Sejak pertengahan November, kelompok pemberontak Yaman Houthi yang didukung oleh Iran telah meluncurkan puluhan serangan terhadap kapal yang melintasi Laut Merah dan Terusan Suez, jalur pengiriman yang sangat penting yang dilewati oleh 12 persen perdagangan dunia.
Amerika Serikat dan sejumlah sekutu, termasuk Britania Raya, melakukan serangan balasan dengan meluncurkan serangan rudal terhadap target-target Houthi di Yaman pada Jumat dini hari waktu setempat dan memperhatikan pemberontak tersebut dan perjuangan bersenjata yang berlangsung lama mereka ke tengah sorotan.
Serangan terhadap basis Houthi terjadi sehari setelah Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa memberikan suara mengecam “dengan tegas” setidaknya dua puluh empat serangan yang dilakukan oleh Houthi terhadap kapal-kapal dagang dan komersial, yang dinilainya telah mengganggu perdagangan global dan merusak kebebasan navigasi.
Berikut adalah penjelasan tentang Houthi, hubungan mereka dengan Hamas, dan serangan di Laut Merah.
Siapakah Houthi?
Houthi, dipimpin oleh Abdul-Malik al-Houthi, adalah kelompok pemberontak Syiah yang didukung oleh Iran yang telah melawan pemerintah Yaman selama sekitar dua dekade dan kini mengendalikan barat laut negara tersebut dan ibukotanya, Sana.
Mereka telah membangun ideologi mereka berdasarkan penentangan terhadap Israel dan Amerika Serikat, menganggap diri mereka sebagai bagian dari “poros perlawanan” yang dipimpin oleh Iran, bersama dengan Hamas di Jalur Gaza dan Hezbollah di Lebanon. Pemimpin mereka sering membuat perbandingan antara bom-bom buatan Amerika yang digunakan untuk melumpuhkan pasukannya di Yaman dan senjata-senjata yang dikirim ke Israel dan digunakan di Gaza.
Pada tahun 2014, koalisi militer yang dipimpin oleh Arab Saudi turun tangan untuk mencoba mengembalikan pemerintah asli negara tersebut setelah Houthi merebut ibukotanya, memulai perang saudara yang telah menewaskan ratusan ribu orang.
Sebuah model pesawat tanpa awak buatan Houthi dipamerkan di Sana, Yaman, pada hari Rabu.
Bicara antara Houthi dan Arab Saudi bulan April lalu menumbuhkan harapan untuk kesepakatan perdamaian yang berpotensi mengakui hak Houthi untuk memerintah Yaman bagian utara.
Dulu hanya kelompok pemberontak yang kurang terorganisir, Houthi telah memperkuat persenjataannya dalam beberapa tahun terakhir, dan kini termasuk rudal jelajah, rudal balistik, dan drone-dron jarak jauh. Analis mengaitkan ekspansi ini dengan dukungan dari Iran, yang telah memasok milisi di seluruh Timur Tengah untuk memperluas pengaruhnya sendiri.
Mengapa mereka menyerang kapal di Laut Merah?
Ketika perang Israel-Hamas dimulai pada 7 Oktober, Houthi menyatakan dukungannya untuk Hamas dan mengatakan mereka akan menyerang setiap kapal yang berlayar ke Israel atau meninggalkannya.
Yahya Sarea, juru bicara Houthi, sering mengatakan bahwa kelompok tersebut menyerang kapal untuk memprotes “pembunuhan, penghancuran, dan blokade” di Gaza serta untuk memberikan solidaritas kepada rakyat Palestina.
Otoritas Gaza mengatakan bahwa lebih dari 23.000 orang, sebagian besar warga sipil, tewas dalam kampanye pengeboman Israel dan serangan darat yang dimulai setelah Hamas melakukan serangan perlintasan perbatasan dan membantai sekitar 1.200 orang, menurut otoritas Israel.
Sejak November, Houthi telah meluncurkan 27 serangan dengan drone dan rudal terhadap kapal di Laut Merah dan Teluk Aden yang mereka klaim menuju atau meninggalkan pelabuhan Israel. Serangan terakhir terjadi pada Kamis pukul 2 pagi, ketika sebuah rudal mendarat dekat sebuah kapal dagang, kata militer Amerika Serikat.
Mungkin operasi paling berani Houthi terjadi pada 19 November, ketika para penjahat melakukan pembajakan terhadap kapal bernama Galaxy Leader dan membawanya ke pelabuhan Yaman, memegang 25 anggota kru, sebagian besar warga Filipina, sebagai sandera.
Yahya Sarea, juru bicara Houthi, memberikan pernyataan pada hari Rabu.
Bagaimana serangan itu mempengaruhi negara di seluruh dunia?
Bicara kepada wartawan di Bahrain pada hari Rabu, sekretaris negara Amerika Serikat, Antony J. Blinken, memperingatkan bahwa serangan Houthi terus menerus di Laut Merah dapat mengganggu rantai pasokan dan pada gilirannya meningkatkan biaya barang-barang sehari-hari. Serangan Houthi telah memengaruhi kapal-kapal yang terkait dengan lebih dari 40 negara, katanya.
Perusahaan kontainer terbesar dunia, MSC dan Maersk, telah mengatakan bahwa mereka menghindari wilayah tersebut, dan perusahaan pelayaran dihadapkan pada pilihan yang sulit.
Mengalihkan jalur pelayaran mengelilingi Afrika menambah 4.000 mil dan 10 hari tambahan ke rute pelayaran, serta membutuhkan lebih banyak bahan bakar. Tetapi terus menggunakan Laut Merah akan meningkatkan premi asuransi. Kedua pilihan tersebut akan merugikan ekonomi global yang sudah rapuh.
Sebuah kapal yang sedang disita, Galaxy Leader, terlihat di lepas pantai Yaman pada bulan Desember.
Apa yang sudah dilakukan Amerika Serikat untuk menghentikan serangan Houthi?
Pemerintahan Biden berkali-kali mengutuk serangan Houthi di Laut Merah dan menyusun kekuatan tugas angkatan laut untuk mencoba menjaganya tetap terkendali.
Kekuatan tugas, yang disebut Operation Prosperity Guardian, menyatukan Amerika Serikat, Britania Raya, dan sekutu-sekutu lainnya dan telah patroli di Laut Merah untuk, dengan kata-kata Mr. Blinken, “mempertahankan kebebasan navigasi” dan “kebebasan pelayaran.”
Bahrain adalah satu-satunya negara di Timur Tengah yang setuju untuk berpartisipasi. Meskipun banyak negara di wilayah tersebut bergantung pada perdagangan yang melewati Laut Merah, banyak di antaranya tidak ingin terkait dengan Amerika Serikat, sekutu terdekat Israel, kata analis.
Kapal-kapal perang Amerika Serikat dan Inggris telah mengintersep beberapa rudal dan drone Houthi sebelum mereka mencapai sasaran mereka. Pada hari Rabu, pesawat tempur Amerika dari kapal induk USS Dwight D. Eisenhower, bersama dengan empat kapal perang, mengintersep 18 drone, dua rudal jelajah anti-kapal, dan satu rudal balistik anti-kapal, kata Central Command dalam sebuah pernyataan.
Pada tanggal 31 Desember, helikopter angkatan laut Amerika Serikat menenggelamkan tiga perahu Houthi yang menyerang sebuah kapal barang.