Grup maskapai anggaran terbesar di Asia Tenggara, AirAsia, merambah penerbangan jarak jauh dengan rute dari Kuala Lumpur melintasi Samudra Hindia ke Nairobi.
Sebelum penerbangan perdana pada 15 November, AirAsia mengatakan bahwa rute ini, yang akan dioperasikan oleh maskapai “medium-haul” mereka, AirAsia X, akan membantu “mendorong pertumbuhan pariwisata untuk kedua wilayah tersebut.”
Malaysia telah lama menjadi tujuan populer bagi wisatawan, dengan lebih dari 20 juta wisatawan asing setiap tahun dalam satu dekade sebelum pandemi Covid dan pembatasan.
Bandar Udara Internasional Kuala Lumpur baru-baru ini dinobatkan sebagai bandara terkoneksi kedua di dunia oleh OAG Aviation, peringkat yang didasarkan pada jaringan destinasi jarak pendek dan harga murah AirAsia di Asia Tenggara dan rute jauh AirAsia X ke kota-kota seperti Sydney dan Tokyo.
Nairobi telah berfungsi sebagai pusat bisnis regional de facto untuk Afrika Timur dan gerbang bagi liburan safari, termasuk bagi wisatawan Tiongkok dan India, yang jumlahnya meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Asia Tenggara tampaknya menjadi pasar target berikutnya. Dalam sebuah pernyataan bersama, AirAsia dan Kenya Tourism Board mengatakan bahwa Nairobi “sebagai pusat penting” di Afrika Timur, di mana ada rencana untuk menarik hingga 14 juta wisatawan setiap tahun.
PDB per kapita Malaysia mencapai lebih dari $11,600 pada 2023, menurut data Bank Dunia, sehingga meletakkannya di atas beberapa negara Eropa. Kenya jauh lebih rendah, sekitar $2,000, meskipun ada kelas menengah dan orang kaya di sekitar Nairobi – sama halnya dengan wilayah di sekitar Kuala Lumpur yang melaporkan pendapatan rata-rata lebih dekat ke $30,000 setahun – artinya seharusnya banyak orang dengan kantong dalam di kedua negara tersebut untuk membayar penerbangan liburan melintasi Samudra Hindia.
Kursi ekonomi satu arah pertama di rute Kuala Lumpur-Nairobi yang dioperasikan empat kali seminggu akan dijual seharga 799 ringgit Malaysia, setara dengan sekitar $185. Rute ini merupakan yang terbaru ditambahkan ke jaringan koneksi yang semakin berkembang antara negara dan wilayah di Asia dan Afrika, sebuah tren yang dapat dipercepat oleh ketegangan politik dan ekonomi di tempat lain seiring dengan kenaikan biaya bahan bakar, dengan Eropa berisiko kehilangan bagian. “Ketika saya berbicara dengan beberapa maskapai Asia sekarang, mereka mengatakan bahwa waktu penerbangan ke Eropa menjadi terlalu lama,” kata Petri Vuori, wakil presiden senior untuk pengembangan rute di Finavia, yang mengelola sistem penerbangan Finlandia. Berbicara di konferensi industri Routes World 6-8 Oktober di Bahrain, Vuori mengutip perang di Eropa dan Timur Tengah yang membuat lebih sulit dan mahal bagi maskapai penerbangan untuk terbang melintasi beberapa rute. Invasi Rusia ke Ukraina telah memaksa pesawat untuk menghindari wilayah udara Rusia ketika memasuki dan keluar dari Finlandia, sebuah penyimpangan yang mahal dan memakan waktu, sementara sejak tahun lalu, puluhan maskapai di tempat lain terkadang harus mengambil rute lebih jauh ke dan dari timur Mediterania karena ketegangan meningkat di Timur Tengah.
