Harriet Tubman, seorang pembolong abolisionis yang dihormati, yang merupakan wanita pertama yang mengawasi tindakan militer Amerika selama masa perang, dihargai secara anumerta dengan pangkat jenderal pada hari Senin.
Puluhan berkumpul pada Hari Veteran di taman negara Harriet Tubman Underground Railroad di county Dorcester, Maryland untuk sebuah upacara resmi yang membuat Tubman menjadi jenderal brigadir berbintang satu dalam garda nasional negara itu.
Wes Moore, gubernur, menyebut acara tersebut bukan hanya sebagai hari yang besar untuk negara asal Tubman tapi untuk seluruh AS.
“Hari ini, kita merayakan seorang prajurit dan seorang orang yang memperoleh gelar veteran,” kata Moore. “Hari ini kita merayakan salah satu penulis terbesar dari cerita Amerika.”
Tubman melarikan diri dari perbudakan pada tahun 1849 dan menetap di Philadelphia. Berniat untuk membantu orang lain mencapai kebebasan, dia mendirikan jaringan Underground Railroad dan membawa wanita dan pria kulit hitam lainnya menjadi bebas. Dia kemudian menggunakan pengalaman-pengalaman itu sebagai seorang pengintai, mata-mata, dan perawat untuk angkatan bersenjata serikat selama perang saudara, membantu membimbing 150 tentara kulit hitam dalam sebuah serangan gunboat di Carolina Selatan.
Tidak seorang pun akan menilai Tubman jika dia memilih untuk tetap tinggal di Philadelphia dan mengkoordinasikan upaya abolisionis dari sana, ucap Moore.
“Dia tahu bahwa untuk melakukan pekerjaan itu, itu berarti bahwa dia harus masuk ke dalam sarang singa,” kata Moore. “Dia tahu bahwa kepemimpinan berarti Anda harus bersedia melakukan apa yang Anda minta kepada orang lain lakukan.”
Pembacaan perintah resmi diikuti oleh sebuah upacara pemakuannya dengan keponakan cicit sepupu Tubman, Tina Wyatt.
Wyatt memuji warisan bibinya yang penuh ketabahan, kemurahan hati, dan iman, dan setuju bahwa Hari Veteran berlaku untuknya sama seperti anggota layanan lainnya.
“Bibi Harriet adalah salah satu veteran informal, dia mengorbankan semua hak yang dia peroleh untuk dirinya sendiri untuk bisa berjuang untuk orang lain,” kata Wyatt. “Dia adalah sosok yang tidak egois.”
Status Tubman sebagai ikon sejarah hanya semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Kota Philadelphia memilih seorang seniman keturunan hitam untuk membuat patung perunggu setinggi 14 kaki (4,3m) untuk dipamerkan tahun depan. Pada tahun 2022, sebuah sekolah dasar di Chicago diubah namanya menjadi Tubman, menggantikan pelindung sebelumnya, yang memiliki pandangan rasis. Namun, rencana untuk menempatkan Tubman di uang kertas $20 terus terkendala.