Antara 50 hingga 100 pengunjuk rasa anti-perang terluka selama bentrokan kekerasan di jalan-jalan Melbourne pada hari Rabu, dengan satu petugas polisi untuk setiap dua hingga tiga pengunjuk rasa, demikian diungkapkan oleh advokat hukum. Helikopter berputar di sekitar CBD pada hari Kamis pagi saat para pendukung Palestina dan pengunjuk rasa anti-perang bersiap untuk demonstrasi lebih lanjut di luar expo Land Forces, konferensi militer internasional di Melbourne Convention and Exhibition Centre. Adegan kacau antara aktivis dan polisi pecah selama protes, yang dipicu oleh sikap pemerintah terhadap konflik di Timur Tengah dan penggunaan senjata yang dipamerkan di expo – termasuk di Gaza. Polisi Victoria membantah tuduhan penggunaan kekuatan berlebihan, dengan mengatakan petugas menggunakan “pemegang kendali” di hadapan pengunjuk rasa yang keras. Anthony Kelly dari Melbourne Activist Legal Support memperkirakan antara 2.000 hingga 3.000 pengunjuk rasa hadir pada hari Rabu, sementara jumlah petugas dari Victoria dan New South Wales berkisar antara 1.000 hingga 1.800 orang. Kelompok itu telah mengirimkan 16 “pengamat hukum” untuk menyaksikan protes, dan Kelly mengatakan polisi memiliki “berbagai sumber daya yang besar”. “Kami melihat polisi bersikap sangat cepat menuju tingkat yang sangat tinggi dan merespons secara tidak tepat seperti respon terhadap apa yang pada dasarnya adalah pertemuan yang sah, pertemuan damai,” tuduh Kelly. “Polisi mengescalate hingga pada titik di mana mereka menggunakan kekuatan termasuk OC spray pada kuda secara sembarangan.” Ini merupakan kali ke-14 polisi Victoria menggunakan OC spray terhadap pengunjuk rasa hanya dalam satu tahun ini, menurut data dari Melbourne Activist Legal Support. Polisi juga menggunakan peluru karet, yang tidak pernah digunakan terhadap pengunjuk rasa sejak protes anti lockdown pada tahun 2021. Setidaknya satu jurnalis, Wayne Flower dari Daily Mail, terkena peluru karet. Guardian Australia memahami bahwa seorang fotografer juga terkena peluru karet di telinga dan harus menjalani operasi. Demonstran berarak melalui CBD Melbourne pada hari Kamis. Fotografi: William West/AFP/Getty Images Kelly menuduh polisi telah mendokumentasikan penggunaan kekuatan terhadap orang-orang yang berusaha melarikan diri, melindungi diri mereka atau sudah berada di tanah. “Tim medis melaporkan kepada kami bahwa mereka merawat antara 50 hingga 100 orang,” kata Kelly. “Mereka masih menyusun datanya jadi banyak orang yang tidak dirawat di tempat kejadian. Saat ini, kami mendokumentasikan cukup banyak luka akibat penangkapan atau akibat tembakan senjata polisi, tapi kami belum memiliki angka akhir.” Dalam sebuah pernyataan, MALS mengatakan “perilaku kacau banyak pengunjuk rasa” termasuk melemparkan benda ke arah atau di atas barikade polisi, teriakan dan penghinaan, memercikkan api ke tong sampah, dan beberapa serangan fisik oleh pengunjuk rasa terhadap peserta yang berusaha masuk ke MCEC. “Pengamat hukum mencatat bahwa dalam kebanyakan keadaan, perilaku pengunjuk rasa menjadi meningkat setelah dan sebagai tanggapan terhadap manuver pengendalian kerumunan yang paksa oleh polisi atau penggunaan senjata polisi,” demikian pernyataan tersebut. Kelly mengatakan perilaku melanggar hukum oleh individu pengunjuk rasa “tidak memberikan alasan hukum bagi polisi untuk menggunakan tingkat kekuatan yang sembrono”. “Hal lainnya… adalah bahwa manuver polisi sendiri, dorongan kekerasan mereka ke kerumunan, dan penggunaan kuda dan senjata khususnya, menciptakan efek eskalasi yang sangat besar.” Polisi Victoria telah menerima pertanyaan dari Guardian Australia tentang tuduhan penggunaan kekuatan