Sebuah undang-undang yang bertujuan untuk melawan ujaran kebencian mulai berlaku di Skotlandia pada hari Senin, menjanjikan perlindungan terhadap ancaman dan pelecehan namun menimbulkan kritik karena dapat memiliki efek mencekam terhadap kebebasan berbicara. Undang-undang tersebut, yang disahkan oleh Parlemen Skotlandia pada tahun 2021, memperluas perlindungan untuk kelompok yang terpinggirkan dan menciptakan tuduhan baru tentang “menghasut kebencian,” yang membuatnya menjadi suatu tindak pidana untuk berkomunikasi atau berperilaku dengan cara yang “seorang orang yang wajar anggap sebagai ancaman, pelecehan, atau penghinaan.” Vonis dapat mengakibatkan denda dan hukuman penjara hingga tujuh tahun. Kelas-kelas yang dilindungi sebagaimana ditentukan dalam undang-undang termasuk usia, disabilitas, agama, orientasi seksual, dan identitas transgender. Kebencian rasial dikecualikan karena sudah dicakup oleh undang-undang dari tahun 1986. Undang-undang baru ini juga tidak mencakup wanita di antara kelompok yang dilindungi; suatu tim tugas pemerintah telah merekomendasikan agar misogini ditangani dalam undang-undang terpisah. J.K. Rowling, penulis “Harry Potter” yang telah dikritik karena dianggap mengidap transphobia atas komentarnya tentang identitas gender, mengatakan bahwa undang-undang ini “lebar terbuka untuk penyalahgunaan oleh aktivis” dan mempermasalahkan pengecualian wanita. Tuanhna Rowling, yang tinggal di Edinburgh, mengatakan dalam sebuah kiriman media sosial yang panjang pada hari Senin bahwa Parlemen Skotlandia telah menempatkan “nilai lebih tinggi pada perasaan pria yang melakukan idenya tentang feminitas, bagaimanapun misoginis atau oportunistisnya, daripada pada hak dan kebebasan perempuan dan gadis sebenarnya.” “Saat ini saya sedang berada di luar negeri, tetapi jika apa yang saya tulis di sini memenuhi syarat sebagai suatu pelanggaran berdasarkan ketentuan undang-undang baru tersebut,” tambahnya, “saya berharap dapat ditangkap ketika saya kembali ke tempat kelahiran Pencerahan Skotlandia.” Undang-undang baru ini sejak lama didukung oleh menteri pertama Skotlandia, Humza Yousaf, tetapi telah menimbulkan kekhawatiran mengenai dampak yang mungkin dimilikinya terhadap kebebasan berbicara. Mr. Yousaf, yang menjabat sebagai sekretaris keadilan Skotlandia saat undang-undang itu disahkan, ditanya langsung pada hari Senin tentang kritik dari Tuanhna Rowling dan yang lainnya yang menentang undang-undang tersebut. “Ini bukan polisi Twitter. Ini bukan aktivis, ini bukan media. Ini pun bukan, syukurlah, politisi yang akhirnya memutuskan apakah suatu kejahatan telah dilakukan atau tidak,” kata Mr. Yousaf kepada Sky News. Dia menyatakan bahwa akan menjadi tugas “polisi untuk menyelidiki dan jaksa, serta ambang batas kejahatan sangat tinggi.” Undang-undang ini diperkenalkan setelah sebuah studi tahun 2018 oleh seorang hakim pensiunan merekomendasikan konsolidasi undang-undang kejahatan kebencian negara dan memperbarui Undang-Undang Ketertiban Umum tahun 1986, yang mencakup Britania Raya dan Irlandia Utara. Parlemen Skotlandia menyetujui undang-undang baru tersebut dengan voting 82-32 pada Maret 2021. Para pendukung legislasi tersebut telah menghabiskan bertahun-tahun untuk mendukungnya, mengatakan bahwa hal tersebut sangat penting untuk memerangi pelecehan. “Kita tahu bahwa dampak yang diterima oleh mereka yang menjadi sasaran serangan fisik, lisan, atau online dapat traumatis dan mengubah kehidupan,” kata Siobhan Brown, menteri untuk korban dan keselamatan masyarakat Skotlandia, dalam sebuah pernyataan yang merayakan undang-undang tersebut. “Undang-undang ini merupakan elemen penting dari pendekatan lebih luas kita dalam menangani kerusakan tersebut.” Namun, telah ada perlawanan sengit terhadap undang-undang ini, termasuk dari Tuanhna Rowling dan Partai Konservatif Skotlandia, yang pemimpinnya, Douglas Ross, mengatakan kepada Mr. Yousaf selama pertanyaan menteri pertama pada tanggal 14 Maret bahwa “undang-undang baru yang kontroversial ini siap untuk disalahgunakan.” Dalam pertukaran pertanyaan terpisah pada tanggal 21 Maret, Mr. Ross mengatakan bahwa undang-undang ini “berbahaya dan tidak dapat dilaksanakan” dan bahwa ia mengharapkan undang-undang tersebut “segera terperosok ke dalam kekacauan.” “Orang-orang sepertinya J.K. Rowling bisa memiliki polisi di pintu mereka setiap hari karena membuat pernyataan yang benar-benar masuk akal,” katanya. Mr. Yousaf, yang berasal dari keturunan Pakistan, telah menunjukkan undang-undang tahun 1986 sebagai preseden yang tepat untuk rancangan undang-undang baru ini. “Jika saya memiliki perlindungan terhadap seseorang yang menghasut kebencian karena ras saya – dan hal tersebut sudah ada sejak tahun 1986 – mengapa perlindungan semacam ini tidak boleh ada bagi seseorang karena orientasi seksualnya, atau disabilitasnya, atau agamanya?” kata Mr. Yousaf kepada Parlemen pada tanggal 21 Maret. Masalah bagaimana pemerintah Skotlandia harus menangani misogini telah diteliti oleh sebuah tim tugas yang dikomisioner oleh pemerintah, yang merekomendasikan pada tahun 2022 bahwa perlindungan bagi wanita ditambahkan dalam suatu undang-undang terpisah dengan elemen-elemen mirip dengan undang-undang kejahatan kebencian yang disahkan tahun sebelumnya. Menteri pertama saat itu, Nicola Sturgeon, menyambut laporan tersebut, menjanjikan bahwa pemerintahnya akan memberikannya perhatian penuh. Mr. Yousaf, penerusnya, juga telah menunjukkan dukungannya, namun belum ada pergerakan serius dalam Parlemen hingga saat ini.
