53 menit yang lalu
Oleh Jonah Fisher, koresponden Lingkungan BBC
BBC/Tony Jolliffe
Kadal chameleon Gunung Mabu Rhampholeon maspictus adalah salah satu dari puluhan spesies unik yang ditemukan di hutan tersebut
Duduk di puncak gunung terpencil dan dikelilingi oleh dataran rendah, Mabu adalah apa yang dikenal sebagai “pulau langit” dan merupakan hutan hujan terbesar di selatan Afrika. Koresponden lingkungan BBC Jonah Fisher pergi ke Mabu bersama tim ilmuwan yang telah menemukan puluhan spesies baru di sana, membantu meyakinkan Mozambik untuk melindunginya.
“Biarkan saya mengambil sendok ajaib saya,” kata Dr Gimo Daniel sambil tersenyum.
Sulit untuk membayangkan seseorang yang lebih menikmati pekerjaannya daripada ahli kumbang 36 tahun asal Mozambik tersebut.
Kami duduk di sekitar lubang kecil di tanah tidak jauh dari perkemahan kami di tengah hutan Mabu. Misi Dr Daniel, seperti hampir semua orang dalam ekspedisi kami, adalah menemukan hal-hal yang belum pernah dilihat oleh sains sebelumnya.
Kumbang kotoran adalah spesialisasi Dr Daniel dan dia tertawa ketika dia mengeluarkan bak plastik besar berisi umpan – kotoran sendiri.
Baunya seperti yang diharapkan. Tidak enak dan tidak mungkin diabaikan.
Dr Daniel mengatakan kepada saya bahwa dia telah menemukan apa yang dia yakini sebagai 15 spesies baru kumbang kotoran.
“Mereka bisa menciumnya hingga 50 meter dari sini, jadi mereka datang secepat yang mereka bisa,” katanya. “Ini sarapan.”
Tonton: rahasia menangkap kumbang kotoran
Dua puluh tahun yang lalu, Mabu merupakan rahasia bagi semua kecuali penduduk setempat.
Itu ‘ditemukan’ untuk dunia luar oleh Prof Julian Bayliss pada tahun 2004. Seorang penjelajah dan ahli ekologi yang sekarang tinggal di utara Wales, dia sedang melakukan survei citra satelit Mozambik utara ketika dia menemukan sebuah peta hijau gelap sebelumnya tidak diketahui.
Ekspedisi pertama tahun berikutnya mengkonfirmasi bahwa meskipun penduduk setempat telah berburu di hutan itu, kondisinya sangat baik dan ukurannya mencapai 75 kilometer persegi membuat Mabu menjadi blok tunggal hutan hujan terbesar di selatan Afrika.
“Saya seperti – oh Tuhan – ini luar biasa,” kenang Prof Bayliss.
Tim Brammer
Ular Bush Mabu atau Atheris mabuensis adalah unik untuk hutan tersebut
BBC/Tony Jolliffe
Prof Julian Bayliss telah menemukan spesies baru di hutan Mabu selama hampir 20 tahun
Dalam ekspedisi awal ke Mabu, salah satunya yang saya ikuti pada tahun 2009 ketika bekerja sebagai koresponden BBC di Afrika selatan, Prof Bayliss berada di garis terdepan dari sejumlah penemuan baru, dengan cepat menemukan beberapa spesies baru kameleon, ular, dan kupu-kupu.
Secara keseluruhan, Prof Bayliss mengatakan mereka telah menemukan setidaknya 25 spesies baru, dan itu belum lagi menghitung kumbang kotoran, banyak di antaranya masih perlu diakui secara resmi.
Apa yang membuat Mabu begitu istimewa adalah geografinya. Sebuah hutan hujan di ketinggian menengah, menonjol di atas dataran rendah Mozambik, membuatnya efektif menjadi ‘pulau langit’.
Itu berarti sebagian besar hewan dan serangga yang hidup di sana tidak memiliki cara bertemu dan bereproduksi dengan populasi lain, meningkatkan kemungkinan mereka berevolusi dalam isolasi menjadi sesuatu yang unik dan baru bagi ilmu pengetahuan.
Ekspedisi yang bergabung dengan BBC tahun ini atas undangan Prof Bayliss adalah pertama kalinya sebuah tim ilmuwan berbasis langsung di pusat hutan.
Sebagian dilindungi oleh sejarah panjang perang saudara Mozambik. Perang saudara terlama yang berakhir pada tahun 1992. Ini juga didukung oleh kenyataan bahwa sangat sulit untuk sampai ke sana.
Setelah mengemudi lima jam melalui jalan berdebu semua peralatan perkemahan, makanan, dan peralatan dimuat ke atas punggung dan kepala lebih dari enam puluh porter.
Sementara kami, dan para ilmuwan, menyesuaikan sepatu bot dan meneteskan garam hidrasi di botol minum kami, para porter, banyak di antaranya hanya mengenakan sandal jepit, berjalan mendaki lereng curam Gunung Mabu.
Tony Jolliffe
Erica Tovela percaya dia telah menemukan spesies ikan baru dari genus amphilius
Salah satu yang pertama menemukan sesuatu yang baru adalah Erica Tovela, ahli ikan air tawar dari Museum Sejarah Alam Mozambik. Di sungai yang mengalir melalui perkemahan, dia menangkap jenis ikan mas kucing kecil yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
“Saya harap kita memiliki spesies baru untuk daerah ini,” katanya dengan senyum ketika dia mengangkat kantong ikan mati. (Mereka akan diawetkan dalam formaldehida untuk analisis lebih lanjut dan perbandingan dengan spesies serupa lainnya). “Menakjubkan. Ini akan menjadi spesies baru pertama bagi saya.”
