Di awal perubahan politik yang besar di Afrika Selatan, John Hlophe, seorang mantan hakim yang dulunya dicap sebagai pahlawan yang karirnya berakhir dengan memalukan karena dipaksa pensiun hanya lima bulan lalu, sudah dipasang sebagai pemimpin oposisi resmi di parlemen.
Dr. Hlophe diharapkan akan tampil all-out pada Jumat, ketika dia akan membuka debat sebagai respons terhadap pidato Presiden Cyril Ramaphosa pada hari Kamis, yang menetapkan rencana pemerintahan koalisi barunya untuk menangani masalah-masalah beragam di Afrika Selatan – termasuk tingkat pengangguran 32%, tingkat kejahatan tinggi, infrastruktur yang memburuk, dan kepemilikan tanah di negara yang dipenuhi ketidaksetaraan rasial.
“Saksikanlah. Dengar dia tampil Jumat,” kata pengacara Dr. Hlophe, Barnabas Xulu, kepada BBC.
Kehancuran dramatis Dr. Hlophe sebagai seorang hakim – dan kenaikan pesatnya sebagai seorang politikus – keduanya dapat ditelusuri kembali ke Presiden sebelumnya, Jacob Zuma, politisi paling polarisasi di Afrika Selatan yang berhasil membuat comeback mengejutkan dalam pemilihan umum 29 Mei.
Namun, karena dia dilarang untuk mengambil kursinya di parlemen karena dia mendapat hukuman penjara selama 15 bulan, Mr. Zuma beralih ke Dr. Hlophe untuk mengambil pos penting sebagai Pemimpin Oposisi.
Pos ini dilengkapi dengan gaji tahunan sedikit di bawah 1.7 juta rand ($94,000; £73,000), yang kemungkinan akan dihargai oleh Dr. Hlophe setelah dikabarkan kehilangan pensiun hakimnya karena pemaksaan pensiunnya karena pelanggaran etiknya yang serius.
MK menjadi oposisi resmi karena partai terbesar kedua, Aliansi Demokratik (DA), bergabung dengan pemerintahan koalisi Presiden Ramaphosa setelah Partai Kongres Nasional Afrika (ANC) kehilangan mayoritasnya dalam pemilu untuk pertama kalinya sejak berakhirnya rezim apartheid pada tahun 1994.
Lahir tahun 1959, Dr. Hlophe, yang dibesarkan sebagai pekerja anak di sebuah keluarga di mana ibunya bekerja sebagai pembantu rumah tangga dan tukang kebun dan ayahnya sebagai petugas keamanan dan tabib kepercayaan, melanjutkan pendidikannya di bidang hukum di dalam dan luar negeri, lulus PhD dari universitas bergengsi Inggris, University of Cambridge.
Sebagai seorang pengacara di Afrika Selatan, dia terlibat dalam pertempuran hukum menentang undang-undang apartheid, sebelum membangun karir sebagai seorang akademisi, kembali ke Cambridge sebagai tutor hukum Romawi pada tahun 1987.
Namun begitu, Dr. Hlophe adalah pendukung vokal bagi “Africanisation” sistem hukum Afrika Selatan, mengatakan bahwa hal itu “memaksakan pada kami” oleh penjajah, dan yang “kami kuasai, sekaligus lebih baik dari mereka” – sebuah komentar yang dia buat dalam pidato kepada Asosiasi Profesional Hukum Afrika di kota pantai Durban tak lama setelah bergabung dengan MK pada Juni.
“Hukum Afrika tidak pernah diizinkan untuk berkembang dan mengambil tempatnya yang seharusnya,” tambahnya.
Dr. Hlophe kembali ke tema tersebut setelah diambil sumpah sebagai anggota DPR, mengatakan MK tidak “menyesali panggilan kami untuk hukum di-Afrika-kan”.
“Dengan itu, kami berarti kami membawa kembali hukum-hukum yang dulu mengatur orang Afrika. Salah satu hukum tersebut adalah ini: tanah di Afrika tidak dapat menjadi subjek kepemilikan pribadi. Tanah milik bangsa,” katanya.
MK meraih suara dari ANC, menyebabkan partai itu kehilangan mayoritas parlemen [Getty Images]
Beberapa kritik melihat keputusan Mr. Zuma untuk menunjuknya sebagai pemimpin parlemen MK sebagai pengembalian budi politik.
Pemakzulan Dr. Hlophe pada Februari mengakhiri saga berlarut-larut yang dimulai pada tahun 2008 ketika dua hakim dari pengadilan tertinggi Afrika Selatan menggegerkan lingkaran hukum dan politik dengan menuduhnya berusaha mempengaruhi mereka dengan tidak benar untuk memutuskan mendukung Mr. Zuma dalam kasus korupsi yang sedang dihadapi politisi kontroversial tersebut saat itu.
Dr. Hlophe membantah tuduhan tersebut, dengan Mr. Xulu mengatakan kepada BBC bahwa dia cuma berbicara kasual dengan dua hakim tentang “prinsip-prinsip hukum” dalam kasus yang “baru” – sesuatu yang sering dilakukan oleh para hakim di antara mereka sendiri.
Mr. Xulu mengatakan bahwa karena negara tidak lagi bersedia membayar tagihan hukumnya, Dr. Hlophe memutuskan untuk menghentikan pertarungannya untuk membersihkan namanya demi sebuah karir dalam politik, bergabung dengan MK karena merupakan rumah politiknya yang “ideal”.
