Getty Images
Anjing rakun dikaitkan sebagai salah satu hewan potensial yang bisa menjadi sumber Covid
Sebuah tim ilmuwan mengatakan bahwa sudah “melewati keraguan wajar” bahwa pandemi Covid dimulai dengan hewan yang terinfeksi yang dijual di pasar, bukan bocornya dari laboratorium.
Mereka menganalisis ratusan sampel yang dikumpulkan dari Wuhan, China, pada Januari 2020.
Hasilnya mengidentifikasi sejumlah hewan – termasuk anjing rakun, musang, dan tikus bambu – sebagai sumber potensial pandemi.
Meskipun bahkan menyoroti satu lapak pasar sebagai tempat yang ramai oleh kedua hewan dan coronavirus, studi ini tidak dapat memberikan bukti yang pasti.
Sampel-sampel tersebut dikumpulkan oleh petugas China di tahap awal Covid dan merupakan salah satu sumber informasi yang paling berharga secara ilmiah tentang asal-usul pandemi.
Bukti awal terkait pasar grosir Seafood Huanan sudah terbentuk ketika pasien-pasien muncul di rumah sakit di Wuhan dengan pneumonia misterius.
Pasar tersebut ditutup dan tim melakukan swab di lokasi-lokasi termasuk lapak, dalam kandang hewan dan peralatan yang digunakan untuk menguliti bulu dan bulu dari hewan yang disembelih.
Getty Images
Pasar Grosir Seafood Huanan ditutup pada awal pandemi
Analisis mereka telah dipublikasikan tahun lalu dan data mentahnya dibuat tersedia kepada ilmuwan lain. Sekarang sebuah tim di AS dan Prancis mengatakan bahwa mereka telah melakukan analisis genetik yang lebih canggih lagi untuk melihat lebih dalam pada awal mula Covid.
Hal ini melibatkan menganalisis jutaan fragmen pendek kode genetik – baik DNA maupun RNA – untuk mengetahui hewan-hewan dan virus yang ada di pasar pada Januari 2020.
“Kami melihat hantu-hantu DNA dan RNA dari hewan-hewan ini dalam sampel-sampel lingkungan, dan beberapa berada di lapak tempat [virus Covid] juga ditemukan,” kata Prof Florence Débarre, dari Centre National de la Recherche Scientifique Prancis.
Hasilnya, yang dipublikasikan dalam jurnal Cell, menggarisbawahi serangkaian temuan yang menyusun kasus mereka.
Hal ini menunjukkan bahwa virus Covid dan hewan-hewan yang rentan terdeteksi di lokasi yang sama, dengan sebagian swab individu mengumpulkan kode genetik hewan dan coronavirus. Ini tidak tersebar merata di pasar dan menunjukkan titik-titik panas yang sangat spesifik.
“Kami mendapati kisah yang sangat konsisten dalam hal ini menunjukkan – bahkan di tingkat satu lapak – pasar sebagai asal yang sangat mungkin dari pandemi ini,” kata Prof Kristian Andersen, dari Scripps Institute di AS.
Namun, berada di tempat yang sama pada waktu yang sama bukanlah bukti bahwa hewan-hewan terinfeksi.
Getty Images
Civet telapak berjubah juga diidentifikasi di pasar dan berperan dalam wabah virus Sars (yang terkait dengan virus yang menyebabkan pandemi).
Hewan yang paling sering muncul dalam sampel adalah anjing rakun umum. Hewan ini telah terbukti dapat tertular dan menyebarkan Covid dalam percobaan.
Hewan-hewan lain yang diidentifikasi sebagai sumber potensial pandemi adalah musang, yang juga berhubungan dengan wabah Sars pada tahun 2003, serta tikus bambu dan landak Malaya. Percobaan belum dilakukan untuk melihat apakah mereka dapat menyebarkan virus.
Kedalaman analisis genetik bisa mengidentifikasi jenis-jenis tertentu dari anjing rakun yang dijual. Mereka adalah yang lebih umum ditemukan di alam liar di Cina Selatan daripada yang dibudidayakan untuk bulu mereka. Ini memberikan petunjuk kepada ilmuwan tentang di mana mencari selanjutnya.
Membaca kode virus tersebut
Tim peneliti juga menganalisis kode genetik dari sampel virus yang ditemukan di pasar, dan membandingkannya dengan sampel dari pasien-pasien di awal pandemi. Melihat beragam mutasi virus dalam sampel juga memberikan petunjuk.
