3 jam yang lalu oleh Anthony Zurcher, @awzurcher, Koresponden Amerika Utara EPA
Argumen paling menghancurkan terhadap Joe Biden untuk kembali dipilih mungkin bukan dari seorang politisi atau seorang ahli pidato, tetapi dari seorang bintang film.
Tetapi George Clooney, dengan tulisan opini tajamnya di New York Times, bukanlah satu-satunya yang bersuara. Suara dari Demokrat yang semakin berkembang tenggelamkan harapan presiden untuk menstabilkan kampanyenya minggu ini – dan mungkin selamanya.
Semuanya ini terjadi setelah presiden tampaknya telah berbalik, dengan Congressional Black Caucus yang berpengaruh dan anggota kunci kongres liberal baru saja menyatakan dukungannya untuknya.
Tetapi sekarang tanah telah bergeser sekali lagi – dan semua di tengah-tengah KTT Nato yang berkelas dengan sekutu AS di Washington.
Pada Rabu malam, Peter Welch dari Vermont menjadi senator Demokrat pertama yang terang-terangan meminta kepada Bapak Biden untuk mundur, “untuk kebaikan negara,” seperti yang ia tulis di surat kabar.
Lonceng keluar membuat taruhan untuk konferensi pers Bapak Biden di akhir KTT Nato pada Kamis sore menjadi lebih tinggi. Ini akan menjadi tes tidak diarahkan terbesar baginya sejak debat yang gagal dua minggu sebelumnya yang memicu krisis ini.
Bapak Biden juga memiliki wawancara duduk yang dijadwalkan dengan pembawa berita NBC Lester Holt pada hari Senin. Sebuah kesalahan atau langkah salah dalam beberapa hari ke depan bisa memperkuat semua tuduhan paling merusak yang disampaikan Mr Clooney, seorang pengumpul dana utama Demokrat, dalam tulisannya di New York Times.
Aktor itu menulis bahwa penurunan presiden bukanlah ilusi; itu nyata. Ia menunjuk kepada acara penggalangan dana di Los Angeles yang ia adakan untuk presiden bulan lalu. “Joe Biden yang saya temui tiga minggu lalu di acara penggalangan dana bukanlah Joe… tahun 2010,” tulisnya. “Dia bahkan bukan Joe Biden 2020. Dia adalah orang sama yang kita semua saksi pada debat.”
Presiden tidak sanggup mengalahkan Donald Trump pada bulan November, sambung Clooney. Ia menyebut klaim kampanye Biden bahwa ia adalah pilihan pemilih utama Demokrat “palsu, at best”. Dan, mungkin yang paling merusak, ia mengatakan setiap Demokrat terkenal yang telah dia bicarakan tahu semua ini – apakah mereka bersedia mengakuinya secara publik atau tidak.
“Kita bisa memasukkan kepala kita ke dalam pasir dan berdoa untuk keajaiban pada bulan November,” tulisnya, “atau kita bisa mengatakan kebenaran.”
Kampanye Biden menolak keras tulisan merusak George Clooney di New York Times
Kampanye Biden menolak balik tulisan Clooney, mencatat bahwa presiden telah terbang melintasi sembilan zona waktu, dari KTT G7 di Italia, untuk menghadiri penggalangan dana bintang film itu.
Pejabat kampanye juga mencatat bahwa presiden baru-baru ini memiliki perselisihan serius dengan bintang film dan istrinya, pengacara hak asasi manusia Amal Clooney, tentang kebijakan Gaza administrasinya. Tulisan opini itu, yang diterbitkan tiga minggu setelah penggalangan dana di Los Angeles itu, bisa dianggap sebagai serangan yang diatur untuk efek maksimum.
Tetapi Clooney bukanlah bintang film sembarangan. Ia adalah pengumpul dana yang kuat untuk Demokrat dan telah menjadi seperti itu selama bertahun-tahun. Mengingat bahwa California, dan industri Hollywood khususnya, adalah bagian kunci basis uang partai, komentar Clooney merupakan ancaman yang sangat nyata bagi Bapak Biden.
Ini juga datang setelah ekspresi ketidakpuasan dari donor Demokrat lainnya yang sejumlah besar, seperti ketua Netflix Reed Hastings dan ketua IAC Barry Diller.
Aktor ini juga terhubung dengan politik partai, dengan ikatan erat ke mantan Presiden Barack Obama. Sulit untuk membayangkan bahwa ia akan menulis di halaman New York Times dengan cara yang sangat dramatis, dengan serangan ganda terhadap presiden yang sedang menjabat, tanpa setidaknya mendapat lampu hijau secara diam-diam dari Demokrat terkemuka.
Menikmati kekacauan Demokrat pada Rabu malam, Trump memposting di media sosial tentang Clooney: “Ia telah membelot terhadap Crooked Joe seperti tikus yang mereka berdua.”
Semakin banyak, Demokrat terkemuka mengatakan hal-hal yang seharusnya membuat Bapak Biden berpikir.
