Liberal Democrats bisa mengambil puluhan kursi lagi dari Konservatif pada pemilihan umum berikutnya jika Tories memilih pemimpin yang terus mendorong mereka ke kanan, pejabat Lib Dem percaya.
Prediksi itu muncul ketika Ed Davey bersiap untuk menyerang Konservatif dalam pidato pemimpinnya di konferensi Lib Dem, mengatakan dia ingin partainya menggantikan mereka di “meja paling atas politik kita”.
Pidato Davey Selasa sore akan menutup pertemuan yang telah merayakan kesuksesan besar Lib Dems dalam pemilu umum, bergerak dari 15 MP menjadi 72, sambil juga menegaskan disiplin pesan yang kaku yang membantu memberikan hasil tersebut.
Setelah pemilu tahun 2019 yang buruk di mana Lib Dems menumpuk suara di seluruh negeri tetapi hanya memenangkan 11 kursi, tim kampanye yang direvitalisasi memusatkan sumber daya pada daftar terus direvisi kursi sasaran, banyak di antaranya adalah benteng tradisional Tory di daerah commuter belt “dinding biru”.
Pejabat partai, berbicara secara pribadi di konferensi, mengatakan bahwa sementara pemilihan berikutnya terlalu jauh untuk merencanakannya dengan baik, harapan adalah bahwa banyak kursi yang menghadapi Tory bisa lebih tersedia, terutama jika pemimpin Konservatif baru berfokus pada mencoba menggoda kembali mantan pendukung yang pindah ke Reform UK.
“Saya pikir kita dapat terus membuat kemajuan lebih lanjut melawan Konservatif, karena saya tidak pikir semua orang yang mereka siapkan dalam kontes kepemimpinan akan khususnya menarik bagi para pemilih yang kami ambil dari mereka kali ini,” kata salah satu pejabat.
“Setiap indikasi dari Tory adalah bahwa mereka akan cenderung mencoba mendapatkan kembali suara dari Nigel Farage. Dan setiap kali mereka melakukannya, itu membantu kami di dinding biru.”
Hampir semua keuntungan elektoral Lib Dems dalam pemilu umum Juli berasal dari Konservatif, dan dari 27 kursi di mana mereka menempati posisi kedua, 20 berada di belakang Tories. Secara total, kandidat Lib Dem kurang dari 10.000 suara dari kemenangan di 60 daerah pemilih yang dikuasai Konservatif.
Ada keyakinan bahwa partai dapat mempertahankan sebagian besar kursi baru, dengan seorang anggota parlemen yang baru terpilih mengatakan bahwa Liberal Demokrat adalah “seperti rumput jepang” karena sangat sulit digeser begitu mereka mapan.
Dalam pidatonya di konferensi di Brighton, Davey diperkirakan akan memberikan penghormatan pada kampanye pemilu di mana lebih dari 20 juta selebaran disampaikan dan 2,7 juta alamat dipetakan, hampir semuanya di kursi sasaran.
Persiapan partai untuk pemilihan begitu siap sehingga dalam hitungan jam setelah Rishi Sunak mengumumkan pemungutan suara mendadak, puluhan papan tanda Lib Dem sudah dipasang dan bundel selebaran pertama sedang disampaikan.
Kampanye tersebut berpegang erat pada beberapa isu: NHS dan perawatan, pembuangan kotoran dan biaya hidup. Ini juga menjadi tema utama konferensi, dengan Davey diharapkan mengatakan dalam pidatonya bahwa partainya akan fokus pada kesehatan dan perawatan.
Dia juga akan menyerang Tories, mengatakan: “Konservatif terbukti sama sekali tidak pantas untuk memerintah negara kita – dan rakyat Inggris dengan tepat mengusir mereka. Sekarang mereka sudah menunjukkan bahwa mereka tidak pantas menjadi oposisi juga.”
Mengulangi harapannya untuk “menyelesaikan pekerjaan” mengeluarkan MP Tory dari benteng mereka, Davey mengatakan bahwa susunan Robert Jenrick, Kemi Badenoch, Tom Tugendhat dan James Cleverly yang bersaing menjadi pemimpin Konservatif menunjukkan bahwa partai tersebut “mencari di dasar tong sampah”.
Dia menambahkan: “Partai Konservatif modern begitu tidak berhubungan dengan begitu banyak mantan pemilih mereka, begitu jauh dari kehidupan nyata orang biasa, sehingga tidak lagi pantas menduduki tempat di meja paling atas politik kita.”