Pasukan Houthi di Yaman bersumpah pada Jumat untuk membalas serangan militer yang dipimpin oleh Amerika, karena Timur Tengah waspada terhadap eskalasi yang dapat memperluas konflik dan lebih mengganggu jalur pengiriman yang kritis antara Eropa dan Asia.
Serangan sebelum fajar pada hari Jumat, dengan peluncuran rudal dan pesawat tempur oleh Amerika Serikat dan Inggris, dilakukan sebagai respons terhadap serangan intens terhadap kapal-kapal komersial dan kapal perang di Laut Merah oleh milisi Houthi yang didukung oleh Iran, yang mengatakan bahwa mereka bertindak solidaritas dengan Palestina dalam perang antara Israel dan Hamas.
Juru bicara militer Houthi, Yahya Saree, mengatakan dalam sebuah posting di media sosial bahwa serangan yang dipimpin oleh AS tidak akan “tidak dibalas dan tidak akan berakhir tanpa hukuman.” Dia mengatakan bahwa mereka telah menewaskan setidaknya lima anggota pasukan Houthi, sebuah kelompok bersenjata yang menguasai bagian utara Yaman, termasuk ibu kota, Sana.
Pasukan Amerika Serikat dan Inggris menembakkan lebih dari 150 rudal dan bom ke beberapa puluhan target di Yaman, yang dipilih khusus untuk merusak kemampuan Houthi untuk mengancam pengiriman — area penyimpanan senjata, radar, dan situs peluncuran rudal dan drone — kata pejabat AS. Itu adalah serangan Barat pertama setelah peringatan ulang-ulang oleh Amerika Serikat dan sekutunya bahwa Houthi dan Iran harus menghentikan serangan di laut atau menghadapi konsekuensi, hanya untuk melihat serangan itu meningkat.
“Saya berharap mereka akan mencoba beberapa bentuk pembalasan,” kata Letjen. Douglas Sims, direktur Joint Staff militer AS, kepada wartawan dalam panggilan konferensi pada Jumat, menambahkan bahwa itu akan menjadi kesalahan. “Kami tidak akan diributkan di sini.”
John Kirby, juru bicara Gedung Putih, mengatakan pada Jumat bahwa serangan tersebut, yang diperintahkan oleh Presiden Biden, tidak dimaksudkan untuk memicu perang regional yang lebih luas.
“Kami tidak berkepentingan dalam perang dengan Yaman — kami tidak berkepentingan dalam konflik apa pun,” katanya. “Faktanya, segala sesuatu yang dilakukan presiden adalah mencoba mencegah setiap eskalasi konflik, termasuk serangan malam terakhir.”
Tuan Kirby mengatakan bahwa semua yang dihantam oleh Amerika Serikat adalah “target militer yang valid dan sah.”
Kantor perdana menteri Inggris mengatakan bahwa tidak ada serangan lanjutan terhadap target Houthi yang saat ini direncanakan tetapi situasi akan terus dipantau.
Analisis militer pada Jumat masih menilai hasil tembakan, tetapi Jenderal Sims mengatakan serangan tersebut telah mencapai tujuannya untuk merusak kemampuan Houthi untuk meluncurkan serangan drone dan rudal yang kompleks seperti yang mereka lakukan pada hari Selasa.
Pasukan AS dan Inggris menghantam lebih dari 60 target di 16 lokasi dengan lebih dari 100 amunisi dikendalikan presisi dalam serangan gelombang pertama, kata Jenderal Sims dan pejabat lain. Sekitar 30 hingga 60 menit kemudian, gelombang kedua menghantam puluhan target lain di 12 lokasi tambahan dengan lebih dari 50 senjata, kata mereka.
Korban jiwa mungkin minimal karena waktu dan lokasi yang jauh dari banyak target, kata Jenderal Sims. Dia menghindari pertanyaan apakah Houthi telah dapat memindahkan orang dan peralatan keluar dari bahaya sebelumnya karena laporan berita luas bahwa serangan itu telah dekat.