berlebihan, dan bahwa lebih dari 50 orang mungkin telah terluka dalam respons tersebut. Juru bicara mengatakan kepala komisaris, Shane Patton, telah menjawab pertanyaan tersebut pada hari Rabu dalam konferensi pers. Dia mengatakan senjata non-mematikan yang digunakan “dipasang dengan tepat.” “Kami telah berperilaku dengan tepat,” kata beliau. “Saya tidak bisa lebih bangga dengan para petugas di sana, dan melihat cara mereka menggunakan kekang ketika dihadapkan oleh orang-orang yang berniat memprovokasi kekerasan dan menggunakan kekerasan, saya sangat bangga dengan cara mereka berperilaku.” Patton mengatakan petugas di lapangan telah menjalani fitnah, pelecehan, dan ada benda yang dilemparkan pada mereka, termasuk “asam berlevel rendah”. Dia juga mengatakan beberapa kuda polisi dipukul dan satu petugas memiliki kaleng kacang baked yang dilemparkan padanya. Patten mengatakan dia menduga 1.200 orang yang hadir, yang berarti ada lebih banyak petugas daripada pengunjuk rasa. “Mereka datang dengan niat untuk berkonfrontasi, dan mereka melakukannya,” ujarnya. “Petugas polisiku memiliki dukungan penuh dari saya dalam cara mereka berperilaku.” Juru bicara juga menunjuk pada pernyataan polisi, yang mengatakan 24 petugas telah terluka. “Meskipun kami menghormati hak individu untuk berprotes secara sah, kami tidak akan mentolerir perilaku mereka yang melanggar hukum,” demikian pernyataan tersebut. Tahun lalu pemerintah buruh negara itu mengumumkan bahwa mereka “telah mengamankan relokasi Land Forces dari Brisbane ke Melbourne untuk tahun 2024 dan seterusnya.” Mereka mengatakan kota itu akan menjadi “rumah baru” dari expo senjata, yang diharapkan pemerintah menghasilkan $65 juta untuk ekonomi negara bagian tersebut. Salah satu pengunjuk rasa yang berbicara dengan kondisi anonimitas karena mereka sedang berbicara dengan pengacara tentang perlakuan terhadap mereka mengatakan mereka sedang berjalan menjauh ketika polisi menyerang mereka. “Gas air mata ada di mana-mana,” kata mereka. “Itu di atas lantai. Jadi jika seseorang ditendang atau didorong ke bawah, tangan mereka akan terbakar.” Seorang wanita berbicara dengan menggunakan pengeras suara di tepi Southbank pada hari Kamis selama demonstrasi menentang expo senjata. Fotografi: Darrian Traynor/Getty Images Dalam menyambut protes tersebut, telah banyak dilaporkan bahwa 25.000 orang diharapkan hadir dalam acara tersebut. Pengatur Natalie Farah, dari Friends of the Earth, mengatakan mereka telah menempatkan angka tersebut di situs web sebagai “harapan dan impian” – bukan sebagai ancaman. “Angka itu berasal dari situs web kami, dan masih ada di sana. Dan kutipan di sana adalah, kami membayangkan dan kami memvisualisasikan dan kami berharap agar 25.000 orang mengelilingi pusat pameran,” kata dia. “Angka itu diambil dan dianggap seolah-olah itu sebuah janji atau ancaman, yang sebenarnya paling baik, itu hanya sebuah harapan.” Farah mengatakan beberapa orang telah menghabiskan malam di rumah sakit dengan cedera serius. “Salah satunya adalah seorang fotografer yang mengalami cedera di telinganya dan mengalami pendarahan yang berlebihan dari peluru karet, sehingga dia harus menjalani operasi semalam,” katanya. Dia telah mengatakan kepada The Project minggu lalu bahwa para pengatur tidak ingin melihat kekerasan di jalanan, dan itu tidak pernah menjadi niat para pengunjuk rasa agar situasinya eskalatif. “Kami tidak ingin melihat ini terjadi lagi di Melbourne. Yang kami perjuangkan adalah sebaliknya. Kami berjuang untuk menghentikan perang dan kekerasan di mana pun.” Kebakaran, granat asap, dan semprotan lada: pengunjuk rasa expo senjata bentrok dengan polisi – video”
