Helen E. Fisher, seorang antropolog biologi yang mencari cinta di sirkuit otak orang yang terpesona dan orang yang ditolak, dan penelitiannya tentang cinta mengarah pada peran sebagai penasihat ilmiah utama untuk layanan kencan Match.com, meninggal pada hari Sabtu di rumah suaminya di Bronx. Ia berusia 79 tahun. John Tierney, suaminya, mengatakan bahwa penyebabnya adalah kanker endometrium. Dr. Fisher membagi waktunya antara apartemen suaminya dan apartemennya di Manhattan. “Di seluruh dunia, orang mencintai,” kata Dr. Fisher dalam sebuah Talk TED tahun 2008. “Mereka bernyanyi untuk cinta, mereka menari untuk cinta, mereka menciptakan puisi dan cerita tentang cinta. Mereka menceritakan mitos dan legenda tentang cinta. Mereka merindukan cinta, mereka hidup untuk cinta, mereka membunuh untuk cinta dan mereka mati untuk cinta.” Dr. Fisher telah mempelajari perilaku seksual selama lebih dari 20 tahun, namun ia percaya bahwa terdapat dasar ilmiah yang belum terungkap untuk cinta, dorongan kawin manusia yang intens, seringkali tak rasional. “Orang-orang menolak untuk berpikir bahwa cinta romantis sebenarnya adalah sistem otak,” katanya dalam program NPR “TED Radio Hour” tahun 2014. “Mereka takut bahwa hal itu akan merusak keajaiban. Mereka ingin cinta romantis menjadi bagian dari supernatural.” Dia menambahkan: “Kenapa kita ingin merasakan bahwa itu supernatural? Karena rasanya begitu baik.” Dia dan dua rekannya menggunakan pemindai resonansi magnetik untuk mendeteksi peningkatan dan penurunan aliran darah – indikasi aktivitas saraf – dalam otak 17 mahasiswa yang sedang jatuh cinta. Penelitian mereka mengkonfirmasi untuk pertama kalinya bahwa cinta terhubung langsung pada otak. Terbit pada tahun 2005, studi mereka adalah yang pertama yang mengidentifikasi wilayah otak – seperti area tegmental ventral, di mana dopamin dihasilkan sebagai bagian dari sistem hadiah – dengan cinta romantis tahap awal. Hanya gambaran orang yang mereka cintai yang menyala pada area tegmental ventral. “Sistem ini terkait dengan dorongan seperti lapar dan haus, dan dengan kecanduan kokain,” kata Lucy Brown, salah satu rekan Dr. Fisher, dalam sebuah wawancara. Dan, Dr. Brown, seorang profesor klinis di bidang neurologi di Albert Einstein College of Medicine, menambahkan, “Sistem ini muncul pada tahap awal evolusi, memberikan bukti untuk mendukung idenya tentang cinta.” Studi mereka, yang muncul di Jurnal Neurofisiologi, dipuji oleh seorang penonton skeptis: Dr. Hans Breiter, direktur Kolaborasi Neurosains Motivasi dan Emosi di Rumah Sakit Umum Massachusetts. “Saya tidak percaya sekitar 95 persen literatur M.R.I.,” katanya kepada The New York Times, “dan saya memberikan penilaian ‘A’ untuk studi ini. Ini benar-benar memajukan pemahaman tentang cinta kasmaran.” Tindaklanjut, yang diterbitkan dalam jurnal yang sama lima tahun kemudian, memeriksa pemindaian M.R.I. dari 15 mahasiswa yang baru-baru ini ditolak oleh pasangannya (dan yang, karena emosi yang masih mentah, tidak mudah dipersuasi untuk masuk ke dalam tabung pemindaian). Area tegmental dan bagian otak lainnya lebih bersinar daripada pada orang yang sedang jatuh cinta, kata Dr. Brown, menegaskan keterikatan intens subjek terhadap mantan kekasih mereka.
