Hujan deras dan banjir telah menewaskan lebih dari 200 orang dan mengungsi jutaan di seluruh Asia Selatan, akibat cuaca ekstrem yang semakin sering terjadi dan urbanisasi yang cepat yang mendorong orang-orang ke daerah rawan banjir.
Dalam beberapa hari terakhir, lebih dari 100 orang tewas di India saja dan hampir 40 orang meninggal di Afghanistan. Banjir dan tanah longsor telah menewaskan lebih dari 100 orang di Nepal dalam beberapa minggu terakhir. Di Bangladesh, lebih dari dua juta orang terkena dampak ketika banjir berbahaya setelah hujan lebat menyebabkan sungai-sungai besar meluap.
Sungai-sungai yang membengkak telah merusak tanggul, terutama di India dan Bangladesh, merusak gedung-gedung, jembatan, dan infrastruktur lainnya. Hujan juga menghancurkan desa-desa dan tanaman.
Banjir bukanlah hal yang tidak biasa di Asia Selatan, yang merupakan rumah bagi sekitar seperempat dari jumlah penduduk dunia. Setiap tahun, musim hujan, yang biasanya dimulai pada bulan Juni dan berlangsung hingga September, membawa hujan yang sangat penting bagi jutaan petani di India dan negara-negara Asia Selatan lainnya. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, perubahan iklim telah memperkuat ancaman banjir.
Roxy Mathew Koll, seorang ilmuwan iklim di Institut Meteorologi Tropis India, sebuah pusat penelitian, mengatakan bahwa peristiwa hujan ekstrem di India telah meningkat tiga kali lipat sejak tahun 1950, menurut penelitiannya.
“Kita perlu selalu siap untuk jenis peristiwa hujan ekstrem seperti ini di seluruh Asia Selatan,” kata Bapak Koll. “Ada pergeseran yang jelas dalam pola musim hujan dengan lebih banyak peristiwa hujan ekstrem dan masa paceklik yang panjang menjadi realitas baru.”
Para ilmuwan mengatakan bahwa urbanisasi yang cepat dan ekspansi kota-kota dan desa di sepanjang sungai dan garis pantai juga telah meningkatkan kemungkinan kematian akibat banjir.
Pada hari Senin, Otoritas Meteorologi India memperkirakan hujan deras di beberapa bagian negara ini minggu ini, termasuk di negara bagian timur laut seperti Assam, di mana banjir telah mempengaruhi lebih dari 2,4 juta orang dan sekitar 1.340 desa tenggelam.
Taman Nasional Kaziranga di Assam, sebuah situs warisan dunia dan rumah bagi badak satu tanduk, telah kehilangan hampir 200 hewan, termasuk 10 badak dan 179 kijang, kata pejabat.
Di Nepal, setidaknya 106 orang telah meninggal sejak awal Juni, ketika hujan lebat menyebabkan banjir dan tanah longsor. Baru-baru ini, dua bus yang membawa 66 penumpang dirantai longsor menjadi sungai yang meluap. Hanya tiga orang yang diyakini selamat. Penyelamat menemukan 13 jenazah dan sisanya penumpang masih belum ditemukan.
“Kebanyakan orang meninggal dalam tanah longsor, banjir, dan petir,” kata Anil Pokhrel, kepala eksekutif Otoritas Pengurangan Risiko Bencana Nasional Nepal, sebuah lembaga pemerintah.
Hujan tersebut menyebabkan kesulitan bagi 2.000 orang lainnya, meninggalkan banyak rumah dan pertanian hancur.
Di India, curah hujan telah menguji batas infrastruktur negara ini. Puluhan jembatan di negara bagian Bihar hanyut, dan sebagian atap bandara New Delhi runtuh, salah satu bandara tersibuk di negara ini. Jalan-jalan baru yang dibangun mengalami retak besar di banyak tempat.
Di Uttar Pradesh, negara bagian terbesar India, sekitar satu juta orang telah terkena dampak, dan banjir bandang telah mengubah jalan-jalan menjadi sungai deras. Jalur kereta api dan jembatan mengalami kerusakan parah. Sekitar 1.500 desa terkena dampak dan lima orang tewas hanya minggu ini, kata pejabat.
Menunjukkan betapa cepatnya bencana bisa terjadi selama banjir, dua gadis berusia 8 tahun hilang minggu lalu di dalam air naik di Assam ketika mereka mengikuti nenek salah satu di antara mereka mencari ternak yang hilang.
“Mereka sedang berjalan di belakangnya ketika mereka menghilang,” kata Bishnu Bordoloi, ayah salah satu gadis tersebut. Mereka termasuk salah satu dari dua puluh empat anak yang tenggelam di negara bagian ini.
Bhadra Sharma berkontribusi dalam pelaporan dari Kathmandu, Nepal.