Konsekuensi ketegangan di Laut Merah telah menyebar jauh di luar Timur Tengah. Sejumlah kapal komersial yang menuju ke Terusan Suez mengubah jalur setelah serangan yang dipimpin oleh Amerika itu. Asosiasi Tanker Independen Internasional, sebuah asosiasi perdagangan, mengatakan perusahaan pelayaran telah dinasehati oleh koalisi yang dipimpin oleh AS untuk menghindari Bab al Mendab, selat sempit di mulut Laut Merah, selama “beberapa hari.”
Terusan Suez, yang melayani lebih dari 20.000 kapal per tahun, menyediakan miliaran dolar dalam biaya transit bagi Mesir, telah melihat lalu lintas dipangkas karena ratusan kapal telah mengalihkan perjalanan mereka untuk menghindari terusan dan Laut Merah, mengambil rute yang jauh lebih lama di sekitar ujung selatan Afrika, menambahkan waktu antara satu hingga tiga minggu.
Tuan Biden, dalam mengonfirmasi serangan pada Kamis malam — Jumat pagi di Yaman — mengatakan 2.000 kapal telah dipaksa untuk mengalihkan jalur sejak pertengahan November.
Dalam tiga bulan sejak Houthi mulai menyerang kapal-kapal komersial, harga pengiriman kontainer standar 40 kaki antara Tiongkok dan Eropa Utara lebih dari dua kali lipat menjadi $4.000 dari $1.500, menurut Institut Kiel untuk Ekonomi Dunia, sebuah lembaga riset Jerman.
Presiden menyebut serangan tersebut sebagai “pesan jelas bahwa Amerika Serikat dan mitra kami tidak akan mentolerir serangan terhadap personil kami atau membiarkan aktor-aktor yang bermusuhan mengancam kebebasan navigasi di salah satu rute komersial paling kritis di dunia.”
Pesawat tempur Inggris ikut serta dalam serangan, dan Australia, Bahrain, Kanada, dan Belanda menyediakan logistik, intelijen, dan dukungan lainnya, menurut pejabat AS.
Serangan itu memicu protes besar di daerah yang dikuasai oleh Houthi di Yaman, bahkan beberapa sekutu Amerika di dunia Arab mengatakan bahwa mereka khawatir serangan itu tidak akan menakut-nakuti Houthi dan bisa lebih memicu sebuah wilayah yang membara atas perang Israel melawan Hamas di Jalur Gaza.
Oman, sekutu AS yang telah mediator dalam pembicaraan dengan Houthi, mengkritik serangan itu dan menyatakan “kekhawatiran yang mendalam.”
Arab Saudi, yang waspada terhadap merusak gencatan senjata yang rapuh di Yaman antara Houthi dan pemerintah yang diakui secara internasional, yang didukung oleh Arab Saudi, mengatakan bahwa mereka mengikuti situasi di Laut Merah dengan “kekhawatiran ekstrem.” Setelah menghabiskan bertahun-tahun dan miliaran dolar dalam perang saudara di Yaman, Arab Saudi telah berupaya untuk mundur dari konflik.
“Kerajaan menegaskan pentingnya melindungi keamanan dan stabilitas wilayah Laut Merah,” kata pemerintah Saudi dalam sebuah pernyataan, menambahkan sebuah panggilan untuk “menahan diri dan menghindari eskalasi.”
Rusia meminta pertemuan darurat Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa pada hari Jumat untuk membahas serangan yang dipimpin oleh AS, menurut seorang diplomat dari Prancis, yang memegang kepresidenan dewan ini bulan ini. Sidang direncanakan akan dilakukan pada Jumat sore dan akan menjadi konsultasi tertutup, menurut diplomat. Pada hari Rabu, Dewan mengadopsi resolusi yang mengutuk serangan Houthi di Laut Merah tetapi tidak memberikan izin tindakan tanggapan.
Analis yang mempelajari Houthi mengatakan pada Jumat bahwa serangan udara yang dipimpin oleh Amerika dapat memainkan peran dalam agenda kelompok itu dan mungkin tidak mungkin untuk menghentikan serangan grup itu.
