Paul Chan, pejabat keuangan terkemuka Hong Kong, melakukan perjalanan ke Paris, London, Frankfurt, dan Berlin bulan September lalu untuk menarik investor asing. Bulan lalu, ia menghapus pajak untuk pembelian properti Hong Kong oleh warga asing. Dan ia segera akan menjadi tuan rumah pameran seni internasional, serta konferensi untuk dana besar dan penasihat untuk keluarga kaya.
Langkah kerja cepat Mr. Chan mewakili upaya untuk memperkuat peran dan citra Hong Kong sebagai pusat keuangan Asia. Namun upaya itu kini bertabrakan dengan langkah pemimpin yang ditunjuk Beijing di kota tersebut untuk lebih mengencangkan pemberangusan terhadap kebebasan politik yang tersisa di kota tersebut.
Legislatif Hong Kong menyetujui legislasi keamanan yang berbentuk luas pada hari Selasa. Para pemimpin kota menggambarkan hukum tersebut sebagai langkah yang diperlukan untuk menghentikan campur tangan asing dalam politik setempat, namun para kritik menggambarkannya sebagai upaya komprehensif untuk membungkam ketidaksetujuan.
Di bawah pemimpin tertingginya, Xi Jinping, China telah menegaskan pengaruh yang lebih besar dalam empat tahun terakhir terhadap hukum dan jaksa Hong Kong. Hal itu membuat perusahaan Amerika dan Eropa yang menggunakan kota tersebut dan pasar keuangan terbuka sebagai gerbang ke China menjadi khawatir. Krisis ekonomi sendiri, terutama di bidang real estat, di daratan telah mengguncang kepercayaan pada Hong Kong sebagai tempat untuk menanamkan modal.
Banyak investor dan perusahaan sudah mulai memindahkan aktivitas ke Singapura, pesaing yang memiliki keunggulan berada di negara independen 1.200 mil sebelah barat daya China.
“Peraturan keamanan nasional baru telah menghilangkan keistimewaan Hong Kong bagi perusahaan asing dan eksportir China – keunggulannya tidak lagi jelas seperti dulu bagi banyak bisnis,” kata Mark Wu, direktur Fairbank Center for Chinese Studies di Universitas Harvard.
Shiu Sin-por, mantan kepala lembaga tinjauan kebijakan pemerintah Hong Kong yang kini menjadi penasehat senior Beijing untuk masalah Hong Kong, mengatakan bahwa legislasi tersebut tidak akan memiliki dampak praktis pada perdagangan atau pasar keuangan. “Peraturan itu mungkin menciptakan masalah citra, namun itu tidak membuat perbedaan bagi investor biasa,” katanya.
Penguncian ini bersamaan dengan masa sulit bagi ekonomi Hong Kong dan sektor keuangannya. Keterkaitan yang erat dengan ekonomi daratan telah menjadi kekuatan terbesar kota tersebut – dan kini telah menjadi kerugian seiring dengan melambatnya aktivitas ekonomi China. Pasar saham kota tersebut telah kehilangan hampir separuh nilainya dalam tiga tahun. Puluhan pengembang real estat daratan telah gagal membayar utang obligasi yang diterbitkan di Hong Kong, menyebabkan kerugian miliaran dolar pada dana investasi di kota dan merusak citra pasar obligasinya.
Untuk memperparah masalah, suku bunga telah melonjak di Hong Kong, sekitar sejalan dengan suku bunga di Amerika Serikat. Hal itu dikarenakan mata uang kota tersebut yang sangat terikat dengan dolar dan sepenuhnya dapat dikonversi ke dolar – kebijakan moneter yang sangat penting bagi peran kota sebagai pusat keuangan global. Namun suku bunga yang tinggi telah merugikan sektor real estat besar kota tersebut.
Hong Kong memberlakukan karantina yang panjang selama pandemi, mengikis peran sebagai pusat perjalanan udara. Kota-kota daratan China seperti Shenzhen yang berdekatan telah membangun pelabuhan kontainer eksklusif, ultramodern, menghapus kepemimpinan Hong Kong dalam logistik.
