Pada bulan September 1815, Karl von Müffling, gubernur Prusia di Paris, memperkenalkan diri di pintu Louvre dan memerintahkan penjaga Perancisnya untuk mengalah. Pembantu Belgia dan Belanda, didukung oleh pasukan Prusia dan Inggris, tiba untuk mendapatkan kembali harta seni yang dirampok oleh Perancis selama perang revolusioner dan Napoleon.
Episode ini diakui oleh banyak sarjana sebagai perubahan besar dalam sikap politik terhadap hasil jarahan perang dan dianggap sebagai lahirnya repatriasi, konsep pengembalian barang budaya yang diambil di masa konflik ke negara asal mereka.
“Pada saat itu, pemenang perang boleh mengambil apa pun yang mereka inginkan,” kata Wayne Sandholtz, yang mengajar hubungan internasional dan hukum di University of Southern California dan penulis buku “Prohibiting Plunder: How Norms Change.” “Sekarang, untuk pertama kalinya, sekutu menuntut agar harta tersebut dikembalikan.”
Pengembalian jarahan Napoleon adalah momen yang sangat penting dalam sejarah seni sehingga 200 tahun kemudian hal itu terus muncul dalam debat tentang repatriasi terus berlanjut.
Tiga tahun lalu, sebuah pameran di Paris, “Napoleon,” di Grande Halle de la Villette difokuskan pada jarahan luas kaisar Perancis dan upaya untuk mendapatkannya kembali. Tahun lalu, selama pameran tentang perampokan di Mauritshuis di The Hague, pejabat di sana mengungkapkan bahwa meskipun Napoleon mengembalikan sebagian besar seni Belanda yang dicurinya, puluhan karya lain tidak pernah dikembalikan.
Sekarang, pada musim gugur ini, seorang sejarawan seni Prancis, Bénédicte Savoy, akan mengadakan serangkaian kuliah di Museo Nacional del Prado di Madrid tentang dampak yang berkelanjutan dari repatriasi 1815. Seri ini, “Returning Looted Heritage: 1815, the Dismantling of the Louvre and the Rebirth of Museums in Europe,” akan fokus pada konsep restitusi, landasan hukum dan moralnya, serta etika menciptakan museum ensiklopedis yang diisi dengan artefak dari seluruh dunia yang mendidik – tetapi dengan biaya apa?
Tentu saja, reputasi Louvre sebagai museum “universal” telah ditingkatkan oleh penyitaan Angkatan Darat Prancis. Tetapi pada tahun 1815, ketika tentara musuh Prancis berdiri di samping, siap dengan pedangnya, lukisan Paulus Potter “The Bull” dihapus dari dinding museum, demikian pula triptik monumental Peter-Paul Rubens “The Descent From the Cross,” yang dirampas dari Antwerp, dan altar Jan dan Hubert van Eyck, “The Adoration of the Mystic Lamb,” diambil dari Ghent pada tahun 1794.
Orang Prancis sangat enggan untuk mengembalikan “The Bull,” sebuah potret besar seekor banteng dengan hewan ternak lainnya – dan kotoran yang terlihat – yang merupakan daya tarik khusus bagi kerumunan.
Lukisan itu dan segala macam harta yang direbut pada tahun 1795 dari galeri seni stadtholder Republik Belanda, Willem V, di The Hague setelah Tentara Revolusioner Prancis invasi menjadikannya negara vassal. Karya-karya tersebut bergabung dengan jumlah besar seni yang kemudian akan dikumpulkan Napoleon selama kampanye di Italia, Prusia, dan Kekaisaran Austria.
Sekarang, koalisi sekutu yang telah mengalahkannya di Waterloo ingin kembali harta mereka, dan Perjanjian Paris kedua menyusun pemahaman baru yang menyembrono restitusi seni sebagai ajaran hukum internasional.
“Mereka berbicara tentang ‘Waterloo budaya,'” kata Beatrice de Graaf, seorang profesor sejarah internasional di Universitas Utrecht dan penulis “Fighting Terror After Napoleon.” “Mereka ingin menyakiti Prancis bukan hanya kalah militer tetapi juga kalah budaya, yang mengatakan ‘Mereka harus memberi kami kembali apa yang kami berutang.'”
Pembela museum ensiklopedis, yang menentang repatriasi, berargumen bahwa klaim untuk pengembalian didorong oleh nasionalisme dan bahwa apresiasi terhadap budaya yang jauh dan hilang berkembang atas distribusi artefak di seluruh dunia. Mereka yang mencari repatriasi seni dan artefak mencatat bahwa negara-negara Eropa dahulu menerapkan hak pengembalian – saat seni mereka yang dipertaruhkan.
Museum di banyak negara telah menghadapi jumlah klaim dan pengembalian yang semakin meningkat sehingga beberapa ahli telah selama bertahun-tahun menyarankan bahwa mungkin saatnya untuk mereset. Dalam setahun terakhir, dua museum besar, Art Institute of Chicago dan Cleveland Museum of Art, menolak untuk mengambil karya yang mereka klaim tidak dirampok.
Saat argumen terus berlanjut, beberapa sarjana mengatakan bahwa layak untuk mengulangi penampilan gubernur Prusia di pintu Louvre.