Proses mengidentifikasi secara definitif spesies baru bisa memakan waktu bertahun-tahun. Ini melibatkan menulis sebuah makalah yang direview oleh rekan sejawat di jurnal di mana perbedaan antara penemuan baru dan saudara-saudara terdekatnya diuraikan dan diterima oleh ilmuwan lain.
Langkah berikutnya bagi Ny. Tovela adalah mendapatkan DNA ikan nya dianalisis dan deskripsi serta gambar-gambar rinci disebarluaskan. Dan apa mungkin namanya?
“Seharusnya sesuatu mabuensis,” katanya. “Ini cara yang bagus untuk mengatakan bahwa kita memiliki satu spesies khusus yang berasal dari Mabu.”
Tony Jolliffe
Air di pusat hutan Mabu begitu murni sehingga para ilmuwan minum langsung dari sungai.
Hutan Mabu dalam kondisi baik tetapi bukan berarti tidak ada yang berubah.
Hewan besar yang sekali menempatinya seperti singa, badak, dan kerbau semua telah diburu habis, kemungkinan besar untuk makanan selama perang. Deforestasi juga telah menimbulkan dampak, meskipun tidak seburuk hutan lain di selatan Afrika.
“Sangat terlihat bahwa hutan (di Afrika selatan) yang saya kunjungi 15 hingga 20 tahun yang lalu sekarang sudah menghilang, ditebang untuk banyak alasan yang berbeda,” kata Prof Ara Monadjem, seorang ahli mamalia kecil dari Universitas Eswatini, yang ikut dalam perjalanan tersebut.
Di Mabu, deforestasi belum begitu meluas tetapi penduduk setempat sudah pasti berburu. Perangkap kamera menunjukkan pemburu membawa hewan yang mereka tangkap dan kami melihat perangkap fisik yang terbuat dari per lebihan mobil diletakkan tepat di samping jalan melalui hutan.
Namun pada saat yang sama, spesies mamalia kecil juga ditemukan. Mereka termasuk kelelawar sepatu kuda bernama Rhinolophus mabuensis dan tikus musk kerdil yang ilmuwan masih dalam proses memberinya nama dan deskripsi.
Ara Monadjem
Kelawar sepatu kuda ini, Rhinolophus mabuensis unik untuk hutan Mabu
Julian Bayliss
Perangkap kamera di hutan telah mengambil foto hewan-hewan hidup dan pemburu
Tidak semua orang dalam ekspedisi mencari spesies baru. Pakar burung Claire Spottiswoode dan Calum Cohen memiliki misi yang sangat spesifik. Untuk menemukan bukti bahwa salah satu burung paling langka di Afrika masih hidup.
Namuli apalis hanya hidup di ketinggian dan ada kekhawatiran bahwa kombinasi penghancuran hutan di tempat lain dan peningkatan suhu sedang mendorong burung kuning dan hitam ke arah kepunahan.
Ross Gallardy
Namuli apalis hanya hidup di Mozambik dan di dua gunung, Namuli dan Mabu
“Perubahan iklim sering menimbulkan efek-efek yang sulit diprediksi,” jelas Callan Cohen menunjukkan bahwa kadang-kadang suhu yang lebih hangat mendorong aktivitas ular, yang berarti lebih banyak sarang dan anak-anak ayam yang terpapar serangan.
Mencoba untuk menemukan burung langka melibatkan memutarkan perekaman Namuli apalis melalui speaker Bluetooth dan kemudian menunggu untuk melihat apakah ada yang merespons.
BBC/Tony Jolliffe
Callan Cohen mencari Namuli apalis dengan memutar panggilannya melalui speaker
Tidak ada tanda atau suara pada hari yang kami ikuti pencarian, tetapi beberapa hari kemudian para ahli burung kembali ke perkemahan larut malam membawa kabar baik.
Mereka berhasil merekam suara Namuli Apalis di salah satu punggung yang lebih tinggi.
“Masih agak mengkhawatirkan, sejujurnya,” kata Pak Cohen tentang usaha besar yang sudah diambil.
Tony Jolliffe
Mabu dikenal karena kupu-kupunya dan merupakan rumah bagi lebih dari 10 spesies yang unik.
Jadi apa yang terjadi selanjutnya? Untuk Mabu, setidaknya tanda-tandanya terlihat positif.
Pejul Calenga, direktur jenderal area konservasi Mozambik, mengatakan kepada saya dalam wawancara bahwa Mabu akan diubah menjadi area terlindungi komunitas.
Ini berarti tidak ada pemotongan kayu atau penambangan yang diperbolehkan tetapi penduduk setempat yang bergantung pada hutan untuk kehidupan mereka akan mengelola dan bisa menggunakannya.
Tentang peran dari pekerjaan ilmuwan dalam mendapatkan area tersebut dilindungi, katanya: “Lebih mudah untuk membela area-area di mana kita memiliki sumber daya unik hadir.”
Pak Calenga mengatakan Mabu sekarang menjadi bagian dari komitmen Mozambik untuk sebuah janji keanekaragaman hayati global untuk melindungi 30 persen dari tanahnya pada tahun 2030.
Setelah memimpin begitu banyak ekspedisi ke hutan Mabu, Profesor Bayliss dengan hati-hati optimis bahwa jika rencana pengelolaan dilakukan dengan baik, Mabu akan menjadi cerita keberhasilan konservasi.
Dia sudah mencari tempat lain di Afrika untuk perlindungan.