Dalam pemilihan umum terakhir India, pada tahun 2019, partai Perdana Menteri Narendra Modi memenangkan 303 dari 543 kursi parlemen – hampir enam kali lipat lebih banyak dari partai oposisi utama, Kongres Nasional India. Itu merupakan pukulan telak dalam pemilihan bagi Kongres, sebuah partai yang dulunya dominan namun terlihat sangat melemah dalam beberapa tahun terakhir, dan hasil jajak pendapat keluar dalam pemilihan tahun ini tidak menunjukkan bahwa Kongres akan melakukan jauh lebih baik.
Namun, hasil awal pemilihan pada hari Selasa menunjukkan bahwa Kongres menunjukkan performa yang jauh lebih kuat dari yang diharapkan. Partai dan sekutunya memimpin di hampir 230 perlombaan, sebuah perubahan tajam yang menyebabkan kegembiraan di markas besar Kongres di New Delhi, di mana pendukung meluap kegirangan setiap kali saluran televisi mengumumkan keunggulan baru untuk salah satu kandidatnya.
“Tanpa memandang hasil akhir, satu hal yang jelas – ini adalah kemenangan moral bagi Kongres dan pemimpin kami Rahul Gandhi, serta kekalahan untuk B.J.P.,” kata Robin Michael, seorang pekerja politik, merujuk pada Partai Bharatiya Janata milik Puan Modi.
Meskipun belum ada indikasi bahwa Kongres dan koalisi oposisi yang dipimpinnya akan meraih mayoritas untuk menggulingkan Puan Modi, para pekerja partai mengatakan bahwa mereka telah berhasil merusak aura kekuatan tak terbantahkan Puan Modi. Mereka memuji Mr. Gandhi, figur paling terkenal dari partai Kongres dan cucu dari Jawaharlal Nehru, perdana menteri India pertama setelah kemerdekaan.
Tahun lalu, ketika Mr. Gandhi berusaha meningkatkan posisinya dengan memimpin long march di seluruh India, B.J.P. menjebaknya dalam kasus pengadilan yang menyebabkan pengusirannya dari Parlemen. Dia kemudian dikembalikan ke kursinya oleh pengadilan tertinggi India. Pada hari Selasa, Mr. Gandhi berada di jalur untuk memenangkan kursi parlemen di negara bagian selatan Kerala.
Kongres, yang selama ini berada di pusat politik India, telah kesulitan menemukan arah dan menawarkan alternatif ideologis kepada B.J.P. nasionalis Hindu. Partai ini menghadapi pemberontakan, perseteruan internal, dan gejolak periode mengenai apakah mendukung wajah baru – namun tetap mempertahankan kepemimpinan dinastiknya.
Tahun ini, meskipun harapan, Mr. Gandhi menetapkan target untuk menggandakan jumlah kursi partai tahun 2019 sebanyak 52 kursi. Pada Selasa sore, partai ini memimpin di hampir 100 kursi.
“Kami akan menghentikan Modi untuk mencemooh negara ini dan membuat orang berbalik melawan satu sama lain,” kata Sandeep Mishra, seorang pekerja Kongres di markas partai. Dia menambahkan: “Masyarakat India sudah muak dengan Modi.”