Salju dan hujan es di China mengganggu perjalanan pada hari Senin dan telah menyebabkan ratusan pembatalan kereta api dan penerbangan, karena jutaan orang melakukan perjalanan di seluruh negeri sebelum liburan tahun baru Imlek dimulai akhir pekan ini.
Selama bertahun-tahun, arus mudik dalam dan ke China menjelang liburan, yang dikenal sebagai Festival Musim Semi di China, menghasilkan migrasi tahunan terbesar di dunia.
Selama pandemi coronavirus, ketakutan akan lockdown, karantina, dan aturan lainnya menakutkan banyak orang untuk melakukan perjalanan. Tahun lalu, pemerintah tiba-tiba mencabut aturan-aturan tersebut beberapa minggu sebelum tahun baru Imlek setelah menghadapi protes massal, tetapi banyak calon penumpang tetap bertahan karena khawatir tentang penyebaran virus.
Tahun ini seharusnya menandai kembalinya tingkat perjalanan liburan ke tingkat normal. Regulator penerbangan China mengatakan bahwa mereka telah menjadwalkan 2.500 penerbangan internasional tambahan menjelang liburan pada hari Sabtu, dan pejabat transportasi mengatakan bahwa mereka memperkirakan akan ada 480 juta perjalanan kereta api selama lonjakan perjalanan 40 hari, hampir 40 persen lebih tinggi dari tahun sebelumnya.
Namun cuaca buruk, yang dimulai minggu lalu dan diprediksi akan berlangsung beberapa hari lagi, sudah mengganggu perjalanan tersebut.
“Saya sangat khawatir tentang perjalanan pulang saya sekarang,” kata Mei Huang, 45 tahun, seorang saleswoman di Beijing yang berencana untuk menghabiskan liburan di kampung halamannya di provinsi Hubei untuk pertama kalinya sejak pandemi. “Perjalanan pulang saya tidak terlihat semulus dulu.“
Pusat Meteorologi Nasional telah mengeluarkan peringatan dalam beberapa hari terakhir untuk badai salju dan puting beliung di beberapa provinsi dan kota di China bagian tengah dan timur, termasuk Chongqing, Guizhou, Hubei, dan Anhui.
Pejabat transportasi telah mendeploy ribuan karyawan untuk menggali salju dan menghilangkan embun beku di rel kereta api dan jalan raya. Petugas polisi membantu mendorong mobil-mobil yang terjebak oleh jalan yang membeku. Hampir 100 gerbang tol jalan raya di Anhui telah memblokir mobil-mobil masuk karena salju dan kondisi membeku.
Operator kereta api nasional, China State Railway Group, yang menangani rata-rata lebih dari 11 juta perjalanan harian dalam seminggu setelah lonjakan tahunan dimulai pada akhir Januari, mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka telah menyetop kereta api atau membatasi kecepatan mereka di Shanghai dan sebagian Hunan, Hubei, dan provinsi Guangdong. Operator mengatakan juga sedang memeriksa rute-rute kunci, jembatan, terowongan, dan infrastruktur penting lainnya.
Regulator penerbangan negara mengatakan bahwa ratusan penerbangan telah terganggu dalam beberapa hari terakhir. Dua landasan pacu ditutup di Bandara Wuhan Tianhe pada hari Minggu, menyebabkan pembatalan lebih dari dua ratus penerbangan. Juga terjadi pembatalan atau keterlambatan penerbangan massal di bandara di provinsi Anhui dan Hubei.
Ms. Huang, saleswoman di Beijing, mengatakan bahwa dia memutuskan untuk tidak pulang ke Hubei pada tahun baru Imlek lalu karena khawatir tertular dan menularkan coronavirus. Dia mengatakan masih berharap bisa pulang tahun ini, selama salju dan kondisi licin tidak mengganggu rencananya.