Muncul bersama-sama di kota asal universitas terbesar Michigan, Kamala Harris dan Tim Walz mencoba pada hari Selasa untuk memperindah kredensial mereka dengan pemilih muda dan menenangkan para Demokrat yang menjadi gugup ketika kebuntuan dalam perlombaan untuk menjauhkan Donald Trump dari Gedung Putih terus berlanjut. Banyak retorika dalam acara perayaan pada malam hari di Ann Arbor, sebuah kota yang identik dengan University of Michigan dan mahasiswanya yang hampir 53.000 orang, ditujukan dengan tegas kepada pemilih pemula yang secara tradisional telah menjadi sumber suara berharga bagi Demokrat. Berbicara di taman kota tepat di selatan kampus universitas, Harris memberikan dukungan kepada generasi yang banyak di antaranya melihat tantangannya sebagai eksistensial. “Saya ingin berbicara khusus kepada semua pemimpin muda, semua mahasiswa yang ada di sini hari ini,” kata Harris. “Jadi, saya menyukai generasi Anda. Saya benar-benar suka, dan salah satu hal yang luar biasa adalah Anda memiliki rasa tidak sabar untuk melihat perubahan.” “Anda tidak sabar untuk melihat perubahan karena, lihatlah, Anda hanya mengenal krisis iklim dan memimpin, maka, gerakan untuk melindungi planet dan masa depan kita. Anda, para pemimpin muda yang membesar dengan latihan penembakan aktif dan berjuang, maka, untuk menjaga keamanan sekolah-sekolah kita. Anda, yang sekarang tahu lebih sedikit hak dari ibu dan nenek Anda, berdiri untuk kebebasan reproduktif, dan bagi Anda, maka, saya tahu bahwa isu-isu yang dipertaruhkan, mereka bukanlah teoretis. Ini bukanlah tentang politik bagi Anda. Ini adalah pengalaman hidup Anda, dan saya melihat Anda, dan saya melihat kekuatan kalian.” Suasana yang serupa diungkapkan oleh Maggie Rogers, penyanyi-penulis lagu berusia 30 tahun yang dinominasikan untuk Grammy yang menjadi pembuka acara penyanyi pada perayaan tersebut dan salah satu bintang musik yang kampanye Harris telah pilih untuk acara mereka belakangan ini. “Saat saya berdiri di sini bersama Anda hari ini, saya tidak bisa lagi mengabaikan judul-judul berita yang telah saya lihat di telepon saya. Saya harus menghadapi kenyataan tentang apa yang terjadi dalam delapan hari berikutnya, dan untuk memberitahu Anda kebenaran sepenuhnya, itu menakutkan,” kata Rogers. “Ini adalah masa-masa liar dan tak diduga, dan energinya terasa sangat tinggi, dan masa depan terasa sangat tidak pasti, dan saya tidak selalu tahu harus berbuat apa dengan perasaan tersebut, tetapi ada sesuatu bagi saya yang lebih besar dari ketakutan, dan itulah tindakan, semua dari Anda yang berada di sini hari ini, sekarang, dan voting – voting adalah kunci untuk masa depan.” Pemungutan suara awal dimulai di Michigan dua hari yang lalu, dan Walz dan Harris sama-sama mendorong para pemuda untuk memberikan suara mereka. Apakah mereka melakukannya dapat membuktikan pentingnya untuk memastikan kemenangan Demokrat dari atas sampai ke bawah dalam sebuah negara bagian yang menjadi tempat swing dimana jajak pendapat tidak menunjukkan pemimpin jelas. Michigan, Pennsylvania dan Wisconsin, yang terdiri dari trio negara Demokrat di “Tembok Biru” sepanjang Danau-danau Besar, telah diandalkan selama dekade oleh Demokrat untuk membawa kandidat mereka ke dalam Gedung Putih. Keyakinan ini hancur pada tahun 2016, ketika Trump dengan tipis memenangkan ketiga negara bagian itu dalam kemenangan mengejutkan atas Hillary Clinton, hanya untuk Biden merebutnya kembali, kembali