Ini adalah cerita KFF Health News. Di jalur kampanye, baik mantan Presiden Donald Trump maupun Wakil Presiden Kamala Harris bersemangat untuk menggambarkan diri mereka sebagai penjaga Medicare. Setiap kandidat presiden menuduh yang lain mendukung pemotongan pengeluaran dan kebijakan lain yang akan merusak program asuransi kesehatan untuk warga lanjut usia. Namun, hasil pemilihan bisa mengubah sifat dari program federal yang hampir berusia 60 tahun itu. Lebih dari setengah penerima manfaat Medicare sudah terdaftar dalam rencana, yang disebut Medicare Advantage, dijalankan oleh perusahaan asuransi komersial, dan jika Trump menang, proporsi itu diperkirakan akan tumbuh — mungkin secara dramatis. Trump dan banyak anggota Kongres Republik telah mengambil langkah-langkah untuk secara agresif mempromosikan Medicare Advantage. Dan Project 2025, daftar keinginan politik yang dihasilkan oleh Heritage Foundation yang konservatif untuk masa kepresidenan mendatang, meminta agar rencana yang dijalankan oleh perusahaan asuransi menjadi pilihan pendaftaran default untuk Medicare. Perubahan semacam itu pada dasarnya akan memprivatisasi program ini, karena orang cenderung tetap dengan rencana yang mereka daftar awalnya, kata para analis kesehatan. Trump telah berulang kali mencoba menjauhkan diri dari Project 2025, meskipun para penulis dokumen tersebut termasuk banyak orang yang bekerja di pemerintahannya yang pertama. Konservatif mengatakan bahwa penerima manfaat Medicare lebih baik dalam rencana Advantage yang populer, yang menawarkan lebih banyak manfaat daripada program tradisional yang dijalankan pemerintah. Kritikus mengatakan bahwa meningkatkan kontrol perusahaan asuransi terhadap program akan menjebak konsumen dalam rencana kesehatan yang lebih mahal bagi pembayar pajak dan dapat membatasi perawatan mereka, termasuk dengan memberlakukan persyaratan otorisasi sebelumnya yang membebankan untuk beberapa prosedur. “Medicare tradisional akan mati secara perlahan,” kata Robert Berenson, mantan pejabat di pemerintahan Jimmy Carter dan Bill Clinton yang kini menjadi sesama di Urban Institute, kelompok penelitian kiri. Sementara nasib Medicare belum mendapat banyak perhatian selama kampanye ini, perbedaan visi di bawah Trump versus Harris menunjukkan taruhan tinggi. Posisi kandidat tentang perlindungan Medicare dan Social Security adalah isu kesehatan yang paling penting, atau salah satu yang paling penting, menurut 63% pemilih Amerika dalam pemilihan presiden, menurut jajak pendapat September oleh Gallup dan West Health, keluarga organisasi nirlaba dan nonpartisan yang berfokus pada perawatan kesehatan dan penuaan. Medicare, yang mencakup sekitar 66 juta orang, sebagian besar didanai oleh pajak gaji. Pada usia 65 tahun, sebagian besar warga Amerika secara otomatis terdaftar dalam cakupan Medicare untuk rawat inap dan kunjungan dokter, yang dikenal sebagai Bagian A dan Bagian B, meskipun yang lain harus mendaftar. Konsumen juga harus mendaftar untuk aspek lain dari Medicare, khususnya cakupan obat (Bagian D) dan rencana tambahan dari perusahaan asuransi yang membayar biaya yang tidak dicover oleh Medicare tradisional, seperti tinggal lama di panti jompo dan berbagi biaya. Orang-orang yang memiliki Medicare membayar premi ditambah sebanyak 20% dari biaya perawatan mereka. Rencana Medicare Advantage biasanya menggabungkan cakupan rawat inap dan rawat jalan serta obat, sambil menghilangkan kewajiban 20% koinstruksi dan membatasi biaya tahunan pelanggan. Banyak rencana tidak mengenakan premi bulanan tambahan, meskipun beberapa membawa deduktibel — jumlah yang harus dibayar pasien setiap tahun sebelum cakupan berlaku. Kadang-kadang rencana itu menambahkan bonus seperti cakupan pemeriksaan mata dan kacamata atau keanggotaan gym. Namun, mereka mengontrol biaya dengan membatasi pasien pada jaringan dokter dan rumah sakit yang disetujui, dengan siapa rencana bernegosiasi tingkat pembayaran. Beberapa rumah sakit dan dokter menolak untuk berbisnis dengan beberapa atau semua rencana Medicare Advantage, membuat jaringan itu sempit atau terbatas. Medicare Advantage telah dipromosikan oleh administrasi Trump dalam email selama periode pendaftaran terbuka program tersebut setiap tahun, tetapi dukungan untuk rencana yang dijalankan privat telah menjadi bipartisan seiring pertumbuhannya. “Ini membantu menyuntikkan kompetisi yang diperlukan ke dalam program yang dijalankan oleh pemerintah dan terbukti lebih populer bagi mereka yang pindah,” kata Roger Severino, arsitek utama bagian Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (HHS) dari Project 2025. Dia menjabat sebagai direktur kantor hak sipil HHS selama pemerintahan Trump. Namun peserta yang ingin pindah kembali ke Medicare tradisional mungkin tidak bisa melakukannya. Jika mereka mencoba membeli cakupan tambahan untuk 20% biaya yang tidak dicakup oleh Medicare, mereka mungkin menemukan bahwa mereka harus membayar premi yang tidak terjangkau. Kecuali mereka mendaftar dalam rencana itu dekat dengan waktu mereka pertama kali memenuhi syarat untuk Medicare, biasanya pada usia 65 tahun, perusahaan asuransi yang menjual rencana tambahan itu dapat menolak cakupan atau mengenakan premi lebih tinggi karena kondisi pradisebabkan. “Lebih banyak anggota Kongres mendengar dari konstituennya yang terkejut dan menyadari bahwa mereka terjebak dalam rencana-rencana ini,” kata Andrea Ducas, wakil presiden kebijakan kesehatan di Center for American Progress, sebuah organisasi kebijakan publik liberal.
