Shuen Chun-wa, 81 tahun, dan suaminya bergegas menuju bus hijau dengan dua puluh empat penduduk Hong Kong lainnya, menarik koper kosong. Mereka memiliki stiker tur ungu di jaket mereka dan menuju ke Shenzhen, sebuah kota sibuk di Tiongkok yang berada di sisi utara perbatasan dengan Hong Kong.
Ini adalah perjalanan kedua Ms. Shuen ke Shenzhen untuk mencari barang murah dalam setahun. Terakhir kali, dia mendapatkan implan gigi. “Anda bisa menghitung berapa banyak yang harus saya bayar,” katanya. Dia membayar $9.000 di Shenzhen untuk prosedur yang akan menghabiskan biaya $25.000 di Hong Kong. “Saya tidak punya uang. Jadi saya pergi ke Shenzhen.”
Sejak Tiongkok membuka perbatasannya pada Januari 2023 setelah beberapa tahun isolasi pandemi, penduduk Hong Kong telah menjadikan Shenzhen sebagai destinasi akhir pekan untuk berbelanja, makan, dan bahkan mengunjungi dokter gigi.
Kehabisan biaya tinggi, pelayanan buruk, dan pilihan terbatas di rumah, warga Hong Kong pergi ke Shenzhen untuk membeli bahan makanan, makan malam, dan menemukan tempat minum teh boba baru. Hong Kong tetap menjadi salah satu kota paling mahal di dunia, dan ekonominya yang terpuruk dan pasar saham yang melorot telah membuat semua orang lebih hemat uang. Di Tiongkok, ekonomi yang melambat telah menyebabkan penurunan harga yang stabil, jatuh paling banyak sejak krisis keuangan global pada 2009 dan berada di ambang fenomena yang dikenal sebagai deflasi.
Migrasi belanja ini merupakan kebalikan dari masa-masa ketika warga Tiongkok daratan membanjiri Hong Kong untuk berbelanja segala macam, mulai dari tas mewah hingga susu formula bayi. Sekarang bagi warga Hong Kong, perlambatan Tiongkok menawarkan kelonggaran langka dalam harga. Yang diperlukan hanyalah perjalanan singkat dengan bus atau kereta bawah tanah melintasi perbatasan ke daratan
Di media sosial dan dalam grup obrolan, ratusan ribu warga Hong Kong membicarakan penawaran makanan baru di Shenzhen seperti kue yang diisi dengan rumput laut dan serat babi. Mereka berbagi tips tentang di mana menemukan teh boba, termasuk salah satu tempat di mana tehnya dibuat oleh robot. Operator tur yang sebelumnya fokus pada tur paket ke Jepang dan Thailand juga mengatur bus ke pusat perbelanjaan di Shenzhen untuk mengunjungi toko-toko seperti Sam’s Club.
Di beberapa akhir pekan, ada begitu banyak warga Hong Kong di pusat perbelanjaan Shenzhen sehingga penduduk setempat bercanda bahwa para pengunjung telah “menginap” di sana.
Kehadiran mereka di Shenzhen, sebuah kota dengan populasi 17 juta, terlihat di mana-mana. Beberapa toko menyesuaikan iklannya dengan menggunakan bahasa Kanton, bahasa Tionghoa lokal Hong Kong, untuk menarik wisatawan ke toko mereka. Restoran menawarkan diskon untuk pelanggan dengan nomor telepon yang mencakup kode area 852 Hong Kong. Di sebuah pusat perbelanjaan besar di dekat perlintasan perbatasan, ahli mata dan klinik gigi menjanjikan pelayanan yang lebih murah daripada di Hong Kong yang membutuhkan perjalanan singkat saja. “Melintasi perbatasan untuk memeriksa gigi Anda dengan jarak nol,” sebuah neon besar berwarna pink membujuk.
Pada hari yang sibuk, klinik gigi GoodFeel mungkin melihat lebih dari 100 pelanggan dari Hong Kong, kata Lan Xinghua, direktur penjualan di GoodFeel Dentist. Dia mengatakan pendapatan perusahaan ini meningkat dua kali lipat saat perbatasan Hong Kong dibuka tahun lalu. Untuk mendapatkan lebih banyak bisnis, klinik tersebut mendirikan tenda dekat perlintasan perbatasan Luohu. Karyawan diharapkan dapat berbicara bahasa Kanton serta bahasa Mandarin, bahasa resmi Tiongkok.
“Pelanggan Hong Kong lebih boros dan biasanya tidak terlalu banyak tawar-menawar,” kata Pak Lan. Terkadang seluruh keluarga datang untuk membersihkan dan memperbaiki gigi mereka.
Kedua kota terbagi oleh sebuah perbatasan yang membedakan Tiongkok daratan dari Hong Kong, wilayah Tiongkok yang selama ini dioperasikan dengan tingkat otonomi tertentu tetapi telah semakin berada di bawah pengaruh Beijing.
