Setelah memenangkan medali perunggu di kolam renang Olimpiade Paris pada Jumat malam, perenang Tiongkok Wang Shun tidak bisa lagi menghindari pertanyaan. Dia menolak berbicara dengan wartawan setelah berenang preliminer, tetapi medali berarti konferensi pers. Dan konferensi pers berarti akan ada pertanyaan tentang doping Tiongkok.
“Saya pikir semua hasil tes ini telah membuktikan kebersihan saya,” kata Wang melalui penerjemah setelah lomba perorangan putra 200 meter. Dia sudah diuji narkoba rata-rata dua kali seminggu sebelum pertemuan kualifikasi Olimpiade Tiongkok, katanya, dan 11 kali dalam dua minggu sebelum Permainan dimulai di Paris.
Saat kompetisi renang Olimpiade berakhir pada hari Minggu, olahraga ini terus berjuang dengan pertanyaan yang tersisa setelah ditemukannya puluhan tes positif dari perenang Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir, dan klaim Tiongkok bahwa kontaminasi makanan adalah penyebabnya dalam tiga insiden terpisah.
Penjelasan itu diterima oleh World Anti-Doping Agency, atau WADA, yang tidak mempublikasikan tes positif atau mendisiplinkan perenang. Dua belas perenang Tiongkok yang diketahui sebelumnya telah diuji positif untuk zat terlarang, termasuk Wang, berkompetisi di Olimpiade Paris.
Perunggu Wang adalah salah satu dari sembilan medali yang dimenangkan perenang Tiongkok di Prancis hingga Sabtu, dibandingkan dengan hanya enam di Olimpiade Tokyo. Namun, total itu masih kurang dalam pengukuran yang digunakan China dan banyak negara lain untuk menilai penampilan Olimpiade mereka: medali emas.
Dalam hitungan itu, perenang Tiongkok di Paris, yang hanya mendapat satu emas dengan satu malam kompetisi tersisa, tertinggal di belakang hasil mereka dari Tokyo (ketika mereka memenangkan tiga) dan ekspektasi tinggi mereka.
Namun, skeptisisme tentang penampilan mereka tetap ada. Komite Olimpiade Internasional mengatakan bahwa perenang Tiongkok telah diuji paling banyak dari setiap tim dalam olahraga mereka di Olimpiade ini. Perenang gaya bebas Tiongkok Yang Junxuan, yang seperti Wang sebelumnya diuji positif dua kali, mengatakan bahwa hasil mereka saat diuji begitu sering seharusnya bicara atas nama mereka sendiri.
Beberapa faktor – pelatihan, usia, gangguan dari peningkatan pengujian – bisa mempengaruhi hasil tim, tetapi satu hal yang jelas dari Olimpiade ini adalah bahwa realitas baru bagi perenang Tiongkok adalah bahwa mereka akan diuji lebih sering dan keberhasilan mereka akan terus diperiksa.
Sebagian daripada pemeriksaan itu diarahkan kepada Pan Zhanle, yang memenangkan lomba gaya bebas putra 100 meter pada hari Rabu dengan waktu rekor dunia – satu-satunya rekor dunia yang ditetapkan dalam sebuah acara individu di kolam Paris sampai saat ini.
Setelah Pan finis lebih dari satu detik di depan peraih medali perak, pelatih renang dan mantan Olimpian Australia Brett Hawke menyarankan dalam video media sosial bahwa itu “tidak mungkin bagi manusia” untuk memenangkan final Olimpiade dari acara sprint dengan satu panjang tubuh.
Pan berusia 19 tahun, namun, bukanlah salah satu perenang yang diketahui telah diuji positif untuk zat terlarang. Setelah perlombaan, dia mengatakan bahwa dia diuji 21 kali dari Mei hingga Juli. Rekan setimnya, Zhang Yufei, yang sebelumnya mengatakan bahwa dia khawatir bahwa pesaing dan penggemar akan melihat perenang Tiongkok dengan cara yang berbeda, menyebut pemeriksaan terhadap Pan sebagai tidak adil.