“Ia tidak akan duduk di rumah dan bermalas-malas,” kata Mr. Xulu.
“Ia akan melanjutkan perjuangan untuk keadilan dan transformasi di platform yang berbeda, DPR, di mana dia akan memiliki lebih banyak kebebasan, lebih banyak perlindungan,” tambahnya Mr. Xulu.
Pemakzulan Dr. Hlophe menandai akhir tragis karir yudisialnya, karena dia pernah menjadi salah satu hakim terbaik Afrika Selatan, atau, seperti yang dikatakan pakar hukum konstitusi Narnia Bohler-Muller di majalah The Conversation, dia adalah “brilian dan kontroversial, di luar dan di dalam ruang sidang”.
Pada usia 35 tahun, pada tahun 1995, hanya setahun setelah berakhirnya apartheid, dia membuat sejarah dengan menjadi hakim kulit hitam pertama di provinsi Western Cape Afrika Selatan, dan lima tahun kemudian menjadi Presiden Hakimnya.
Namun kepemimpinannya di sana sangat bergejolak, karena dia menuduh beberapa rekan kerjanya memperlakukannya sebagai “non-entitas hukum” dan merendahkan dia karena warna kulitnya. Dia menghadapi tudingan balik karena dianggap telah bersikap kasar secara verbal dan bahkan melakukan penyerangan fisik kepada seorang hakim, yang dia tolak sebagai tuduhan jahat berdasarkan rumor dan gosip.
Dia juga terjerat dalam berbagai kontroversi lainnya – termasuk dakwaan bahwa dia bertugas sebagai direktur non-eksekutif di sebuah perusahaan keuangan, dan digaji sekitar $26,000 selama tiga tahun dalam biaya konsultasi.
Dia membantah segala pelanggaran, mengatakan bahwa dia telah mendeklarasikan hubungannya dengan perusahaan tersebut kepada menteri kehakiman saat itu. Komisi Pelayanan Kejaksaan (JSC) menolak kasus yang diajukan terhadapnya atas masalah ini, dengan alasan kurangnya bukti.
Sekarang, dia menjadi mantan hakim pertama yang tidak hanya menjadi Pemimpin Oposisi, tetapi juga anggota komite keadilan parlemen, dan, untuk menutup semuanya, perwakilan MK di JSC.
Terdiri dari hakim dan anggota parlemen lintas partai, JSC merupakan badan yang menemukan Dr. Hlophe bersalah karena pelanggaran etik berat, yang mengakibatkan parlemen mengimpeachnya.
JSC juga bertanggung jawab untuk penunjukan hakim, dan akan memilih penggantinya sebagai Presiden Hakim Provinsi Western Cape.
Lawan-lawan lamanya telah bersumpah untuk menantang kenaikannya ke JSC di pengadilan, dengan kelompok kampanye Freedom Under Law mengatakan bahwa itu “irrasional” bagi seorang hakim yang diimpeach untuk terlibat dalam penunjukan hakim lain.
Signifikan, ANC mendukung penunjukannya di JSC, sementara dua mitra koalisi partainya, DA dan Freedom Front Plus Afrikaner nasionalis, menentangnya.
William Gumede, seorang akademisi di Sekolah Pemerintahan Universitas Witwatersrand di Johannesburg, mengatakan keputusan ANC tidak mengejutkan.
“Akan ada pertempuran besar dengan MK, tapi ini bukan yang siap dilawan ANC karena itu bisa menetapkan nada yang salah untuk pembukaan parlemen,” kata Prof. Gumede kepada BBC.
Lebih lanjut, ANC harus memperhitungkan fakta bahwa Dr. Hlophe tetap populer, meskipun dia dipecat, kata Prof. Gumede.
“Banyak pemilih kulit hitam nampaknya tidak keberatan mendukung orang yang terlibat dalam penyalahgunaan jabatan publik, jika orang-orang ini berhasil meyakinkan diri mereka sebagai korban konspirasi, secara tampak oleh ‘sistem’,” tambahnya.
Dia mengatakan banyak hal sekarang tergantung pada bagaimana Dr. Hlophe tampil di parlemen.
“Jika ia memberikan oposisi yang efektif, MK bisa tumbuh dan dia bisa menjadi pemimpin berikutnya,” tambah Prof. Gumede.
Ini adalah jauh berbeda dari masa kecilnya sebagai buruh untuk seorang petani tebu yang dia sebut “kaya raya” – seorang pria yang kemudian membantunya mendanai pendidikannya universitas.
“Saya dibesarkan miskin, seperti kebanyakan orang Afrika Selatan,” kata dia dalam podcast yang dibawakan oleh Economic Freedom Fighters (EFF), sebuah partai oposisi yang telah membentuk aliansi dengan MK di parlemen.
“Aku mulai menyiangi ladang tebu pada usia 12 tahun. Aku akan membawa 12kg pupuk di punggungku dan aku tidak pernah menoleh ke belakang. Kami dulu bekerja sangat keras, bahkan saat Natal dan hari libur publik. Tidak pernah ada liburan, mengingat tidak ada undang-undang buruh saat itu,” tambah Dr. Hlophe.
Komentarnya mengingatkan akan kehidupan orang kulit hitam di bawah pemerintahan minoritas kulit putih – dan garis pemisah rasial dan ideologis yang melintasi sebuah negara di mana orang kulit hitam baru diizinkan memilih selama 30 tahun.
For more BBC stories about South Africa:
Pergi ke BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica
Podcast BBC Africa