Oleh Kirsty Needham
SYDNEY (Reuters) – David Lambourne, seorang hakim High Court kelahiran Australia yang pembatalan deportasinya dua tahun lalu dari Kiribati memicu krisis yudisial di negara kepulauan Pasifik tersebut, muncul di pengadilan pada hari Selasa, dalam sebuah kasus yang closely watched oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa dan kelompok hukum internasional.
Lambourne, yang telah tinggal di Kiribati selama 30 tahun dan menikah dengan pemimpin Oposisi Tessie Lambourne, menghadapi deportasi jika ia kalah dalam tantangan High Court terhadap upaya presiden Kiribati Taneti Maamau untuk memberhentikannya. Kiribati akan mengadakan pemilihan umum nasional later this year.
Lambourne telah tinggal di Kiribati tanpa visa atau gaji sejak 2022 ketika Maamau menangguhkannya, dan kemudian menangguhkan semua tiga hakim Pengadilan Banding dan kepala yudisial setelah mereka memutuskan Lambourne seharusnya tidak dideportasi.
Percobaan deportasi paksa di tengah proses hukum pada Agustus 2022 gagal ketika seorang pilot Fiji Airlines menolak menerima Lambourne di pesawat tanpa persetujuannya.
“Kasus hari ini melibatkan serangan terus menerus pemerintah terhadap supremasi hukum,” barrister Lambourne Perry Herzfeld memberi tahu pengadilan melalui video link dari Sydney, menyoroti apa yang dia anggap sebagai isu-isu kemandirian yudisial.
Maamau telah menunjuk sebuah tribunal baru untuk menyelidiki Lambourne dengan “jadwal sangat cepat” dengan rencana untuk memberikan laporan kepada parlemen bulan depan, kata Herzfeld. Tim hukum Lambourne baru mengetahui beberapa hari yang lalu tentang eksistensi tribunal tersebut.
Tidak ada dari tuduhan yang diajukan terhadap Lambourne – termasuk klaim yang dipertentangkan bahwa dia terlalu lama menjatuhkan putusan – yang membenarkan presiden membentuk tribunal untuk menyelidiki pemecatan dirinya dari jabatan, katanya.
Juga “fatal” di bawah konstitusi bahwa tribunal tidak mencakup seorang pejabat yudisial, tambahnya.
Deputi solicitor-general Kiribati Monoo Mweretaka berargumen di pengadilan bahwa tuduhan terhadap Lambourne serius, dan tidak ada persyaratan dalam konstitusi untuk tribunal memberinya keadilan prosedural.
Tidak ada juga definisi jabatan yudisial dalam konstitusi, sehingga tidak seharusnya dibatasi pada pejabat yang terlatih secara hukum, tambahnya.
Dalam surat kepada Kiribati pada September 2023, Margaret Satterthwaite, Rapporteur Khusus PBB tentang kemerdekaan hakim dan pengacara, mengatakan dia “serius terkejut” dengan serangkaian penangguhan hakim, yang meninggalkan Kiribati tanpa High Court atau Pengadilan Banding yang berfungsi sebagai pengawas kekuasaan parlemen.
Surat tersebut juga menyoroti kekhawatiran bahwa perlakuan terhadap Lambourne dan ketiadaan pejabat yudisial di tribunal dapat melanggar standar hak asasi manusia.
Visa interim yang dikeluarkan kepada Lambourne pada Januari berakhir ketika putusan dijatuhkan oleh pengadilan.
Ketua komisioner High Court Aomoro Amten pada hari Selasa menunda putusan tersebut.
Parlemen Kiribati akan mengadakan sidang terakhir bulan depan, sebelum membubarkan diri pada bulan Mei menjelang pemilihan umum nasional.