Sebuah pengadilan Hong Kong akan mulai mengeluarkan putusan pada hari Kamis dalam sidang keamanan nasional terbesar kota tersebut, ketika pihak berwenang menggunakan kekuasaan luas yang diberlakukan oleh Beijing untuk menindas perbedaan politik di wilayah China tersebut. Ke-47 aktivis pro-demokrasi dan pemimpin oposisi dalam sidang tersebut — termasuk Benny Tai, seorang mantan profesor hukum, dan Joshua Wong, seorang pemimpin protes dan pendiri kelompok mahasiswa — menghadapi hukuman penjara, dalam beberapa kasus mungkin hingga seumur hidup. Tindakan mereka: mengadakan pemilihan umum untuk meningkatkan peluang mereka dalam pemungutan suara kota. Kebanyakan terdakwa telah menghabiskan setidaknya tiga tahun terakhir dalam tahanan menjelang dan selama sidang yang berlangsung selama 118 hari. Pada Kamis, hakim yang dipilih oleh pemimpin pro-Beijing Hong Kong dijadwalkan untuk mulai memberikan putusan terhadap 16 dari mereka yang telah berargumen tidak bersalah. Mereka yang dinyatakan bersalah akan dijatuhi hukuman nanti, bersama dengan 31 lainnya yang sudah mengaku bersalah. Vonis yang diharapkan dan hukuman yang akan menyusul efektif akan mengubah garda terdepan oposisi kota tersebut, yang merupakan ciri khas dari panggung politik yang pernah berkembang di sana, menjadi sebuah generasi tahanan politik. Beberapa adalah mantan anggota parlemen yang terlibat dalam politik setelah Hong Kong dikembalikan kepada pemerintahan China oleh Inggris pada tahun 1997. Lainnya adalah aktivis dan legislator yang telah menyuarakan pendirian untuk penentuan nasib sendiri bagi Hong Kong dengan taktik yang lebih konfrontatif. Beberapa, seperti Mr. Wong, yang naik daun sebagai seorang aktivis remaja berkacamata, termasuk di antara para mahasiswa yang memimpin demonstrasi besar di jalan untuk hak memilih pada tahun 2014. “Pesan dari pihak berwenang jelas: Setiap aktivisme oposisi, bahkan yang moderat, tidak akan lagi ditoleransi,” kata Ho-fung Hung, seorang ahli politik Hong Kong di Universitas Johns Hopkins. Banyak yang berusaha membela hak-hak warga Hong Kong menghadapi kontrol yang semakin ketat dari Beijing terhadap kota tersebut. Ketakutan publik atas penyempitan kebebasan di Hong Kong telah memicu protes massal, terkadang dengan kekerasan, pada tahun 2019 dan awal tahun 2020, menantang otoritas China sejak tahun 1989. Sebagai tanggapan, China memberlakukan undang-undang keamanan nasional di Hong Kong pada tahun 2020, memberikan pihak berwenang alat yang ampuh untuk menangkap kritikus seperti 47 demokrat dalam sidang, termasuk Mr. Tai, profesor hukum yang telah menjadi strategis terkemuka bagi kubu pro-demokrasi, dan Claudia Mo, seorang mantan anggota parlemen dan penggerak veteran. Pihak berwenang menuduh mereka dengan “konspirasi untuk melakukan subversi” atas upaya mereka untuk mengorganisir atau turut serta dalam pemilihan umum tidak resmi pada tahun 2020 menjelang pemungutan suara untuk kursi di Dewan Legislatif. Dulu, para aktivis pro-demokrasi telah mengadakan pemilihan umum untuk memilih kandidat yang akan maju dalam pemilihan pemimpin kota, tanpa masalah, kata Profesor Hung. “Fakta bahwa mereka ditangkap dan dihukum bahkan dipenjarakan begitu lama sebelum putusan keseluruhan mencerminkan perubahan mendasar dalam lingkungan politik Hong Kong: Pemilihan bebas, bahkan pura-pura pemilihan bebas, telah lenyap,” kata Profesor Hung. Kasus yang dibuat oleh pihak berwenang Hong Kong melawan para aktivis itu rumit, dan sebagian besar didasarkan pada skenario yang tidak pernah terjadi. Jaksa penuntut mengatakan pemilihan umum tidak resmi itu bermasalah karena blok pro-demokrasi menggunakannya untuk mendapatkan mayoritas di legislatif. Mereka menuduh para aktivis merencanakan untuk kemudian menggunakan mayoritas tersebut untuk “sembrono” mem-veto anggaran pemerintah, yang pada akhirnya akan memaksa pemimpin kota saat itu untuk mengundurkan diri. Pemilihan itu tidak pernah terjadi. Tapi para aktivis ditangkap pada tahun 2021 dan kasus mereka akhirnya dibawa ke pengadilan pada Februari tahun lalu, setelah penundaan prosedural yang lama. Dari 47 terdakwa, 31 mengaku bersalah, termasuk Mr. Wong, yang sejak tahun 2020 telah dihukum penjara dalam kasus lain yang terkait dengan aktivismenya. Empat di antaranya — Au Nok-hin, seorang mantan anggota parlemen; Andrew Chiu dan Ben Chung, mantan