dengan tipis, empat tahun kemudian. Marganya tahun ini diperkirakan akan tipis – jajak pendapat menunjukkan Harris dan Trump sama kuat atau sedikit unggul di setiap negara bagian, sama seperti di empat negara bagian medan pertempuran di Sabuk Matahari. Walz mengakui ketegangan tersebut, mengatakan kepada kerumunan: “Jika Anda merasa cemas, gugup, khawatir, kami punya solusi bagi Anda: keluar dan berikan suara untuk Kamala Harris. Saya tahu, saya melakukannya pada hari Rabu lalu dengan anak laki-laki saya, yang memberikan suara pertamanya, dan berhasil.” Di antara negara-negara Tembok Biru, Michigan memberikan Biden margin kemenangan terbesar pada tahun 2020, dan gubernurnya, Gretchen Whitmer, termasuk bintang-bintang yang menanjak dalam partai yang sejenak dianggap sebagai penerusnya sampai Harris ikut campur. Tapi dukungan Biden terhadap Israel setelah serangan 7 Oktober dan invasi berikutnya ke Gaza dan Lebanon telah menjauhkan komunitas besar Arab Amerika dan Muslim di sekitar Detroit, yang sebelumnya diharapkan mendukung Demokrat. Harris belum mengucapkan kata yang berbeda dari Biden tentang konflik tersebut, mencatat bahwa dia mendukung gencatan senjata di Gaza dan pembebasan tahanan yang diambil oleh Hamas pada 7 Oktober. Namun, kampanyenya menemuinya pada perayaan Ann Arbor untuk mendengar dari Assad Turfe, pejabat Arab Amerika tertinggi di daerah Detroit, yang mengatakan komunitasnya seharusnya mendukung wakil presiden. “Wakil presiden Harris telah menyerukan gencatan senjata yang membawa pulang para sandera, memungkinkan keluarga-keluarga yang terusir di Lebanon untuk kembali ke desa-desa mereka, dan memberikan martabat dan penentuan diri yang pantas kepada rakyat Palestina. Ketika dia menang, dia akan terus melakukan segala yang ada dalam kekuatannya untuk membawa bantuan kepada warga sipil yang tak bersalah dan mencapai perdamaian abadi bagi wilayah tersebut,” kata Turfe, wakil eksekutif county tertinggi Wayne. “Kami tahu apa yang Trump pikirkan tentang Muslim dan Arab Amerika dan bagaimana dia memperlakukan kita,” lanjut Turfe, menyebut larangan yang diterapkan Trump selama kepresidenannya atas orang yang masuk ke Amerika Serikat dari negara-negara mayoritas Muslim, dan komentarnya baru-baru ini dalam mendukung invasi Israel ke Gaza. “Jika dia mendapat kesempatan lain untuk mengisi Oval Office, dia hanya akan membawa lebih banyak kekacauan dan penderitaan.” Namun, hal itu tidak cukup untuk mencegah sekitar dua belas orang, kebanyakan muda, untuk memotong pidato Harris, berteriak “hentikan genosida” dan mengibarkan spanduk yang bertuliskan “tinggalkan Harris”. Wakil presiden, yang telah mengalami hal ini berulang kali selama kampanye, merespons seperti yang sering dia lakukan: “Kita semua ingin perang ini berakhir sesegera mungkin dan mendapatkan keluarga-keluarga yang disandera pulang, dan saya akan melakukan segala yang dalam kekuasaan saya untuk membuatnya terjadi.” Perang di Gaza adalah isu yang penting bagi Haley Litman, mahasiswa psikologi di University of Michigan yang menghadiri pidato Harris. Namun, dia mengatakan menahan suaranya dari wakil presiden tidak akan menyelesaikan masalah apapun. “Tentu sudah ada protes di kedua pihak, dan itu adalah masalah bagi saya. Namun, saya pikir memilih Kamala memberi kita kesempatan untuk menangani masalah tersebut. Jika kita memilih Trump, saya merasa tidak ada kesempatan untuk menangani masalah itu,” katanya.