Beijing juga telah memperkenalkan perbelanjaan bebas bea cukai yang luas di Pulau Hainan China. Hal ini telah menghilangkan sebagian besar kebutuhan pembeli daratan untuk menyeberangi perbatasan ke Hong Kong untuk menghindari kombinasi pajak impor yang tinggi dan pajak penjualan yang tinggi di daratan.
Bank dan firma konsultan sudah mulai memindahkan staf ke Singapura untuk aktivitas yang sensitif secara politis, seperti menilai kinerja ekonomi China daratan. Hukum baru Hong Kong juga menimbulkan tantangan lebih lanjut bagi sektor media yang dahulunya bersemangat, yang kini menghadapi ancaman penuntutan atas hasutan karena kritik terhadap pemerintah.
Hong Kong adalah wilayah Inggris dari tahun 1842 hingga 1997, ketika London mengembalikannya ke kendali China daratan. Kota ini tetap memiliki sistem hukum berdasarkan sistem hukum umum Britania.
Banyak perusahaan daratan China masih menandatangani kontrak di bawah hukum Hong Kong. Pengadilan kota tersebut dianggap bebas dari campur tangan politik dalam masalah komersial, meskipun para kritik memperingatkan bahwa pemerintah Hong Kong kini menunjuk hakim pro-Beijing.
Kode hukum Hong Kong sejak tahun 1997, yang dikenal sebagai Basic Law, menuntut kota tersebut untuk melewati legislasi melawan hasutan, secesi, pengkhianatan, subversi, dan pencurian rahasia negara, serta melarang organisasi politik asing untuk melakukan aktivitas politik di Hong Kong. Pemimpin kota berusaha meloloskan legislasi tersebut pada tahun 2003 namun mundur setelah protes jalanan besar. Beijing kemudian menerapkan legislasi keamanan nasionalnya sendiri pada tahun 2020 setelah gelombang protes pada tahun sebelumnya.
Regina Ip, anggota terkemuka kabinet Hong Kong, mengatakan hukum baru tersebut akan memungkinkan pemimpin untuk fokus pada perekonomian. “Kita sudah 26 tahun terlambat, dan yang lebih penting, kita perlu fokus pada meningkatkan ekonomi di fase berikutnya dari perkembangan kita,” ujarnya.
Poin Mrs. Ip dikuatkan oleh Leung Chun-ying, penasehat senior pemimpin Beijing dan mantan kepala eksekutif Hong Kong, peran pemerintahan tertinggi. “Saatnya bagi Hong Kong, bukan Beijing, untuk menerapkannya,” katanya.
Kritik internasional terhadap hukum baru tersebut telah luas dan tajam.
“Ini bisa mengarah pada pembatasan yang signifikan terhadap kebebasan berbicara, kebebasan berkumpul, hak untuk menyuarakan ketidaksetujuan,” kata Nicholas Burns, duta besar Amerika Serikat untuk Tiongkok.
Para pemimpin Hong Kong berargumen bahwa hukum tersebut dijelaskan sebagai lebih drastis daripada yang sebenarnya. Mereka mengatakan bahwa apa yang dilakukan Hong Kong untuk membatasi campur tangan asing lebih sedikit daripada upaya terbaru oleh negara seperti Singapura dan Australia, dua tujuan utama ke mana banyak perusahaan dan investor pindah.
Hukum Hong Kong memungkinkan peran luas bagi yudikatif untuk meninjau keputusan pemerintah dalam kasus keamanan nasional, kata Mr. Leung dalam wawancara di Beijing.
Pengusaha di Hong Kong mengatakan banyak kegiatan yang dilarang oleh legislasi baru tersebut mungkin sudah dianggap ilegal dalam bentuk apa pun di bawah legislasi Beijing 2020. Jadi mereka sedang memperhatikan bagaimana hukum baru tersebut diimplementasikan.
“Hal ini wajar untuk mengatakan bahwa sebagian besar perubahan ini sudah dipersiapkan,” kata Steve Vickers, chief executive Steve Vickers and Associates, sebuah firma konsultasi risiko korporat regional di Hong Kong.