Banyak penduduk Hong Kong yang bepergian ke daratan untuk berbelanja belum pernah pergi sejak 2019. Itu saat protes pro-demokrasi melanda Hong Kong dan pemerintah menindaknya, menghentikan toleransi politik yang telah membedakan Hong Kong dari Tiongkok daratan.
Sekarang orang-orang di Hong Kong, menggunakan forum online yang disensor atau tidak dapat diakses di daratan, membahas apakah aman dan diterima secara politis bagi orang yang tidak setuju dengan pemerintah Tiongkok untuk mengunjungi Shenzhen, bahkan hanya untuk berbelanja dan makan.
Bagi banyak orang, jawabannya adalah “ya”.
“Keputusan hidup dan pendapat politik bisa dipisahkan,” kata Chak Yeung, 31 tahun, warga Hong Kong yang bekerja di industri teknologi. Dia pernah terlibat dengan organisasi mahasiswa yang ikut dalam protes, tetapi dia tidak melihat adanya konflik antara pandangannya tentang politik dan kesenangan di akhir pekan.
Hong Kong memiliki mata uang terpisah dari Tiongkok, dan pedagangnya masih sangat bergantung pada uang tunai untuk pembayaran. Pembayaran utama di Tiongkok adalah digital: Dua aplikasi pembayaran utama, WeChat dan Alipay, baru-baru ini menjadi tersedia bagi warga Hong Kong dan tidak semua orang akrab dengan mereka. Untuk membantu pengunjung belanja, poster yang ditempel di toko-toko dan stasiun kereta bawah tanah Shenzhen menjelaskan cara warga Hong Kong dapat menggunakan WeChat dan Alipay. Turis juga dapat membayar dengan dolar Hong Kong dan tidak mengonversi uang mereka ke renminbi China.
Tetapi tidak selalu lancar melakukan pembayaran. Dalam perjalanan terbarunya, Ms. Shuen menggunakan uang tunai untuk membeli dandelion, yang digunakan putranya dalam praktek pengobatan Tiongkoknya di Hong Kong, serta beberapa udang kering. Tetapi dia mengatakan bahwa membayar dengan uang tunai sulit.
Juga sulit untuk berkeliling di Shenzhen. Dua wanita dari Hong Kong harus bertanya kepada penduduk Shenzhen, Kristen Lu, 28 tahun, cara menggunakan aplikasi navigasi lokal di ponsel mereka. Mereka tidak menyadari bahwa peta Google tidak berfungsi di Tiongkok daratan karena perusahaannya diblokir.
Mr. Yeung, pekerja teknologi, telah mengunjungi Shenzhen dua kali dalam setahun terakhir. Dia suka makan hot pot dan bermain panahan dan bola basket di kompleks hiburan olahraga. Dia mengatakan para pekerja yang dia temui di Shenzhen lebih ramah.
Pelayanan di Hong Kong lebih kasar dan tergesa-gesa, katanya.
Bagi Iris Yiu, 29 tahun, seorang mahasiswa yang sedang menempuh gelar master di Hong Kong, pergi ke Shenzhen semata-mata untuk makanan. Dia mengatakan dia adalah pecinta makanan pedas, makanan pokok di bagian selatan Tiongkok, dan pada bulan November dia dan dua temannya pergi ke Shenzhen dan “menggila” di sebuah untaian makanan Sichuan terkenal bernama Taier Sauerkraut Fish. Mereka belum selesai. Mereka kemudian berhenti di Bobo Chicken, sebuah restoran yang menawarkan sayuran dan daging yang disajikan dalam gigitan kecil di tusuk yang masing-masing biayanya 14 sen.
Ms. Yiu mengatakan para pelanggan setempat menatap mereka saat mereka mengambil sebanyak mungkin tusuk. Seseorang di meja di dekatnya berkata, “Ini gaya orang Hong Kong, seolah-olah mereka tidak membutuhkan uang!”
Snow Wong, 28 tahun, belajar tentang Shenzhen ketika teman-temannya dan rekan kerja kembali dari perjalanan akhir pekan. Setelah begitu banyak ulasan positif, Ms. Wong memutuskan untuk mengeceknya sendiri.
Dia mengunjungi arcade permainan dan bar karaoke dan menemukan kota itu memiliki permainan ruang larian yang lebih menarik, hobi kesukaannya, daripada Hong Kong. Dia menggunakan dolar Hong Kong untuk membayar kunjungan ke sebuah spa di dekat perlintasan perbatasan Luohu.
Yang paling penting, menurut Ms. Snow, Shenzhen menawarkan sesuatu yang terkenal tidak dimiliki Hong Kong: irama yang lebih lambat.
“Irama Shenzhen dan Hong Kong sangat berbeda,” kata Ms. Wong. “Shenzhen adalah tempat saya pergi untuk bersantai.”