Bagaimana para skater juara mencapai lompatan dan putaran luar biasa mereka? Ilmu otak sedang mengungkap petunjuknya. Oleh Pam Belluck. Pam Belluck adalah seorang reporter neuroscience dan penggemar skating.
27 Maret 2024. Kejuaraan Skating Dunia baru-baru ini menghasilkan hasil yang menarik, termasuk seorang Amerika berusia 19 tahun yang berhasil melandingkan quadruple axel dan seorang skater pasangan berusia 40 tahun yang menjadi wanita tertua yang memenangkan kejuaraan skating dunia. Sebagai seorang reporter neuroscience, saya bertanya-tanya bagaimana otak bekerja ketika para skater melompat, berputar, dan bergerak di atas es dengan kecepatan angin. Inilah yang telah ditemukan oleh para ilmuwan:
Ketika kebanyakan dari kita melangkah ke arena es, sensasi meluncur memulai serangkaian sinyal otak yang memberi tahu tubuh untuk miring ke depan agar tidak jatuh. Namun, latihan yang berulang mengurangi refleks itu untuk skater seperti Ilia Malinin, orang Amerika yang pertama kali berhasil melompat quadruple axel dalam kompetisi dan nilai skate bebas Kejuaraan Dunia 2024-nya adalah yang tertinggi sepanjang masa. Pada para skater teratas seperti itu, otak menerima sensasi meluncur dan mengubah koneksi di cerebellum, area yang terkait dengan keseimbangan.
Pemindaian otak para skater cepat memberikan petunjuk lebih lanjut tentang cerebellum. Studi telah menemukan bahwa bagian-bagian cerebellum lebih besar pada skater cepat jalur pendek daripada non-skater, terutama pada sisi kanan. Hal ini kemungkinan disebabkan karena sisi kanan teraktivasi ketika seorang skater cepat seimbang di kaki kanan untuk berbelok ke kiri di tikungan lintasan.
Jaringan otak lain membantu skater melakukan rutinitas rumit. Basal ganglia menerima sinyal dari korteks motor saat skater melompat dan berputar di udara. Saat skater berlatih program berulang kali, jaringan ini mengorganisir gerakan menjadi potongan-potongan dan rangkaian, mempercepat pemanggilan kembali dan memori otot. Dalam kompetisi, hal ini membantu skater melanjutkan pertunjukan mereka bahkan setelah tersandung atau jatuh.
Aktivitas jaringan otak tersebut kemungkinan membantu Nathan Chen, juara Olimpiade 2022 dalam skating figure putra, ketika dia melakukan lompatan quadruple lutz, salah satu lompatan paling sulit. Dia mulai skating ke belakang, memperpanjang kaki kanannya. Mengayuh dengan kaki kanannya, dia melintasi kaki sambil melayang ke atas dan kemudian berputar empat kali di udara. Mendarat dengan kaki kanan, dia merentangkan kakinya ke belakang untuk menyelesaikan.
Otak para skater menekan rasa pusing setelah berputar dengan cepat. Berputar menyebabkan cairan di telinga dalam bergerak bergelombang. Pada kebanyakan orang, cairan tersebut terus bergelombang setelah putaran berhenti, yang menyebabkan rasa pusing karena otak dengan keliru menganggap rotasi masih berlanjut. Otak para skater belajar untuk mengetahui kapan putaran sebenarnya berhenti, memungkinkan mereka untuk mempertahankan keseimbangan.
Kemampuan otak untuk menyesuaikan dengan gerakan rotasi membantu memfasilitasi putaran luar biasa para skater seperti Michelle Kwan, yang merupakan juara dunia lima kali yang dikenal karena dapat berputar ke arah yang berlawanan tanpa jeda. Dalam satu pertunjukan, ia melakukan putaran layback kiri diikuti dengan putaran camel kanan dengan kaki yang diperpanjang, dan kemudian berputar ke kiri lagi dengan putaran duduk yang berkembang menjadi putaran Y tegak.
Foto oleh Ng Han Guan/Associated Press, Mark R Cristino/EPA-EFE, via Shutterstock, dan Tingshu Wang Tpx/Reuters.