Sebuah wahana antariksa akan diluncurkan dari Florida menuju sebuah asteroid yang US space agency Nasa membuatnya tergoyahkan jalurnya pada tahun 2022. Itu merupakan bagian dari misi internasional untuk melihat apakah kita bisa mencegah asteroid berbahaya menabrak Bumi. Wahana Hera akan mempelajari apa yang terjadi pada batuan luar angkasa bernama Dimorphos ketika Nasa sengaja bertabrakan dengan itu. Jika semua berjalan sesuai rencana, wahana antariksa akan mencapai Dimorphos pada Desember 2026. Misi Hera, yang dijalankan oleh European Space Agency, adalah tindak lanjut dari proyek Double Asteroid Redirection Test (DART) yang dilakukan oleh Nasa. Dimorphos merupakan bulan kecil dengan lebar 160m yang mengorbit sebuah asteroid dekat Bumi yang disebut Didymos dalam sesuatu yang disebut sebagai sistem asteroid biner. Pada tahun 2022, Nasa mengatakan telah berhasil mengubah jalur Dimorphos dengan menabrakkan suatu probe kepadanya. Itu mengubah jalur batuan itu sejauh beberapa meter, menurut ilmuwan Nasa. Asteroid itu tidak akan menabrak Bumi, tetapi itu merupakan uji coba untuk melihat apakah badan antariksa bisa melakukannya ketika ada risiko nyata. Sekarang wahana Hera akan mempelajari ukuran dan kedalaman kawah dampak yang dihasilkan pada Dimorphos. Dua probe berbentuk kubus juga akan mempelajari pembentukan asteroid dan massa nya. “Kita perlu memahami apa properti fisik dari asteroid-asteroid ini? Dari apa asteroid-asteroid itu terbuat? Apakah mereka blok-blok batu? Apakah mereka terbuat dari pasir di dalam?” kata Naomi Murdoch, seorang ilmuwan yang terlibat dalam misi European Space Agency. Itu diharapkan dapat membantu ilmuwan memahami cara terbaik untuk mencoba mengintersep asteroid-asteroid lain, yang dapat bermacam ukuran dan bentuk, di masa depan. Ilmuwan tidak percaya bahwa kita saat ini berisiko mengalami kepunahan mirip dinosaurus yang disebabkan oleh asteroid menabrak Bumi. Sebuah asteroid sebesar itu bisa dengan mudah terlihat di angkasa. Ukuran asteroid yang ditargetkan oleh DART dan Hera adalah sekitar 100-200m lebar dan sangat sulit untuk dilihat dari planet kita. Dari waktu ke waktu, mereka menabrak Bumi. Pada tahun 2013, sebuah asteroid berukuran seukuran rumah meledak di langit di atas kota Chelyabinsk di Rusia. Gelombang kejutnya menghancurkan jendela di lebih dari 200 mil persegi dan merusak bangunan. Lebih dari 1.600 orang terluka dalam ledakan itu. Ilmuwan berharap suatu hari nanti dapat mengidentifikasi asteroid-asteroid seperti ini dan menggoyahkan jalur mereka. “Ini bukan untuk menghindari kepunahan umat manusia. Ini untuk menciptakan sistem untuk meminimalkan kerusakan sebanyak mungkin. Dinosaurus tidak memiliki program antariksa, tetapi kita memiliki,” kata Prof Murdoch. Namun ilmuwan memperingatkan bahwa meskipun Nasa telah membuktikan bahwa memungkinkan untuk mengubah jalur satu asteroid, itu tidak berarti bisa dengan mudah dilakukan pada semua batuan luar angkasa. Mengintersep asteroid sebelum menabrak Bumi juga bergantung pada kemampuan untuk melihat bahaya yang akan datang pada awalnya.
