Wakil Presiden Harris memberikan pernyataan pada 17 Juli dalam acara pemutaran film dokumenter tentang kekerasan seksual Hamas selama serangan pada 7 Oktober terhadap Israel. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu bertemu Kamis ini dengan Presiden Biden dan kemudian – secara terpisah – dengan Wakil Presiden Harris ketika perang sembilan bulan di Gaza terus menjadi liabilitas politik bagi Demokrat menjelang pemilihan presiden. Kedatangan Netanyahu datang pada momen krusial dalam politik Amerika: dengan empat bulan menuju pemilihan, Gedung Putih berusaha untuk mengamankan kesepakatan gencatan senjata untuk mengakhiri perang Israel dengan Hamas, yang dimulai Oktober lalu dengan serangan kelompok militan terhadap Israel yang menewaskan 1.200 orang. Respon Israel telah menewaskan 39.000 warga Palestina, sebagian besar di antaranya adalah warga sipil, menurut Kementerian Kesehatan di Gaza. Kesepakatan potensial untuk mengakhiri konflik niscaya akan menjadi fokus pertemuan Biden dan Harris dengan pemimpin Israel. Harris, yang kini merupakan bakal calon presiden dari Partai Demokrat, mewarisi perang ini saat ia berusaha menjaga keseimbangan yang rapuh dalam perlombaan di mana satu kata yang salah mengenai konflik dapat merugikan dukungannya di negara-negara kunci yang harus dipertahankan Demokrat untuk memenangkan Gedung Putih. Dia mempertahankan dukungan administrasi terhadap Israel dan berusaha untuk tidak membuat pendukung negara Yahudi merasa terasing, yang merupakan konstituensi Demokrat kunci. Namun, dia juga menyatakan simpati terhadap warga sipil Palestina yang tewas dalam konflik serta berupaya untuk mendapatkan kembali dukungan dari pemilih muda, progresif, kulit hitam, dan kulit coklat yang diasingkan oleh respons Biden terhadap perang. Sebagai Wakil Presiden Biden, Harris tetap sejalan dengan presiden dalam kebijakan, termasuk komitmen teguhnya terhadap keamanan Israel. “Wakil Presiden Harris bahkan melakukan lebih jauh dalam mengambil peran kepemimpinan dalam mengutuk kekerasan seksual mengerikan yang dilakukan oleh Hamas,” ujar Halie Soifer, yang pernah menjabat sebagai penasehat keamanan nasional Harris di Senat dan kini memimpin Dewan Demokrat Yahudi Amerika. “Saya menghadiri sebuah acara di Gedung Putih bulan lalu di mana dia menjadi suara utama dari Gedung Putih dalam menyoroti penggunaan Hamas atas pemerkosaan sebagai senjata perang pada hari tragis itu,” tambah Soifer. Meskipun substansi ucapan Harris mirip dengan Biden, namun ketika berbicara tentang konflik, wakil presiden berbeda dalam nada, terutama dalam menggambarkan apa yang ia sebut sebagai “bencana kemanusiaan” di Gaza. “Apa yang kita lihat setiap hari di Gaza sungguh menghancurkan,” kata Harris saat pidato di Selma, Alabama, Maret lalu. “Kita telah melihat laporan tentang keluarga yang makan daun atau pakan hewan, wanita melahirkan bayi dengan gizi buruk tanpa perawatan medis yang memadai, dan anak-anak meninggal karena kelaparan dan dehidrasi.” Baik secara publik maupun pribadi, Harris dianggap lebih memahami dan berempati terhadap Palestina, kata beberapa orang kepada NPR. Mereka mengatakan bahwa dia juga menunjukkan lebih banyak empati terhadap para demonstran yang memprotes operasi militer Israel. Dia memberitahu The Nation dalam sebuah wawancara bahwa para pemuda yang melakukan protes