Sampel-sampel tersebut menunjukkan, namun tidak membuktikan, bahwa Covid dimulai lebih dari sekali di pasar dengan kemungkinan dua peristiwa penularan dari hewan ke manusia. Para peneliti mengatakan bahwa hal ini mendukung gagasan bahwa pasar sebagai asal, daripada pandemi dimulai di tempat lain dengan pasar menambahkan bahan bakar ke dalam peristiwa penyebaran massal.
Para ilmuwan juga menggunakan mutasi-mutasi tersebut untuk membangun pohon keluarga virus dan melihat ke masa lalunya.
“Jika kita memperkiraan kapan kita percaya pandemi ini paling mungkin dimulai versus ketika kita percaya outbreak di pasar dimulai, kedua hal ini tumpang tindih, mereka sama,” kata Prof Andersen.
Dalam publikasi ilmiah mereka, seluruh keragaman genetik coronavirus yang terlihat pada awal pandemi ditemukan di pasar.
Prof Michael Worobey, dari University of Arizona, mengatakan: “Alih-alih menjadi satu cabang kecil dari pohon evolusi yang besar ini, urutan pasar tersebar di seluruh cabang pohon, dengan cara yang konsisten dengan keragaman genetik yang sebenarnya dimulai di pasar.”
Dia mengatakan bahwa studi ini, digabung dengan data-data lainnya – seperti kasus-kasus awal dan pasien yang dirawat di rumah sakit terkait dengan pasar – semuanya menunjukkan asal hewan Covid.
Prof Worobey mengatakan: “Jauh melampaui keraguan wajar bahwa inilah yang terjadi”, dan bahwa penjelasan lain untuk data-data tersebut memerlukan skenario yang “sangat konyol”.
“Saya rasa hingga saat ini masih ada kurangnya apresiasi tentang seberapa kuat bukti-buktinya.”
Apakah pandemi dimulai di sini?
Getty Images
Kampus Institut Virologi Wuhan di provinsi Hubei, China.
Teori kebocoran dari laboratorium mengatakan bahwa bukannya virus bocor dari kehidupan liar, tetapi sebaliknya berasal dari Institut Virologi Wuhan (WIV), yang telah lama mempelajari koronavirus.
Institut ini berlokasi 40 menit berkendara dari pasar. Komunitas intelijen AS diminta untuk menilai kemungkinan dari kebocoran – baik tidak sengaja maupun disengaja.
Pada Juni 2023, semua lembaga yang terlibat mengatakan bahwa baik kemungkinan bocor atau asal hewan adalah skenario yang mungkin.
National Intelligence Council dan empat lembaga lainnya mengatakan bahwa hewan adalah sumber yang mungkin. FBI dan Departemen Energi berpikir bahwa kemungkinan lebih besar terjadi insiden laboratorium.
Prof Andersen mengatakan: “Bagi banyak orang nampaknya ini adalah skenario paling mungkin – ‘labnya ada di sana, tentu saja itu dari lab, apa kalian bodoh?’. Saya benar-benar mengerti argumen tersebut.”
Namun, dia mengatakan bahwa sekarang ada cukup banyak data yang “benar-benar menunjuk ke pasar sebagai episentrum awal yang sebenarnya” dan “bahkan lokasi-lokasi dalam pasar tersebut”.
Mengidentifikasi hewan-hewan yang bisa menjadi sumber pandemi memberikan petunjuk kepada ilmuwan tentang di mana mereka bisa mencari bukti lebih lanjut mengenai asal hewan.
Namun, karena peternakan menghancurkan hewan-hewan mereka pada awal pandemi Covid, hal ini berarti mungkin tidak ada lagi bukti yang tersisa untuk ditemukan.
“Dengan segala kemungkinan, kita melewati kesempatan kita,” kata Prof Worobey.
Prof Alice Hughes, dari University of Hong Kong, yang tidak terlibat dalam analisis, mengatakan bahwa ini adalah “studi yang baik”.
“[Tetapi] Tanpa swab dari hewan-hewan yang sebenarnya ada di pasar, yang tidak dikumpulkan, kita tidak bisa mendapatkan kepastian yang lebih tinggi.”
Prof James Wood, co-direktur Cambridge Infectious Diseases, mengatakan bahwa studi ini memberikan “bukti yang sangat kuat” bahwa pandemi dimulai di lapak hewan di pasar. Namun, dia mengatakan bahwa hal tersebut tidak bisa dianggap definitif karena sampel-sampel dikumpulkan setelah pasar ditutup, dan pandemi mungkin dimulai beberapa minggu lebih awal.
Dan dia mengingatkan bahwa “sedikit atau tidak ada” yang dilakukan untuk meng batasi perdagangan hewan hidup, dan “transmisi yang tidak terkendali dari infeksi hewan menimbulkan risiko besar dari pandemi masa depan”.