Penyiaran telah memusnahkan audiens untuk jaringan kabel yang berfokus pada hiburan, dengan satu pengecualian besar: Saluran Hallmark. Pemirsa Hallmark cenderung lebih tua dan ultraleal. Dan perusahaan milik keluarga ini telah menjaga tingkat penonton tetap tinggi untuk pemrograman beraroma jahe di salurannya yang tradisional dengan sebagian besar tetap menjauh dari bisnis streaming. Tetapi bahkan salah satu sudut paling kuno Hollywood harus berkembang.
Pada hari Kamis, Hallmark mengatakan akan memperkenalkan layanan streaming mandiri. Itu akan dinamai Hallmark+ dan tiba pada bulan September dengan harga $8 per bulan. Sebagai bagian dari upaya tersebut, Hallmark meluas ke dalam mini-seri bertema liburan dan acara kompetisi realitas, termasuk salah satunya yang disebut “Finding Mr. Christmas.” (Dalam episode yang agak nakal, setidaknya menurut standar Hallmark, “Hallmark Hunks” melepas sweater Natal mereka, meskipun sebentar.)
Anggota Hallmark+ akan memiliki akses on-demand ke konten lama; hampir 300 film Natal Hallmark telah ditayangkan sejak tahun 2002. Layanan bebas iklan ini juga akan menawarkan pemrograman baru eksklusif – acara seperti “The Chicken Sisters,” diadaptasi dari buku terlaris dan dijelaskan oleh Hallmark sebagai “drama keluarga dicelupkan dalam pesona Southern dan disajikan dengan sisi romansa yang berani.”
Keanggotaan Hallmark+ juga akan dilengkapi dengan berbagai keuntungan, termasuk kupon sebesar $5 bulanan untuk toko Hallmark Gold Crown, kartu ucapan gratis, akses eksklusif ke daftar acara langsung Hallmark yang semakin berkembang (pesiar berthemes, pertemuan dengan bintang) dan hadiah “kejutan” gratis (misalnya, hiasan Natal eksklusif).
“Ini adalah momen penting bagi kami,” kata Mike Perry, presiden dan chief executive of Hallmark, dalam sebuah wawancara Zoom. “Kami terus berkomitmen pada kabel linear, yang akan menjadi bisnis yang bagus bagi kami untuk waktu yang lama. Tetapi ada peluang besar dalam streaming, sebagian karena kekuatan merek kami dan cara unik kami menggabungkan Hallmark+ dengan penghargaan keanggotaan – menghubungkan segmen bisnis kami dengan cara yang belum lama ini terjadi.”
Mr. Perry tahu apa yang Anda pikirkan: Bukankah sedikit terlambat? Perusahaan media garis lama lainnya mulai beralih dari televisi tradisional ke streaming mulai tahun 2019. Cahayanya sejak itu menghilang dari sebagian besar bisnis streaming, dengan beberapa layanan yang berjuang mencoba untuk menggabungkan biaya dan mengurangi khudurn, istilah industri hiburan untuk persentase pelanggan yang membatalkan bulanan.
Jika ada yang, konsumen – yang terpukul oleh inflasi – sedang memangkas jumlah langganan streaming yang mereka miliki, kata para analis.
Tetapi situasinya dengan kabel tradisional jauh lebih buruk. Para analis telah memperingatkan tentang akan datangnya “tebing” pembatalan kabel, sebagian karena ESPN – saat ini tersedia (dengan pengecualian terbatas) hanya cara tradisional – akan ditawarkan sebagai layanan streaming mandiri pada akhir tahun depan. Pada 2027, kurang dari 50 juta rumah akan membayar televisi kabel, turun dari hampir 100 juta pada tahun 2016, menurut PwC, raksasa akuntansi. Itu berarti hanya 38 persen rumah tangga di Amerika Serikat akan memiliki sambungan kabel.
“Dengan apa yang terjadi di industri, tidak bijaksana hanya dengan berpikir kita akan baik-baik saja pada kabel linear,” kata Mr. Perry.
Hallmark telah bereksperimen dengan streaming. Sejak tahun 2017, mereka telah mengoperasikan layanan terbatas bernama Hallmark Movies Now, yang biayanya $6 per bulan. Beberapa pemrograman Hallmark juga telah tersedia di Peacock.
Perjanjian dengan Peacock akan berlanjut, kata Mr. Perry. Hallmark Movies Now, yang memiliki perkiraan 1,5 juta pelanggan, akan dihidupkan kembali sebagai Hallmark+ sepenuhnya.
Setelah layanan baru ini tiba, apakah akan ada konten Hallmark yang disimpan secara eksklusif untuk saluran tradisional?
“Jawaban singkatnya tidak,” kata Mr. Perry. “Akan ada hal-hal yang akan diluncurkan secara eksklusif di kabel linear, tetapi kemudian kami akan menggulingkan mereka ke layanan.”