“Ini bukan salah perhitungan oleh Houthi,” kata Hannah Porter, seorang peneliti senior di ARK Group, sebuah perusahaan Inggris yang bekerja di bidang pembangunan internasional. “Ini adalah tujuan mereka. Mereka berharap melihat perang regional yang diperluas, dan mereka bersemangat untuk berada di garis depan perang itu.”
Dalam beberapa jam setelah serangan, seorang pejabat Houthi senior mengatakan bahwa Amerika Serikat dan Inggris akan segera menyadari bahwa mereka telah terlibat dalam “kesia-siaan terbesar dalam sejarah mereka.”
“Yaman bukan lawan militer yang mudah untuk ditundukkan dengan cepat,” kata pejabat itu, Mohammed al-Bukhaiti, di media sosial. “Yaman siap untuk memasuki pertempuran jangka panjang yang akan mengubah arah wilayah dan dunia.”
Perang di Gaza telah membuat Houthi, yang ideologinya sudah lama termasuk permusuhan terhadap Amerika Serikat dan Israel, menjadi terkenal dengan cara yang tidak mungkin. Bagian dari slogan kelompok itu adalah “Mati bagi Amerika, mati kepada Israel, kutuk kepada orang Yahudi.” Serangan mereka di Laut Merah dan dukungan mereka terhadap perjuangan Palestina telah memberi mereka popularitas di dunia Arab.
Kelompok itu, yang menganut ideologi agama yang terinspirasi oleh sekte Islam Syiah, telah meningkatkan kemampuan militernya melalui tahun-tahun perang saudara. Pada 2014, mereka menguasai Sana dan menolak koalisi yang dipimpin oleh Arab Saudi yang dimaksudkan untuk menyingkirkan mereka, memperdalam salah satu krisis kemanusiaan terburuk di dunia sambil meninggalkan Houthi berkuasa di bagian utara Yaman. Di sana, mereka telah menciptakan negara proto yang miskin yang mereka kuasai dengan tangan besi.
“Mereka menghitung bahwa tidak banyak target bernilai yang dapat dihantam oleh AS dan Inggris, karena negara sudah hancur,” kata Abdullah Baabood, seorang sarjana senior Omani nonresident di Pusat Timur Tengah Carnegie. “Oleh karena itu, mereka tidak akan ragu untuk terus menguji situasi dan mengescalate konflik.”
Tuan Baabood setuju bahwa penyerangan tersebut “sangat tidak mungkin” untuk menghentikan serangan Houthi di Laut Merah. “Houthi merasa nyaman beroperasi dalam lingkungan perang,” katanya. “Mereka lebih sukses sebagai kelompok militer daripada mereka sebagai pemerintah.”
Serangan itu juga dapat membantu Houthi dalam politik domestik, kata Ibrahim Jalal, seorang sarjana Yaman nonresident di Institut Timur Tengah, sebuah grup riset berbasis di Washington. Konfrontasi langsung dengan Barat menyediakan “pretekstus ‘musuh asing’ lain untuk membuai publik dari pemerintahan pemberontak yang gagal memberikan layanan,” katanya.
Ratusan ribu orang di Yaman telah meninggal akibat pertempuran, kelaparan, dan penyakit sejak koalisi yang dipimpin oleh Arab Saudi memulai kampanye bombardirnya pada tahun 2015, didukung dengan senjata dan bantuan militer Amerika.
Kelompok bantuan dan analisis Yaman telah memperingatkan bahwa serangan baru, yang dikombinasikan dengan eskalasi di Laut Merah, dapat memperburuk krisis ekonomi di Yaman, meningkatkan biaya bahan bakar dan makanan dan memperdalam kelaparan.
“Penduduk Yaman di seluruh negeri bangun dengan rasa takut akan kembalinya konflik,” kata Jared Rowell, direktur negara Yaman untuk Komite Penyelamatan Internasional. “Sembilan tahun perang telah menimbulkan dampak yang sangat besar, menyebabkan lebih dari 18 juta orang — lebih dari setengah populasi — membutuhkan bantuan.”