Sedikitnya 29 orang tewas dan 60 orang hilang setelah hujan deras membasahi bagian selatan Brasil, mendorong pemerintah negara bagian untuk mengirim helikopter penyelamat dalam mencari warga yang terjebak, kata otoritas pada hari Kamis. Hujan deras yang turun di negara bagian Rio Grande do Sul dalam beberapa hari terakhir jauh di atas normal untuk saat ini, menurut para ahli. Dalam empat hari terakhir bulan April, negara bagian tersebut menerima sekitar 70 persen dari curah hujan yang biasanya dicatat selama sebulan penuh, menurut data Institut Meteorologi Nasional yang dianalisis oleh The New York Times. Hujan meluapkan sungai di seluruh wilayah lembah tengah negara bagian yang rendah, membanjiri kota-kota, menyebabkan jembatan roboh, memblokir jalan dan menyebabkan tanah longsor. Satu kota, Canudos do Vale, terisolasi tanpa listrik atau komunikasi. Di kota Candelária, warga menunggu helikopter penyelamat di atap rumah mereka yang terendam banjir. Hampir 10.000 orang terpaksa meninggalkan rumah mereka, kata agensi pertahanan sipil di Rio Grande do Sul dalam sebuah pernyataan. Krisis itu mendorong gubernur Grande do Sul, Eduardo Leite, untuk menyatakan keadaan darurat pada Rabu malam. “Kami sedang mengalami, di Rio Grande do Sul, saat terburuk – bencana terburuk dalam sejarah kami,” kata Bapak Leite dalam konferensi pers pada Rabu. “Dan sayangnya, akan menjadi lebih buruk.” Otoritas kesulitan dalam menjangkau warga yang terisolasi, dengan tim pencarian dan penyelamatan tidak dapat melakukan perjalanan ke beberapa wilayah karena tingkat sungai yang tinggi dan banjir yang parah. Dengan tak ada tempat untuk mendarat, beberapa helikopter menggunakan tali untuk mengevakuasi warga dari area banjir. “Kami tidak akan mampu melakukan semua evakuasi,” kata Bapak Leite pada hari Rabu. Para meteorolog memperingatkan bahwa kemungkinan hujan lebih lanjut akan datang dalam beberapa hari mendatang, yang bisa lebih mempersulit upaya penyelamatan. Presiden negara, Luiz Inácio Lula da Silva, yang mengunjungi wilayah tersebut pada hari Kamis, berjanji bahwa lembaga-lembaga federal akan “bergabung dengan upaya pemerintah negara bagian dan pemerintah kota untuk melewati masa sulit ini.” Tahun lalu, 37 orang tewas di wilayah yang sama di Brasil akibat hujan deras dan angin kencang yang disebabkan oleh siklon. Institut cuaca nasional mengatakan bahwa wilayah tersebut sedang dilanda oleh efek suatu fenomena cuaca alami yang dikenal sebagai El Niño, yang bisa membawa hujan lebat ke wilayah selatan Brasil, sambil pada saat yang sama menyebabkan kekeringan di hutan hujan Amazon.
