Setidaknya sembilan orang, termasuk seorang anak, telah dikonfirmasi tewas dan 27 diselamatkan setelah kapal karam di lepas pantai Spanyol.
Kapal patroli dan helikopter sedang mencari 48 pengungsi dan migran yang hilang setelah kapal mereka tenggelam di dekat pulau Spanyol El Hierro, tetapi pejabat mengatakan harapan menemukan korban selamat semakin pudar.
Sembilan orang, salah satunya seorang anak, telah dikonfirmasi tewas setelah insiden tersebut terjadi pada dini hari Sabtu, layanan darurat dan penyelamatan mengatakan. Penyelamat berhasil mengevakuasi 27 dari total 84 orang yang mencoba mencapai El Hierro, pulau paling barat dari Kepulauan Canary.
Juru bicara pemerintah Kepulauan Canary mengatakan kepada kantor berita Reuters pada hari Minggu bahwa pencarian masih berlanjut “tetapi sepertinya kesempatan menemukan seseorang secara hidup-hidup tipis”.
Presiden Kepulauan Canary Fernando Clavijo mengatakan kepada wartawan pada Sabtu malam bahwa 48 orang yang hilang “diprediksi telah meninggal”.
Lebih banyak mayat kemungkinan akan muncul “dalam dua hingga tiga hari mendatang”, terbawa arus, tambahnya.
Orang-orang di kapal berasal dari Mali, Mauritania, dan Senegal, kata otoritas Spanyol. Mereka berangkat dari Nouadhibou di Mauritania, sekitar 800km (sekitar 500 mil) dari sana.
Kapal tenggelam saat upaya penyelamatan
Tepat setelah tengah malam pada hari Sabtu, layanan darurat Spanyol menerima panggilan dari kapal, yang berlokasi sekitar empat mil (6,5km) di sebelah timur El Hierro.
Kapal tersebut tenggelam saat upaya penyelamatan, kata mereka, dengan angin dan visibilitas yang buruk membuat penyelamatan sangat sulit.
“Setelah kejadian kemarin dan jika ramalan kedatangan kapal migran terjadi, maka ini akan menjadi krisis kemanusiaan terbesar yang terjadi di Kepulauan Canary dalam 30 tahun,” Menteri Kesejahteraan Sosial Kepulauan Canary Candelaria Delgado mengatakan kepada wartawan pada hari Minggu.
Tiga dari mereka yang diselamatkan mengalami hipotermia dan dehidrasi, kata layanan penyelamatan.
Sembilan orang yang meninggal akan dimakamkan pada hari Senin dan Selasa. Di antara yang meninggal adalah seorang anak berusia antara 12 dan 15 tahun, menurut NGO Walking Borders, yang membantu pengungsi dan migran.
Saat harapan menemukan korban selamat semakin mengecil, polisi memasang rumah duka di El Hierro, kata otoritas.
Tiga kapal lain mencapai Kepulauan Canary selama malam, membawa total 208 orang.
Tragedi ini mengikuti kematian 39 orang pada awal September ketika kapal mereka tenggelam di lepas pantai Senegal saat mencoba melakukan penyeberangan serupa ke Kepulauan Canary, dari mana mereka tampaknya berharap mencapai Eropa Daratan.
Dalam 30 tahun perlintasan pengungsi dan migran ke kepulauan itu, kecelakaan kapal paling mematikan yang tercatat hingga saat ini terjadi di lepas pulau Lanzarote pada tahun 2009, di mana 25 orang tewas.