Pihak berwenang Rusia telah menyatakan bahwa pemimpin oposisi Aleksei A. Navalny meninggal karena penyebab alami tetapi menolak untuk melepaskan jenazahnya hingga ibunya menyetujui “pemakaman rahasia,” kata ibu dan juru bicara Mr. Navalny pada hari Kamis. Lyudmila Navalnaya, ibu Mr. Navalny, mengatakan bahwa dia telah “secara rahasia” dibawa ke ruang mayat rabu malam, “di mana mereka menunjukkan saya Aleksei.” Dia ditunjukkan laporan medis tentang kematian Mr. Navalny yang menyatakan bahwa dia meninggal karena penyebab alami, menurut juru bicara tim Navalny, Kira Yarmysh. Tetapi Ny. Navalnaya mengatakan bahwa sekarang dia terjebak dalam pertempuran sengit dengan pihak berwenang setempat di kota Salekhard di utara Rusia yang, mengikuti perintah dari Moskow, tidak melepaskan penjagaan jenazahnya. Dia mengatakan pihak berwenang memperingatkannya bahwa jika dia tidak “setuju untuk pemakaman rahasia,” maka “mereka akan melakukan sesuatu dengan tubuh putraku.” “Mereka memeras saya,” kata Ny. Navalnaya dalam video yang diposting di saluran YouTube putranya. “Mereka memberi saya syarat di mana, kapan, dan bagaimana Aleksei harus dikubur.” Pandangan yang saling bertentangan tentang sisa-sisa Mr. Navalny mencerminkan seberapa kunci sosok itu dalam politik Rusia bahkan setelah kematiannya. Kremlin tampaknya takut bahwa pemakaman yang menarik para pendukung Mr. Navalny dapat menjadi titik fokus protes. Tidak ada komentar langsung dari pihak berwenang Rusia atas pernyataan Ny. Navalnaya. “Mereka ingin membawa saya ke tepi pemakaman ke kuburan baru dan mengatakan, ‘Di sini terbaring putramu,'” kata Ny. Navalnaya dalam videonya dari Salekhard, kota terdekat dari penjara Arktik di mana Mr. Navalny meninggal minggu lalu. “Saya tidak setuju dengan ini. Saya ingin kalian yang menghargai Aleksei dan merasa kehilangannya sebagai tragedi pribadi, memiliki kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal padanya.” Sementara drama berlangsung, Presiden Vladimir V. Putin tetap diam tentang Mr. Navalny dan melanjutkan tur publisitas yang tampaknya ditujukan untuk pemilihan presiden bulan depan — sebuah urusan yang Mister Putin dijamin akan menang, tetapi yang diharapkan Kremlin akan digunakan untuk menunjukkan legitimasi Mr. Putin. Pada hari Kamis, Mr. Putin melakukan penerbangan singkat dengan pembom supersonik, aksi yang ganda sebagai pengingat yang mencolok bagi Barat tentang status negaranya sebagai kekuatan nuklir. Pesawat tersebut hanya terbang selama 30 menit, kata Kremlin dalam sebuah pernyataan, tetapi jangkauan dari pesawat berkepala lebar Tu-160M, juga dikenal sebagai White Swan di Rusia, memungkinkannya mencapai Amerika Serikat dengan dua puluh empat senjata nuklir di dalamnya. Televisi negara Rusia menunjukkan Mr. Putin, 71 tahun, menaiki tangga pesawat perang raksasa itu, salah satu yang terbesar dan terberat di dunia, sebelum lepas landas dari landasan pacu di sebuah lapangan terbang di Kazan, sebuah kota di timur Moskow. Kremlin merilis video penerbangan Mr. Putin, menunjukkan dia duduk di kursi pilot. Setelah turun dari pesawat, Mr. Putin memberi tahu wartawan bahwa penerbangan itu meninggalkan kesan yang baik dan memuji bomber modernisasi baru sebagai “sangat dapat diandalkan.” Dmitri S. Peskov, juru bicara Kremlin, mengatakan di televisi negara bahwa Mr. Putin membuat keputusan untuk melakukan penerbangan secara spontan pada hari Kamis ketika dia mengunjungi pabrik penerbangan di Kazan, di mana dia mengamati empat pesawat pembom Tu-160M yang sudah dimodernisasi. Tetapi sejak dia menjadi presiden Rusia lebih dari dua dekade lalu, Mr. Putin dikenal karena atraksi publisitas, yang dirancang untuk mencitrakan dia sebagai pemimpin kuat dari kekuatan besar. Selama ini, Mr. Putin pernah terbang dengan pesawat tempur, terjun ke laut di dalam sebuah kapal selam dan mengemudikan burung bangau Siberia ke habitat musim dingin mereka dengan layang-layang motor. Berbagai atraksi yang diliput luas tersebut memproyeksikan Mr. Putin sebagai pemimpin yang fisik dan bugar. Penerbangan di bomber itu tampaknya menjadi upaya untuk mengirimkan pesan yang tajam di tengah konflik geopolitik yang paling fatal antara Moskow dan Barat sejak masa-masa terseram Perang Dingin.
