Kelompok Houthi melancarkan serangan terhadap sebuah kapal kargo dengan menggunakan kapal permukaan tak berawak pada hari Rabu. Ini merupakan kali pertama pemberontak berhasil menghantam target dengan USV selama serangan mereka di Laut Merah yang masih berlangsung. Percobaan sebelumnya tidak membuahkan hasil.
Houthi menggunakan kapal permukaan tak berawak untuk menyerang kapal kargo di Laut Merah pada hari Rabu, demikian diungkapkan oleh militer AS. Para pemberontak yang didukung Iran tersebut telah menggunakan USV, juga dikenal sebagai drone angkatan laut atau perahu drone, sebagai bagian dari serangan mereka terhadap jalur perkapalan di Laut Merah dan Teluk Aden, namun mereka tidak pernah berhasil menghantam sasaran hingga saat ini.
Kapal mungkin berisi bahan peledak menabrak M/V Tutor, sebuah kapal kargo berbendera Liberia milik pemilik Yunani, ungkap Komando Pusat AS, mencatat dalam pernyataannya mengenai insiden tersebut bahwa “dampak dari USV menyebabkan banjir parah dan kerusakan pada ruang mesin.”
Sebelum rilis pernyataan CENTCOM, Operasi Perdagangan Maritim Inggris, elemen Angkatan Laut Kerajaan Inggris, memposting buletin insiden pada Rabu sebelumnya mengatakan bahwa “kapal kecil” telah menabrak kapal di lepas pantai Yaman di Laut Merah. Mereka menggambarkan kapal tersebut berwarna putih dengan panjang antara 5-7 meter.
UKMTO kemudian mengatakan bahwa kapal tersebut “menerima air, dan tidak di bawah komando kru.” Dalam pembaruan berikutnya, mereka mengatakan kapal melaporkan telah diserang “untuk kedua kalinya oleh sebuah proyektil udara tak dikenal,” dan “otoritas militer memberikan bantuan.”
Status terkini kapal yang ditabrak tidak jelas. Salah satu pejabat di firma keamanan maritim Ambrey memberitahu The War Zone, yang pertama kali melaporkan insiden ini, bahwa Tutor merupakan “kapal mati” dan akan memerlukan “operasi penyelamatan.”
Houthi telah menggunakan USV sejak tahun-tahun sebelumnya, meskipun baru pada awal tahun ini para pemberontak mulai menggunakan drone sebagai bagian dari serangan mereka terhadap jalur perkapalan selama berbulan-bulan. Serangan pada hari Rabu menandai serangan sukses pertama oleh Houthi dengan menggunakan USV selama kampanye tersebut. Sebelum kejadian ini, perahu drone tersebut entah hancur oleh pasukan Barat, atau meledak di air tanpa mengenai apa pun.
Selain USV, Houthi mengandalkan arsenal yang besar dari rudal balistik anti-kapal dan rudal jelajah, serta berbagai drone serangan satu arah, untuk membuat kekacauan di lepas pantai Yaman. Sejak kejatuhan, para pemberontak telah menggunakan senjata-senjata tersebut untuk menyerang sejumlah kapal kargo. Mereka berhasil menenggelamkan satu dan menewaskan anggota kru di kapal lainnya.
Pada akhir pekan, Houthi menyerang dua kapal kargo di Teluk Aden dengan rudal anti-kapal. Dalam kedua insiden tersebut, kapal berhasil melanjutkan perjalanan. Tutor merupakan serangan terbaru.
Serangkaian serangan ini terjadi setelah Pentagon baru-baru ini memperpanjang penempatan kelompok serangan kapal induk Angkatan Laut AS yang telah melawan Houthi, sementara pejabat intelijen AS memperingatkan bahwa konflik ini mungkin akan berlanjut untuk waktu yang lama.