Perwakilan Henry Cuellar, seorang Demokrat asal Texas, dan istrinya dituduh terlibat dalam skema suap senilai $600.000 selama bertahun-tahun yang melibatkan Azerbaijan dan sebuah bank Meksiko, menurut dakwaan federal yang diungkapkan di Houston pada hari Jumat.
Mr. Cuellar, 68 tahun, dan istrinya Imelda, 67 tahun, dituduh melakukan suap dan pencucian uang dalam hubungannya dengan upaya mereka atas nama sebuah bank yang berbasis di Kota Meksiko dan perusahaan energi yang dimiliki oleh Azerbaijan, menurut tuntutan sebanyak 54 halaman.
Mr. Cuellar juga dituduh bertindak sebagai agen dari entitas asing saat menjabat sebagai pejabat pemerintah Amerika Serikat.
Pembayaran yang dilakukan dari tahun 2014 hingga 2021 dicuci melalui “kontrak konsultasi palsu,” perusahaan depan, dan perusahaan kertas yang dimiliki oleh Nyonya Cuellar, yang melakukan “sedikit atau tidak ada pekerjaan sah” di bawah kontrak tersebut, kata pengacara dari divisi kriminal Departemen Kehakiman.
Mr. Cuellar “setuju untuk mempengaruhi aktivitas legislasi dan untuk memberi nasihat serta menekan pejabat eksekutif tingkat tinggi pemerintah Amerika Serikat yang menguntungkan bank,” kata jaksa penuntut.
Mr. Cuellar adalah salah satu Demokrat lebih konservatif di Dewan dan satu-satunya anggota partainya yang anti-aborsi di dewan tersebut. Dakwaan tersebut mirip dengan dakwaan yang diajukan terhadap Senator Robert Menendez, seorang Demokrat dari New Jersey, yang didakwa menerima suap atas nama bisnis-bisnis Mesir.
Dalam sebuah pernyataan sebelum dakwaan, Mr. Cuellar menegaskan ketidaksalahannya dan mengatakan bahwa dia telah membersihkan pekerjaan istrinya dengan Komite Etika. Dia bersumpah untuk mencalonkan diri dan memenangkan kembali meskipun dihadapkan pada tuntutan.
“Saya ingin menjelaskan bahwa baik istri saya dan saya tidak bersalah atas tuduhan ini,” kata Mr. Cuellar. “Segala sesuatu yang saya lakukan di Kongres adalah untuk melayani masyarakat South Texas.”
“Sebelum saya mengambil tindakan apapun,” tambahnya, “saya secara proaktif mencari nasihat hukum dari Komite Etika House, yang memberi saya lebih dari satu pendapat tertulis, bersama dengan pendapat tambahan dari firma hukum nasional.”
Mr. Cuellar mengatakan bahwa dia mencoba bertemu dengan jaksa federal di Washington untuk menjelaskan versi ceritanya, tetapi mereka menolak pertemuan tersebut.
FBI melakukan penggeledahan di rumah Mr. Cuellar di Laredo pada 2022, namun dia berhasil memenangkan kemenangan dalam pemilihan primer yang ketat melawan penantang lebih progresif, Jessica Cisneros.
Perwakilan Hakeem Jeffries dari New York, pemimpin minoritas, mengatakan bahwa Mr. Cuellar akan meninggalkan jabatannya sebagai anggota Demokrat papan atas di Komite Penunjukan Keamanan Dalam Negeri saat dia melawan tuduhan tersebut.
“Henry Cuellar telah dengan baik mendedikasikan karirnya pada pelayanan publik dan merupakan anggota berharga di kaukus Demokrat House,” kata Christie Stephenson, juru bicara untuk Mr. Jeffries. “Seperti setiap warga Amerika, Kongresman Cuellar berhak atas haknya di pengadilan dan asumsi tak bersalah selama proses hukum.”