pejabat distrik; dan Mike Lam, pemilik rantai swalayan dengan ambisi politik — memberikan kesaksian untuk jaksa penuntut sebagai imbalan untuk hukuman yang lebih ringan. Ke-16 terdakwa yang mengaku tidak bersalah termasuk Leung Kwok-hung, seorang aktivis veteran yang dikenal sebagai “Rambut Panjang” yang mendorong kebijakan kesejahteraan bagi orang tua dan miskin; Lam Cheuk-ting, seorang penyidik anti-korupsi yang menjadi legislator; dan Gwyneth Ho, seorang mantan jurnalis. Sejak mereka ditangkap secara massal, kota tersebut hampir menghilangkan suara oposisi dalam institusi politiknya. Hanya “patriot” yang disetujui yang diijinkan untuk mencalonkan diri dalam pemilihan untuk legislatif kota pada tahun 2021. Dan pada bulan Maret, Hong Kong meloloskan undang-undang keamanan nasionalnya sendiri dengan kecepatan luar biasa, atas permintaan Beijing. Hukum-hukum baru itu, secara kolektif dikenal sebagai Peraturan Pengamanan Keamanan Nasional, mengkriminalisasi tindakan yang didefinisikan secara luas seperti “interferensi eksternal” dan “pencurian rahasia negara,” dengan hukuman hingga penjara seumur hidup. Pada hari Selasa, kota tersebut menahan enam orang berdasarkan hukum keamanan baru untuk dugaan melakukan “penyebaran bahan yang memberontak” secara online. Penangkapan ini terjadi beberapa hari sebelum ulang tahun ke-35 penindasan berdarah Tiongkok terhadap para demonstran pro-demokrasi di Lapangan Tiananmen. Salah satu yang ditahan adalah aktivis Chow Hang Tung, penyelenggara kelompok yang telah mengadakan aksi penghormatan untuk mengenang para korban Tiananmen. Pengamat mengatakan bahwa kasus-kasus politik ini sedang menguji kemandirian yudisial yang banyak dielu-elukan kota. Sidang terhadap Jimmy Lai, seorang magnat media dan kritikus vokal Beijing, sedang berlangsung. Beberapa minggu yang lalu, sebuah pengadilan mengabulkan permintaan pemerintah untuk melarang lagu protes yang populer, menimbulkan kekhawatiran tentang kebebasan berpendapat. Dalam sidang 47 demokrat, jaksa penuntut dan pembela berdebat mengenai apakah tindakan non-kekerasan, seperti pemilihan umum, dapat dianggap sebagai tindakan subversif. UU keamanan nasional mendefinisikan seseorang bersalah melakukan subversi sebagai seseorang yang mengorganisir atau mengambil tindakan “dengan kekerasan atau ancaman kekerasan atau cara lain yang melanggar hukum.” Pembela berargumen bahwa mereka tidak terlibat dalam kekerasan, dan percaya bahwa pemilihan umum tidak melanggar hukum, dan oleh karena itu direncanakan secara terbuka. Jaksa, Jonathan Man, berargumen bahwa bahasa tersebut harus diinterpretasikan secara “luas” untuk memastikan efektivitasnya. Proses hukum panjang dan penahanan yang berkepanjangan telah mengakibatkan kerugian berat secara pribadi bagi para terdakwa. Seorang mantan legislator, Wu Chi-wai, kehilangan kedua orang tuanya saat berada di balik jeruji. Banyak dari terdakwa adalah orang tua dari anak-anak kecil. “Hampir semua dari mereka melihat kehidupan mereka sendiri tertahan — mereka semua adalah sebagian dari yang terbaik dan cemerlang di Hong Kong, yang semuanya melihat karier mereka dipangkas karena mereka menjalani bulan demi bulan di balik jeruji,” kata Thomas Kellogg, direktur eksekutif Georgetown Center for Asian Law. “Sebuah kisah yang sangat menyedihkan.” Selama vonis, yang kemungkinan akan berlangsung beberapa bulan kemudian, para 47 terdakwa diperkirakan akan diurutkan dalam tingkat, para ahli hukum mengatakan. Mereka yang dianggap “pelaku utama” bisa dihukum penjara antara 10 tahun dan seumur hidup. “Peserta aktif,” antara tiga dan 10 tahun penjara. Orang lain yang dinyatakan bersalah bisa dipenjara atau dikenai “pembatasan” yang tidak ditentukan selama hingga tiga tahun. Eva Pils, seorang profesor hukum di King’s College London, mengatakan bahwa pihak berwenang kemungkinan akan menggunakan hasil dari sidang ini untuk membuat contoh bagi mereka yang melanggar garis Beijing. Namun, efek mencekam dari sidang akan akhirnya merugikan pemerintah, demikian pendapat Profesor Pils. “Dengan menciptakan lebih banyak penindasan, ketakutan, dan otoriter pembatasan diri, pemerintah kehilangan kesempatan untuk memahami apa yang sebenarnya dipikirkan oleh warga Hong Kong tentang keputusannya,” katanya. “Menurut saya inilah yang akan menjadikan kasus ini begitu penting dalam sejarah Hong Kong.”
