Wakil Presiden AS Kamala Harris telah menghindari pertanyaan apakah Benjamin Netanyahu dapat dianggap sebagai “sekutu dekat” Amerika Serikat, karena para kritik menuduh perdana menteri Israel tersebut menghalangi tujuan Washington untuk meredakan ketegangan di Timur Tengah.
Dalam cuplikan wawancara dengan program 60 Minutes CBS News yang dirilis pada hari Minggu, Harris ditekan tentang tindakan AS untuk mendesak sekutunya agar mengakhiri serangan militer di Jalur Gaza dan menghentikan serangan di Lebanon.
Harris, kandidat Demokrat dalam pemilihan presiden November, mengatakan AS telah memberikan tekanan kepada Israel – serta kepada para pemimpin Arab di wilayah tersebut – untuk mencapai kesepakatan gencatan senjata di Gaza dan akan terus melakukannya.
“Pekerjaan yang telah kami lakukan telah menghasilkan sejumlah pergerakan di wilayah tersebut oleh Israel,” katanya, tanpa memberikan rincian.
Harris kemudian ditanya apakah Amerika Serikat memiliki “sekutu yang nyata dan dekat” dengan Netanyahu.
“Saya pikir, dengan segala hormat, pertanyaan yang lebih baik adalah, apakah kita memiliki aliansi penting antara rakyat Amerika dan rakyat Israel? Dan jawaban atas pertanyaan tersebut adalah ‘ya’,” jawabnya.
Pertukaran tersebut menunjukkan terusnya penolakan oleh pemerintahan Presiden AS Joe Biden untuk mengubah langkah dan membatasi dukungan kuatnya terhadap pemerintahan Netanyahu ketika militer Israel terus menggempur Jalur Gaza dan Lebanon.
Selama berbulan-bulan, para analis telah menuduh Netanyahu menunda kesepakatan gencatan senjata di Gaza untuk kepentingan politiknya sendiri.
Para pengamat juga memperingatkan bahwa kegagalan Washington untuk mendesak Israel agar menghentikan perang di Gaza akan mendorong Timur Tengah menuju konflik regional yang lebih luas – dan para advokat hak asasi manusia telah mendesak pemerintahan Biden untuk memberlakukan embargo senjata terhadap pemerintah Israel.
Washington memberikan Israel setidaknya $3,8 miliar bantuan militer setiap tahun, dan Biden telah menyetujui $14 miliar bantuan tambahan kepada sekutu AS sejak perang Israel terhadap Jalur Gaza dimulai pada Oktober tahun lalu.
Hingga saat ini, lebih dari 41.800 warga Palestina tewas dalam serangan Israel di Gaza.
Setidaknya 1.100 orang juga tewas di Lebanon sejak militer Israel – yang telah bertukar tembakan dengan kelompok Lebanon, Hezbollah di sepanjang perbatasan Israel-Lebanon selama beberapa bulan terakhir – baru-baru ini meningkatkan serangannya terhadap negara tersebut.
Di tengah eskalasi kekerasan, pemerintahan Biden telah berulang kali mengatakan bahwa mereka mendukung diplomasi dan ingin melihat de-eskalasi. Namun pejabat senior AS juga mengatakan bahwa mereka mendukung “hak Israel untuk membela diri”.
“Penge
boman yang ditargetkan terhadap warga sipil tentu tidak dapat dibenarkan, namun Israel memiliki hak untuk menindak teroris,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS, Matthew Miller kepada wartawan pekan lalu, saat ditanya mengenai pemboman mematikan Israel di Lebanon.
“Mereka harus mengambil tindakan untuk mengurangi kerusakan terhadap warga sipil. Mereka diharuskan melakukannya di bawah hukum kemanusiaan internasional, di Lebanon seperti di tempat lain,” tambah Miller.
Namun para kritik menilai bahwa pernyataan tersebut hanya sedikit berpengaruh terhadap tindakan pemerintahan sayap kanan Netanyahu, karena pemerintahan Biden menolak untuk mengaitkan dukungan militer dan diplomatik AS terhadap Israel.
“Presiden Biden telah menghabiskan setahun untuk memberdayakan kejahatan perang yang semakin meluas oleh pemerintah Israel, melanggar hukum AS yang mengharuskan embargo senjata terhadap Israel, dan mengabaikan mayoritas warga Amerika yang menentang pengiriman senjata lebih banyak ke Israel,” demikian pernyataan Dewan Hubungan Amerika-Islam (CAIR) pada hari Minggu.
“Sekarang seluruh wilayah berada dalam kekacauan.”
Kebijakan pemerintahan Biden telah mendapat kritik kembali karena ketegangan yang meruncing dalam beberapa hari terakhir antara Israel dan Iran.
Pekan lalu, Pasukan Garda Revolusi Islam Iran (IRGC) menembakkan sejumlah rudal balistik ke Israel dengan klaim aksi balas dendam atas pembunuhan di Lebanon dan Gaza, serta pembunuhan para pemimpin Hamas, Hezbollah, dan Iran papan atas.
Netanyahu mengatakan bahwa Iran akan “membayar” atas serangan tersebut, menimbulkan kekhawatiran bahwa Israel bisa menyerang situs strategis di negara tersebut seperti fasilitas nuklir Iran.
Ditanya oleh wartawan pada hari Rabu lalu apakah ia akan mendukung serangan terhadap situs nuklir Iran, Biden menjawab “tidak.”
Presiden AS itu mengatakan kepada wartawan bahwa tanggapan Israel harus “proporsional”, tanpa menjelaskan secara detail apa arti itu sebenarnya.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin akan menjadi tuan rumah bagi Menteri Pertahanan Israel Yaov Gallant di Washington, DC, pada tanggal 9 Oktober untuk “mendiskusikan perkembangan keamanan Timur Tengah yang sedang berlangsung,” kata juru bicara Pentagon pada hari Minggu.