Pengumuman hasil pertama telah dinyatakan dari apa yang dianggap sebagai pemilihan umum di Afrika Selatan yang paling sengit sejak African National Congress (ANC) naik ke tampuk kekuasaan 30 tahun lalu. Dengan hasil dari sedikitnya 11% daerah pemungutan suara yang dihitung sejauh ini, ANC memimpin dengan 43%, diikuti oleh DA dengan 26%. EFF yang radikal dan Partai uMkhonto weSizwe (MK Party) dari mantan Presiden Jacob Zuma mendapatkan sekitar 8%. Hasil akhir diharapkan akan diumumkan pada akhir pekan ini. Data opini menyarankan bahwa ANC bisa kehilangan mayoritasnya di parlemen untuk pertama kalinya dalam 30 tahun, yang akan memaksa mereka untuk membentuk koalisi. ANC kehilangan dukungan akibat kemarahan atas tingkat korupsi, kejahatan, dan pengangguran yang tinggi. Namun, masih terlalu dini untuk memprediksi hasil akhir. Pemilihan hari Kamis melihat antrian panjang pemilih di luar tempat pemungutan suara hingga larut malam di seluruh negeri. Seorang pejabat pemilu di Johannesburg mengatakan kepada BBC bahwa antrian tersebut mengingatkan pada pemilu bersejarah tahun 1994, ketika orang kulit hitam bisa memilih untuk pertama kalinya, dan yang menyaksikan Nelson Mandela menjadi presiden. Banyak ribuan orang masih menunggu untuk memilih ketika pemungutan suara resmi ditutup pukul 21.00 waktu setempat (19.00 GMT) namun komisi pemilu mengatakan bahwa mereka semua akan diizinkan untuk memberikan suaranya. Sifiso Buthelezi, yang memberikan suaranya di Taman Joubert Johannesburg – tempat pemungutan suara terbesar di Afrika Selatan – mengatakan kepada BBC: “Kebebasan adalah hal yang baik tetapi kita perlu menangani korupsi.” Perubahan telah menjadi sentimen yang selalu muncul, terutama di kalangan pemilih muda. Ayanda Hlekwane, satu dari generasi “lahir-bebas” di Afrika Selatan, yang berarti dia lahir setelah tahun 1994, mengatakan bahwa meskipun memiliki tiga gelar, ia masih belum mendapat pekerjaan. “Saya sedang menyiapkan proposal PhD saya agar saya bisa kembali belajar jika saya tidak mendapatkan pekerjaan,” katanya kepada BBC di Durban. Namun Mr. Hlekwane mengatakan ia optimis bahwa hal-hal akan berubah. Antrian, seperti yang terlihat di Johannesburg, dianggap mengingatkan pada pemungutan suara tahun 1994. Sejumlah 70 partai dan 11 independen berpartisipasi, dengan warga Afrika Selatan memilih untuk parlemen baru dan sembilan legislatur provinsi. Analis mengatakan bahwa ini menunjukkan bahwa banyak orang kecewa dengan ANC. “Kita memasuki fase berikutnya dari demokrasi kita, dan ini akan menjadi transisi besar,” kata analis politik Richard Calland kepada BBC. “Kita akan menjadi demokrasi yang lebih kompetitif dan matang, atau politik kita akan menjadi lebih terpecah belah.” Partai oposisi utama, Democratic Alliance (DA), telah menandatangani pakta dengan 10 partai lain, setuju untuk membentuk pemerintahan koalisi jika mereka mendapat cukup suara untuk menggulingkan ANC dari kekuasaan. Namun hal ini sangat tidak mungkin terjadi, dengan ANC diperkirakan tetap menjadi partai terbesar, sehingga akan memimpin koalisi jika dukungannya turun di bawah 50%. Partai ini mendapatkan 57,5% suara pada pemilu terakhir dibandingkan dengan 21% milik DA. Warga Afrika Selatan tidak memilih langsung presiden. Mereka memilih anggota parlemen yang kemudian akan memilih presiden. Sehingga Presiden saat ini, Cyril Ramaphosa, kemungkinan akan tetap berkuasa. Mantan Presiden Jacob Zuma mengejutkan banyak orang ketika ia mengumumkan pada bulan Desember bahwa ia meninggalkan ANC untuk berkampanye bagi uMkhonto weSizwe (MK) yang baru, yang berarti Tombak Bangsa. Meskipun ia dilarang mencalonkan diri untuk parlemen karena telah divonis bersalah karena menghina pengadilan, namanya masih muncul di kertas suara sebagai pemimpin MK. MK diperkirakan akan berhasil terutama di provinsi asal Mr. Zuma, KwaZulu-Natal, di mana ketegangan tinggi, dengan beberapa insiden kekerasan dilaporkan selama kampanye. Kepolisian dan tentara telah ditempatkan di tempat pemungutan suara di seluruh negeri untuk memastikan bahwa pemungutan suara berlangsung dengan damai, dan kertas suara tidak dicuri. Lebih dari 27 juta orang telah mendaftar untuk memberikan suara, dengan wanita membentuk 55%, menurut statistik yang dirilis oleh komisi pemilu. Dari segi kelompok usia, registrasi pemilih lebih tinggi di antara mereka yang berusia 30 hingga 39 tahun. Mereka membentuk hampir tujuh juta dari 26,7 juta pemilih. Pemilih muda bisa memengaruhi pemilu kali ini ke arah yang mereka inginkan. Seniman Njabulo Hlophe, 28 tahun, mengatakan bahwa kaum muda di Afrika Selatan cenderung terpinggirkan namun, “negara ini sama miliknya dengan milik orang tua kita…mereka meninggalkannya kepada kita, jadi seseorang yang benar-benar peduli pada pemuda adalah seseorang yang benar-benar saya perhatikan.” Dukungan terhadap ANC diperkirakan akan lebih tinggi di kalangan generasi yang lebih tua. Seorang wanita berusia 89 tahun, Elayne Dykman, mengatakan kepada BBC di Durban bahwa ia berharap pemuda di Afrika Selatan tidak menganggap remeh hak suara mereka.