“Era Perancis adalah era imperial; kita bisa mengatakan bahwa Perancis mengkolonialisasi Eropa,” kata Savoy, seorang profesor di Teknik Universitas Berlin yang menjadi penulis bersama laporan tentang seni Afrika atas permintaan Emmanuel Macron untuk pemerintah Prancis pada tahun 2018. “Jadi ada paralel dengan diskusi saat ini tentang seni yang dirampok di era kolonial,” dari negara-negara Afrika, misalnya.
Pada tahun 1815, direktur Louvre, Vivant Denon, tidaklah penggemar pada konsesi yang telah dibuat oleh pejabat pemerintah untuk mengembalikan barang.
“Amukan murka bangsa Perancis atas prospek pembubaran museum diwakili oleh perilaku direktur jenderal,” sejarawan Cecil Gould menulis dalam bukunya tahun 1965, “Trophy of Conquest: The Musee Napoleon dan Pembuatan Louvre.” “Dia membantah setiap keputusan dan hampir setiap karya seni.”
Denon membantah dengan sekutu bahwa Louvre adalah satu-satunya museum yang cocok untuk menampung harta seni Eropa.
De Graaf mengatakan direktur jenderal itu berpikir bahwa galeri “universal” sungguhan, dalam katanya, “ensiklopedia seni.” Dia mencoba meyakinkan orang, kata de Graaf, bahwa daripada memiliki seni “membusuk di kerongkongan dan sarangmu,” lebih baik di Prancis.
“Dia mencoba meyakinkan kekuatan Eropa,” katanya, “bahwa karya seni mereka dalam keadaan baik.”
Menurut Quentin Buvelot, kurator senior Mauritshuis, “Mereka telah merawat lukisan-lukisan ini, jadi mereka yakin bahwa mereka adalah pemilik baru yang sah.” Karena “beberapa lukisan bahkan direstorasi di Prancis,” pejabat museum Prancis mengembangkan perasaan penjaga, katanya, menambahkan, “Argumen semacam itu juga diutarakan dalam tahun 1990-an ketika museum diminta untuk mengembalikan barang rampasan Nazi.”
De Graaf mengatakan Denon diancam ditangkap dan dideportasi ke kamp tahanan, sebelum dia mengambil sikap yang berbeda.
Perancis juga memegang teguh karya seni lain. Ketika pemahat Italia Antonio Canova memohon, atas nama Paus Pius VII, untuk pengembalian mahakarya yang diambil dari Roma dan Negara-negara Kepausan, Perancis berargumen bahwa karya-karya tersebut bukan dirampas, tetapi sebaliknya diserahkan kepada Prancis menurut Perjanjian Tolentino 1797.
Canova berargumen bahwa perjanjian gencatan senjata tersebut ditandatangani di bawah ancaman, atau seperti yang dia katakan, syarat-syarat “serigala menetapkan kepada domba.” Perancis menyanggah bahwa kondisinya secara eksplisit “mengikat selama-lamanya.”
Canova kembali ke Italia dengan tangan hampa. Dia kemudian kembali pada tahun 1815 dan mendapat beberapa karya kembali, berkat intervensi sekutu.
Gairah akuisitif Napoleon hanya terlampaui oleh Adolf Hitler, sekitar 150 tahun kemudian. Tetapi sekitar 80 persen jarahan Napoleon dikembalikan, seringkali dengan cara yang sangat diapresiasi.
Ketika “The Bull” Potter, “Descent From the Cross” Rubens, dan Ghent Altarpiece dikembalikan bersama dengan karya lain ke Low Countries, mereka diterima dengan luar biasa riuh, seperti pahlawan nasional, kata de Graaf.
“Fakta bahwa sebuah karya seni kembali meningkatkan statusnya sebagai simbol nasionalisme budaya,” katanya.
Denon pada saat itu benar-benar benar ketika berargumen bahwa Eropa tidak memiliki museum umum besar yang mirip dengan Louvre. Beberapa koleksi kerajaan dan pangeran di Firenze, Wina, dan Stockholm telah diubah menjadi museum umum pada abad ke-18, tetapi banyak lukisan dan patung masih menghiasi katedral, istana, dan balai kota tempat mereka dipesan.
Namun, ketika jarahan Napoleon dikembalikan, jelas Savoy, museum-museum baru dibangun untuk menampilkan harta nasional ini. Akibatnya, muncul “geografi museum yang benar-benar baru di Eropa,” katanya.
Termasuk Museum Nasional di Belgia, Prado di Spanyol, dan kemudian Rijksmuseum di Amsterdam. “Beberapa dari ini sudah ada dalam bentuk yang lebih kecil sebelum era Napoleon,” kata Savoy, “tapi sekarang mereka tumbuh.”
Koleksi Willem V dipindahkan ke bangunan yang lebih besar di The Hague dan dijadikan museum umum, Mauritshuis Royal Picture Gallery. Ketika museum dibuka pada tahun 1822, “The Bull” Potter menjadi kebanggaan tempat, menjadi sepopuler di antara orang Belanda seperti yang telah terjadi pada Prancis, kata Buvelot, kurator Belanda.
“Mulai tahun 1822, ini adalah ‘lukisan’ yang harus dilihat di Mauritshuis,” tambahnya. “Hingga ‘Girl With a Pearl Earring’ Vermeer muncul. Faktanya bahwa lukisan itu telah berada di Louvre selama 20 tahun memberinya sebagian besar ketenarannya.”