinclair mengatakan bahwa komisi tersebut dicegah dari menyelidiki tuduhan kriminalitas dan upaya untuk mendapatkan catatan penting gereja dan pemerintah terhambat. “Pemerintah, institusi sosial kita, dan bahkan penduduk kita mengakui tindakan terhadap orang Pribumi adalah salah. Telah ada beberapa permohonan maaf dan janji akan adanya perubahan. Tapi tidak ada perubahan,” katanya. “Selama perubahan yang diberikan hanya dengan sangat enggan, itu berarti masih ada kemauan, kemampuan, dan bahkan keinginan untuk kembali ke keadaan semula.” Pada tahun 2016, Sinclair diangkat menjadi anggota Senat dan pensiun pada tahun 2021. Tahun berikutnya, ia menerima Order of Canada, penghargaan tertinggi negara itu, atas perjuangan hak dan kebebasan orang Pribumi. Dia menggunakan penghargaan tersebut untuk menyoroti perlunya semua warga Kanada untuk berjuang untuk mengakhiri kampanye berkelanjutan selama puluhan tahun untuk menciptakan dan menjaga ketidaksetaraan rasial. “Dibutuhkan usaha yang konstan untuk mempertahankan hubungan inferioritas Pribumi dan superioritas putih tersebut,” katanya. “Untuk membalikkan itu, akan dibutuhkan generasi-generasi usaha bersungguh-sungguh untuk melakukan sebaliknya.” Sinclair ditinggalkan oleh lima anaknya.
