Dengan pembunuhan sekretaris jenderal Hezbollah, Hassan Nasrallah, pada tanggal 28 September, Israel telah membawa konflik yang sedang berlangsung ke titik kritis. Pembunuhan tersebut, yang melibatkan pengeboman puluhan bom berdaya ledak 2.000 pound di pinggiran kota yang padat penduduk di selatan Beirut, datang setelah kampanye udara yang kejam yang menewaskan lebih dari 500 orang dalam waktu 24 jam. Serangan tersebut sebelumnya didahului oleh serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap anggota Hezbollah menggunakan alat komunikasi yang dipasangi bom.
Semua ini memberikan Israel keunggulan taktis yang signifikan. Jika dipertahankan bersama operasi taktis lainnya, upaya ini bisa melemahkan kemampuan Hezbollah untuk merespons secara efektif. Serangan tersebut telah memberikan pukulan besar pada rantai komando Pasukan Radwan, yang belum lagi dideploy di konflik ini, dan yang keterlibatannya bergantung pada penunjukan komandan baru serta perkembangan strategis perang. Pembunuhan Ali Karaki, komandan front selatan Hezbollah, meskipun memiliki arti simbolis, tampaknya tidak mempengaruhi kemampuan Hezbollah untuk terus memperluas jangkauan tembakan ke kota-kota Israel utara.
Tujuan utama Israel dengan serangan-serangan ini adalah untuk memisahkan perangnya di Gaza dari konflik di Lebanon – yaitu untuk memaksa Hezbollah berhenti mendukung Hamas dengan menyerang Israel utara. Pemerintah Israel menggunakan eskalasi sebagai sarana untuk mencapai tujuan ini. Israel yakin bahwa pemisahan yang berhasil akan menciptakan perpecahan di antara anggota-anggota poros perlawanan, di mana Hamas dan Hezbollah sama-sama bagian dari.
Namun, ada risiko bahwa pendekatan Israel ini akan berbalik melawan mereka. Israel mungkin, sebenarnya, menemukan dirinya dalam situasi yang mirip dengan tahun 2006, ketika mereka menjadi pihak yang lebih kuat namun tetap kalah dalam konfrontasi dengan Hezbollah karena paradoks eskalasi. Hal ini karena, dalam perang asimetris, entitas yang relatif lebih lemah bisa menang dengan hanya menggunakan kesabaran strategis, memperpanjang perang, dan memaksa lawan yang lebih kuat untuk menggunakan sumber daya yang signifikan, akhirnya menghabiskannya.
Perlu diingat bahwa Hezbollah tidak bisa mundur dari konfrontasi ini, meski dengan harga yang mahal dalam hal kehilangan nyawa para pemimpinnya. Taruhannya sangat tinggi; jika mereka mundur, mereka tidak hanya akan kehilangan kepercayaan dan dukungan dari pendukungnya, tetapi juga bisa membahayakan deterensi strategis yang telah mereka bangun sejak perang dengan Israel pada tahun 2006. Itulah sebabnya, kepemimpinan Hezbollah yang tersisa kemungkinan besar akan bertempur sampai akhir.
Dalam kasus ini, yang harus dilakukan Hezbollah hanyalah menggerakkan kemampuan yang tersisa untuk melanjutkan serangannya dengan roket ke Israel utara, yang akan mencegah tentara Israel untuk mengamankan kembalinya warga yang dievakuasi, dan melawan upaya Israel untuk mendorong pasukannya ke utara Sungai Litani melalui serangan darat.
Meskipun tentara Israel tidak menghadapi perlawanan sengit, kemajuan apa pun yang dicapainya dalam “operasi darat terbatas” yang baru diumumkan mungkin bersifat sementara. Oleh karena itu, mereka akan dihadapkan pada pilihan untuk memperluas operasi atau tidak.
Hezbollah terus merespons eskalasi Israel dengan pendekatan yang terkendali, berharap untuk memprovokasi Israel untuk memulai invasi secara besar-besaran. Bagi Hezbollah, eskalasi menjadi perang darat menawarkan banyak keuntungan taktis.