terhadap perang sedang “menunjukkan persis apa yang emosi manusia harusnya, sebagai respons atas Gaza.” Komentar-komentarnya telah menarik perhatian pemilih dan ahli kebijakan luar negeri. “Jika Anda melihat pernyataan publiknya tentang Gaza sebagai wakil presiden, berbeda dengan Biden, ia berhasil menyampaikan empati dan simpati yang jauh lebih besar terhadap penderitaan rakyat Palestina,” kata Aaron David Miller, seorang pakar Timur Tengah lama dengan Carnegie Endowment for International Peace. Sejumlah anggota partai Demokrat yang memberikan suara ‘tanpa komitmen’ selama pemilihan pendahuluan presiden sebagai bentuk protes terhadap kebijakan Biden mengatakan bahwa ekspresi empati Harris membuat mereka terbuka untuk memberinya kesempatan. “Jika saya, misalnya, mencoba pergi ke masjid atau acara komunitas Arab dan mendorong mereka untuk memilih Joe Biden, saya tidak akan pernah diundang kembali. Marahnya begitu dalam. Dan lukanya begitu dalam – bahkan bagi saya,” kata Ruwa Romman, seorang anggota DPR negara Georgia keturunan Palestina. Namun Romman mengatakan dia berpikir orang akan bersedia mendengarkan Harris dan memberinya kesempatan untuk memperjuangkan kasusnya. Meskipun beberapa Demokrat ingin melihat Harris menetapkan jalur kebijakan baru, para ahli mengatakan sangat tidak mungkin jika dia menjadi presiden, Harris akan memutuskan dari konsensus bipartisan selama beberapa dekade terhadap Israel. Namun, para ahli mengatakan bahwa dia mungkin akan lebih terbuka untuk menampilkan nada yang berbeda dari Biden. “Dia adalah seorang Demokrat pro-Israel yang moderat, moderat, saya akan berpendapat bahwa dia adalah mainstream,” kata Miller. “Namun, dia tidak memiliki sejarah panjang dengan Israel seperti yang dimiliki Biden atau dengan para pemimpinnya. Dan dia juga berasal dari generasi yang berbeda, yang berarti dia akan lebih fokus, saya rasa, pada hak asasi manusia, keberagaman, diskriminasi.” Abdullah Hammoud, walikota Dearborn, Michigan, tempat berdirinya komunitas Arab-Amerika terbesar di AS, memberikan suara ‘tanpa komitmen’ selama pemilihan pendahuluan presiden. Dia mengatakan bahwa dia merasa dikhianati oleh administrasi, namun sekarang mengatakan bahwa ada kesempatan bagi Harris untuk “mengoreksi arah.” Dia menunjukkan bahwa sebagian besar Demokrat tidak menyetujui tindakan militer Israel di Gaza. “Sekarang, apakah harapan mekar atau mati, saya benar-benar percaya akan tergantung pada minggu-minggu penting mendatang ini dan pesan-pesan yang dibawakan oleh kampanye Wakil Presiden Kamala Harris,” ujar Hammoud. “Saya pikir dia memiliki peluang sebenarnya.” Kritikus kebijakan Gaza Biden bukan satu-satunya yang memperhatikan pesan-pesan Harris dalam minggu-minggu mendatang. Demokrat sangat terbelah mengenai Israel, dan Partai Republik bersatu dalam mengkritiknya. Netanyahu dijadwalkan untuk bertemu dengan mantan Presiden Donald Trump, calon Partai Republik, pada Jumat, dan pandangan Harris hampir pasti akan dibahas. Wakil presiden biasanya memimpin pidato bersama di Kongres, namun pada Rabu, dia tidak hadir untuk merespons pidato Netanyahu. Timnya mengutip konflik jadwal sebagai alasan. Namun, speaker DPR Mike Johnson mengatakan kepada Jewish Insider bahwa hal itu merupakan “gerakan simbolis yang buruk” dan menyarankan bahwa dia akan “membayar harga secara politis.”
