Hezbollah mengatakan pada hari Selasa bahwa pasukan Israel membunuh salah satu komandannya dalam serangan di selatan Lebanon, memperkuat kekhawatiran tentang eskalasi konflik di front Israel lainnya.
Komandan tersebut, Taleb Abdallah, juga dikenal sebagai Abu Taleb, termasuk di antara pejuang Hezbollah tertinggi di Lebanon yang telah dibunuh oleh Israel sejak serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel memicu perang di Jalur Gaza dan meningkatkan ketegangan di sepanjang perbatasan utara Israel.
Peran Mr. Abdallah dalam Hezbollah belum jelas. Tetapi kelompok itu tidak merujuk kepada pejuang yang tewas sebagai “komandan” sejak Januari, ketika Wissam Hassan al-Tawil, seorang komandan di unit Radwan kelompok tersebut, tewas dalam serangan. Sebagai indikasi kemungkinan senioritas Mr. Abdallah, Hezbollah pada hari Selasa merilis foto dirinya bersama Mr. Al-Tawil.
Militer Israel tidak segera mengomentari serangan tersebut.
Hezbollah, sebuah milisi Lebanon yang kuat dan gerakan politik yang didukung oleh Iran, dan Israel telah saling membombardir melintasi perbatasan selama sebagian besar delapan bulan terakhir, dengan lebih dari 150.000 orang di kedua sisi batas terpaksa mengungsi dari rumah mereka. Namun, intensitas serangan telah meningkat bulan ini di tengah ancaman oleh pejabat Israel pada level tertinggi untuk mengejar tindakan militer lebih lanjut.
Israel telah menargetkan komandan Hezbollah dengan tujuan mendorong kelompok tersebut ke utara Sungai Litani di Lebanon, dengan harapan mencegah serangan lintas batas dan akhirnya memungkinkan warga sipil Israel yang terusir akibat pertempuran kembali ke rumah mereka. Beberapa ahli telah mengekspresikan ketidakpercayaan apakah pembunuhan yang ditargetkan dapat mencapai tujuan ini.
Minggu lalu, selama kunjungan ke Utara Israel setelah hujan roket Hezbollah memicu kebakaran hutan yang meluas selama berhari-hari, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengeluarkan ancaman “tindakan yang sangat intensif” untuk “memulihkan keamanan di utara.”
Sebagai tanda konflik yang semakin meningkat, Israel minggu ini melakukan serangan lebih dalam ke utara laut Lebanon daripada sejak perang di Gaza dimulai. Pada hari Selasa, militer Israel mengatakan bahwa Hezbollah telah menembak sekitar 50 roket ke Israel dari selatan Lebanon.
Dalam beberapa minggu terakhir, Hezbollah untuk pertama kalinya mulai menargetkan sistem pertahanan rudal Iron Dome Israel yang terkenal.
Menanggapi seruan Hamas untuk membuka front kedua sehari setelah serangan mematikan mereka terhadap Israel, Hezbollah melancarkan serangan ke Israel pada 8 Oktober. Pemimpin Hezbollah, Hassan Nasrallah, mengatakan bahwa kelompoknya mencoba menahan pasukan Israel di sepanjang perbatasan dan membatasi kapasitasnya untuk menyerang Hamas di Gaza.
Hezbollah mengatakan bahwa lebih dari 300 pejuang telah tewas dalam pertempuran terbaru dengan Israel. PBB mengatakan sekitar 80 warga sipil Lebanon telah meninggal. Di Israel, pihak berwenang mengatakan bahwa 19 personel keamanan dan setidaknya delapan warga sipil telah tewas.
Euan Ward dan Matthew Mpoke Bigg berkontribusi dalam pelaporan.