Kehadiran pasukan darat Israel akan membatasi efektivitas kekuatan udara Israel. Misalnya, F-35 tidak akan digunakan di daerah di mana pasukan Israel bentrok dengan Hezbollah karena risiko kematian tentara Israel dalam serangan semacam itu. Pesawat taktis lainnya juga mungkin memiliki penggunaan terbatas, karena Hezbollah mungkin dilengkapi dengan rudal anti-pesawat.
Selain itu, pasukan Hezbollah lebih terbiasa dengan medan yang menantang di selatan Lebanon, memberikan mereka keunggulan yang besar. Selama bertahun-tahun, Hezbollah juga telah mengembangkan infrastruktur logistik dan militer yang kuat yang dirancang untuk mendukung perang darat yang berkepanjangan di daerah ini.
Selain itu, bagi Hezbollah, bertempur melawan pasukan Israel di darat memberikan kesempatan untuk lebih menguatkan citra mereka sebagai kelompok perlawanan di mata publik Arab – citra yang relatif terkikis karena keterlibatan mereka dalam perang sipil Suriah.
Konfrontasi panjang terbuka dengan Israel akan memposisikan kembali Hezbollah sebagai faksi perlawanan terkemuka di dunia Arab, memperkuat citra mereka sebagai pembela teguh kepentingan Palestina dan Arab. Posisi yang diperbarui ini kemungkinan akan meningkatkan pengaruh mereka di seluruh wilayah dan dapat memperkuat kemampuan mereka untuk merekrut sukarelawan dan mendapatkan dukungan dari komunitas Arab dan Muslim.
Israel kemungkinan akan mencoba untuk menghindari terlibat dalam konfrontasi terbuka yang berkepanjangan yang memerlukan penyebaran ulang pasukannya jauh melintasi perbatasan ke Lebanon. Kerugian personel yang tinggi bisa menimbulkan tekanan yang memaksa pemerintah Israel untuk menarik diri, memberikan kemenangan pada Hezbollah.
Namun, strategi Israel saat ini untuk melakukan serangan intensif guna memaksa Hezbollah menerima gencatan senjata dengan syarat-syarat Israel memiliki batasannya. Meskipun pemerintah AS saat ini dengan mudah mengisi kembali stok senjata dan amunisi Israel yang terkuras, hal ini dilakukan dengan biaya yang semakin meningkat.
Meskipun lembaga AS tetap mendukung Israel, segmen penting dari pemilih Amerika dari kedua sisi spektrum politik menentang dukungan ini karena alasan etika dan ekonomi. Siapapun yang terpilih dalam pemilihan presiden AS kemungkinan akan merasa terdorong untuk mengakhiri eskalasi tak berkesudahan Israel, mungkin dengan mengancam untuk memotong pasokan senjata. Itulah sebabnya, Israel terburu-buru untuk menetapkan fakta baru di lapangan di wilayah tersebut sebelum pemilihan.
Di sisi lain, bagi Hezbollah dan gerakan perlawanan lainnya, ini pada dasarnya adalah perang melemahkan yang akan terus berlanjut, meskipun Israel berhasil mencapai beberapa kesuksesan awal. Meski Hezbollah telah mengalami kerugian yang besar selama dua minggu terakhir, mereka masih memiliki potensi untuk menyatakan kemenangan mereka atas Israel. Mirip dengan Hamas di Gaza, bertahan hidup saja bisa dianggap sebagai suatu keberhasilan. Ini kemungkinan adalah perhitungan yang dilakukan di Beirut, serta oleh pendukung strategis mereka di Tehran.
Pada akhirnya, upaya Israel untuk menciptakan perpecahan di dalam poros perlawanan mungkin memiliki efek sebaliknya. Sejarah baru-baru ini menunjukkan bahwa daripada menyebabkan perpecahan, eskalasi operasi Israel justru memperkuat dukungan publik terhadap perlawanan sambil juga memperkuat kesatuan di antara anggotanya di Lebanon, Palestina, dan di luar negeri.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini merupakan pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.