Kolom Senator Welch di Washington Post mengatakan: “Kami telah meminta Presiden Biden untuk melakukan begitu banyak bagi begitu banyak orang begitu lama.
Hal ini memerlukan sikap pengorbanan dan keberanian yang tak tertandingi. Kami membutuhkan dia untuk menempatkan kami pertama, seperti yang pernah dilakukannya sebelumnya. Saya mendesaknya untuk melakukannya sekarang.”
Sebelum tulisan opini Clooney dan Welch dipublikasikan, mantan Speaker DPR Nancy Pelosi – yang masih memegang pengaruh besar dalam partai – berhenti secara mencolok untuk mendukung pencalonan Bapak Biden untuk kembali terpilih.
Ia mengatakan para kritikus presiden seharusnya menahan mulut mereka sampai setelah KTT Nato minggu ini.
“Apapun yang sedang Anda pikirkan,” katanya, “Anda tidak perlu memaparkannya di meja sampai kita melihat bagaimana kita akan melalui minggu ini.”
Ia menambahkan bahwa Bapak Biden seharusnya segera membuat keputusan tentang apakah akan melanjutkan kampanyenya. Ketika didesak bahwa presiden telah jelas mengatakan bahwa ia akan tetap dalam perlombaan, ia menghindar. “Saya ingin dia melakukan apapun yang dia putuskan untuk lakukan,” kata Nyonya Pelosi.
Dan kemudian, pada sore hari, Senator Virginia Tim Kaine – pasangan calon wakil presiden Hillary Clinton pada tahun 2016 – menawarkan baris yang serupa, tentang bagaimana presiden “akan melakukan hal patriotik bagi negara dan membuat keputusan itu.”
Anggota Kongres Pramila Jayapal dari Washington, ketua Congressional Progressive Caucus, menyatakan lebih tegas: “Saya sepenuhnya mendukungnya sebagai calon kami sampai dia bukan lagi calon kami.”
Seolah-olah pendukung Bapak Biden yang hambar itu tidak akan menerima “ya, saya masih berlari” sebagai jawaban.
Di sisi lain, bahkan beberapa pendukung setia Bapak Biden telah mulai terlibat dalam skenario “bagaimana jika”. Gubernur California Gavin Newsom mengatakan ia masih mendukung presiden, dan tidak akan mencalonkan diri melawan Wakil Presiden Kamala Harris sebagai calon jika Bapak Biden mundur.
Senator Demokrat akan bertemu dengan pejabat kampanye Biden pada Kamis untuk membahas masa depan kampanye. Dan pemimpin minoritas DPR Hakeem Jeffries mengatakan ia akan berbicara langsung dengan presiden tentang kekhawatiran Demokrat pada hari Jumat.
Roda berputar, tetapi tidak jelas apakah mereka bergerak menuju suatu resolusi atau berputar di tempat.
Jika Bapak Biden memutuskan mundur, masih belum jelas apa yang terjadi selanjutnya. Beberapa telah menyarankan bahwa Nyonya Harris, sebagai pasangan calon presiden, adalah yang berikutnya dalam daftar.
Solusinya, menurut Clooney, adalah bagi Demokrat untuk berkumpul dan memilih kandidat baru, meskipun ia samar tentang bagaimana proses itu bisa berlangsung. Dan saranya bahwa, karena musim kampanye yang dipersingkat, siapapun yang dipilih partai akan dapat menghindari riset oposisi dan kampanye negatif – baik dari sesama Demokrat atau Republik – tampaknya sangat naif.
Meskipun suasana hati di Washington telah berbalik menentang presiden dalam 24 jam terakhir, matematika situasinya tidak berubah.
Bapak Biden masih mengontrol sebagian besar delegasi konvensi nasional yang pada akhirnya memutuskan tiket presiden partai. Dan meskipun delegasi itu tidak secara eksplisit terikat untuk mendukungnya, ia dapat menggantikan siapapun yang menunjukkan ketidaksetiaan yang tidak memadai.
Jajak pendapat, sambil menunjukkan bahwa ia kalah dari Trump, tidak mengalami perubahan dramatis sejak debat yang malang itu. Dan sedikit yang menunjukkan bahwa salah satu alternatif yang paling jelas untuknya – wakil presiden dan gubernur Demokrat terkemuka – melakukan jauh lebih baik.
Bahkan para kritikus Bapak Biden, dengan dakwah mereka akan patriotisme, rasa kewajiban, dan kepedulian terhadap demokrasi Amerika mengingat potensi presiden kedua Donald Trump, secara implisit mengakui bahwa keputusan pada akhirnya terletak pada dirinya.
Apa yang ditunjukkan Rabu kemarin, meski demikian, adalah bahwa jika ia tetap maju, ia mungkin tidak pernah dapat sepenuhnya menyingkirkan kekhawatiran tentang usia dan kinerjanya pada debat yang mungkin menjadi luka yang diakibatkan oleh dirinya sendiri dan tidak pernah sembuh.