Di drama kostum HBO “The Gilded Age,” Kelli O’Hara memerankan seorang wanita besar di New York yang terpaksa memilih sisi dalam perang opera: tetap di Academy of Music lama milik old guard, atau beralih ke Metropolitan Opera yang dibangun oleh kaum baru kaya yang pernah mengusir mereka.
Saat karakternya, Aurora Fane, bergabung dengan sekelompok sosialita untuk mengamati Met yang hampir selesai, kamera tertuju pada wajahnya, terangkat dalam kagum.
O’Hara sendiri jauh lebih akrab dengan Met, setidaknya dalam inkarnasi saat ini. Selain menjadi bintang pemenang Tony di musikal Broadway dan nominee Emmy, dia telah bernyanyi di Met selama hampir satu dekade, dan kini kembali untuk pertunjukan “The Hours,” beradu peran dengan Renée Fleming dan Joyce DiDonato, kedua legenda opera.
Namun, auditorium besar Met, yang berkapasitas 4.000 orang, menginspirasi kekaguman yang sama pada O’Hara seperti yang terjadi pada Aurora. Meskipun Aurora tidak pernah harus mengisi tempat duduk tersebut. Dan O’Hara melakukannya.
“Setelah saya menyerah padanya dan percaya pada diri sendiri, saya ingat bahwa inilah cara suara saya ingin bernyanyi,” katanya.
Ini terjadi pada suatu pagi baru-baru ini selama istirahat dari latihan. O’Hara, 48 tahun, telah menukar korset kostumnya dengan jumpsuit hitam. Salah satu tangan memegang cangkir kopi kertas. (Seorang sosialita tak akan pernah.) Nanti ia akan kembali ke ruang bawah tanah tempat ia sedang latihan untuk “The Hours,” adaptasi Kevin Puts dari novel lompat-waktu Michael Cunningham, yang terinspirasi dari “Mrs. Dalloway” karya Virginia Woolf, yang akan dibuka pada 5 Mei.
Salah seorang arsiparis Met, John Tomasicchio, datang untuk menunjukkan beberapa barang dari awal berdirinya Met yang mungkin akan dikenal Aurora: potongan panggung aslinya, bola lampu kaca berukir, kain brokat dari tempat duduk di dalam kotak. Tomasicchio menunjukkan ilustrasi surat kabar dari penonton yang memenuhi panggung.
“Sungguh seperti konser rock,” O’Hara terpesona. “Semangat yang dimiliki orang-orang.”
Opera bukanlah kecintaan pertama O’Hara. Dia pergi ke perguruan tinggi dengan niat untuk belajar teater musikal, namun diberitahu bahwa suaranya tidak cocok untuk gaya pop dan rock yang sedang trend saat itu. Saat akan lulus, ia ikut dalam Audisi National Council Met dan berhasil masuk ke babak final di tingkat regional. Namun dia merindukan kebersamaan yang pernah dia rasakan di dunia teater musikal, sehingga dia mengemas tasnya dan menuju Broadway.
Broadway menyambutnya. Dia membintangi produksi terkenal dari musikal klasik termasuk “South Pacific” dan “The King and I,” di mana dia memenangkan Tony. Baru minggu ini dia menerima nominasi Tony kedelapan untuk “Days of Wine and Roses.”
Meskipun tidak menyesali meninggalkan opera, kadang-kadang dia bertanya-tanya bagaimana nasibnya jika dia tampil di panggung Met. “Selalu ada yang mengatakan: Tapi suaraku ingin bernyanyi dengan cara itu,” katanya.
Pada akhir tahun 2014, dia mendapat kesempatan, dalam produksi baru operetta “The Merry Widow” yang disutradarai oleh Susan Stroman, dengan siapa dia sudah pernah bekerja di Broadway sebelumnya. Dia mengikuti debut itu dengan produksi “Così Fan Tutte” karya Mozart pada tahun 2018. Melakukan loncatan seperti itu di pertengahan karier memang menakutkan, namun O’Hara, yang gemar berlari maraton dan pernah terjun bebas, tidak keberatan dengan ketakutan certain.
“Saya harus merapatkan tulang punggung saya dan bercakap-cakap dengan diri saya sendiri,” kata dia. “‘Kamu bisa melakukannya. Kamu baik-baik saja. Tetap fokus dan lakukan pekerjaanmu.'”
Kerja kerasnya membuahkan hasil. Ketika dia menyanyi di “Così,” suara soprano yang indah dan pelafalan Italia yang cukup baik-nya dipuji oleh Anthony Tommasini dari The New York Times.
Meskipun penyanyi opera kadang-kadang beralih ke Broadway (Fleming dan Paolo Szot adalah contoh terbaru), karir yang saling melintasi arah tersebut jarang terjadi. Dan seorang artis yang bisa melakukan semua ini dan juga televisi? Yang seperti itu jauh lebih langka.
“The Hours,” opera kontemporer pertama O’Hara, yang perdana pada tahun 2022, adalah tantangan lebih lanjut. O’Hara berperan sebagai Laura Brown, seorang wanita yang terkekang oleh ritme pinggiran kota California pasca-Perang Dunia II. Dalam beberapa hal, Laura adalah teman bagi Kirsten, peran yang dinominasikan O’Hara dalam “Days of Wine and Roses” karya Adam Guettel. Kirsten adalah wanita lain yang terbatas oleh harapan hidup Amerika pertengahan abad. Keduanya menemukan kebebasan di mana pun yang mereka bisa.
“Saya sudah bermain sebagai wanita sedih, wanita terkekang selama lebih dari dua tahun sekarang, bahkan Aurora, yang terhambat, terkekang,” kata O’Hara.
Bagi O’Hara, opera tidak benar-benar memberikan kebebasan. Terlalu menuntut untuk itu, terlalu butuh kesempurnaan. Namun dia percaya bahwa dia akan terus mengejarnya – untuk kesulitan, untuk ketakutan, untuk beragam peran. (Di televisi, katanya, dia sekarang memerankan nenek-nenek. Opera jauh lebih memaafi.)
“Saya cukup percaya diri untuk ingin mencoba,” katanya.
“