“Mengapa atlet Tiongkok harus disangkakan ketika mereka berenang sangat cepat?” Zhang mengatakan melalui seorang penerjemah setelah memenangkan perunggu di kupu-kupu putri 200 meter. “Michael Phelps, ketika dia memenangkan tujuh atau delapan medali emas: Mengapa dia tidak disangka atau ditantang?”
Wang dan Zhang, yang menambahkan empat medali (tapi tanpa emas) ke daftar prestasi mereka di Paris, keduanya termasuk dalam 23 perenang Tiongkok yang dilaporkan oleh The New York Times telah diuji positif untuk obat jantung resep trimetazidine, atau TMZ, sebelum Olimpiade Tokyo tetapi diam-diam dibebaskan dan diizinkan untuk melanjutkan berkompetisi. Zhang memenangkan empat medali di Tokyo, termasuk dua emas. Wang memenangkan 200 I.M. di Olimpiade itu.
Wang juga termasuk dalam tiga perenang Tiongkok yang diuji positif beberapa tahun sebelumnya untuk zat terlarang yang berbeda, bersama dengan Yang dan perenang gaya punggung Qin Haiyang. Qin menunjukkan salah satu penampilan individu Tiongkok yang paling mengecewakan di Prancis, gagal memenangkan medali dalam kedua acara gaya punggung yang dia menangkan di kejuaraan dunia tahun lalu. Dalam lomba gaya punggung 200 meter, acara di mana dia memegang rekor dunia, Qin gagal masuk final, yang dia atributkan pada menempatkan terlalu banyak tekanan pada dirinya sendiri.
Minggu lalu, The Times melaporkan tentang insiden ketiga yang sebelumnya tidak diungkap di mana dua perenang Tiongkok, termasuk salah satu yang berenang di pra-lomba untuk tim estafet gaya bebas putri yang memenangkan perunggu di Prancis, diuji positif untuk obat terlarang lain pada tahun 2022.
Sebagai tanggapan, WADA mengakui bahwa mereka memiliki kekhawatiran tentang jumlah kasus doping yang ditutup tanpa disiplin karena tidak mungkin untuk menantang asumsi bahwa tes positif adalah hasil dari kontaminasi.
Yu Yiting, yang memenangkan perunggu estafet dan menempati posisi keempat dalam I.M. putri 200 meter, mengatakan dalam wawancara terjemahan bahwa dia “cukup terkejut” ketika mengetahui bahwa dia diuji positif untuk TMZ sebelum Olimpiade Tokyo. Dia mengatakan bahwa grup 23 perenang, yang dinyatakan oleh otoritas Tiongkok telah meminum zat terlarang dari dapur yang tercemar di hotel tempat mereka menginap bersama untuk sebuah pertemuan, bekerja sama dengan penyelidikan, termasuk melaporkan apa yang mereka makan dan gunakan di hotel.
Beberapa perenang Tiongkok yang sebelumnya diuji positif mengandalkan pembelaan yang sama di Paris: bahwa mereka telah dibebaskan oleh organisasi internasional, termasuk WADA dan World Aquatics, badan pengatur renang. Yang lain menolak menjawab pertanyaan tentang doping, atau didorong oleh anggota media negara Tiongkok untuk tidak merespons pertanyaan tentang topik yang dibuat oleh wartawan asing di zona campuran di tempat renang.
Dalam sebuah interaksi yang direkam oleh seorang reporter The Times, seorang jurnalis Tiongkok, berbicara dalam bahasa Mandarin, menyarankan kepada perenang Fei Liwei bahwa dia harus segera menjawab pertanyaan tentang doping dengan mengatakan bahwa tim Tiongkok bersih.
“Mereka yang paling diuji,” kata Mark Adams, juru bicara Komite Olimpiade Internasional, saat ditanyakan apakah perenang Tiongkok berkompetisi dengan bersih di Paris. “Dapatkah Anda pernah mengatakan hal yang sama dengan tim lain? Tidak pernah 100 persen. Tapi semua kerja sedang dilakukan.” Tariq Panja dan Weiyi Cai memberikan laporan.